Пройдя по короткому коридору, мы вышли в просторное помещение «тренировочного зала». Возле дальней стены стоял наспех сколоченный помост, на который мы с Вадимом и поднялись.

Я обвел взглядом собравшихся. Как сообщил Вадим, передо мной сейчас стоят шестьдесят три потенциальных рекрута. И это результат, которым можно гордиться. Когда мы только начали планировать встречу на сегодняшнюю дату – на четвертое января, мы ожидали, что придут максимум сорок восемь человек. Но после того, как я выиграл турнир, напросилось больше народу. Если все, кто пришел к нам сегодня, согласятся на меня работать, то вместе с бойцами из бывших «Белок» у меня будет числиться девяносто пять бойцов.

Боевое крыло средненького дворянского рода состоит примерно из девяти десятков воинов. Но, как правило, в состав боевого крыла входят только осветлённые. Люди, прошедшие боевую подготовку, но не владеющие даром в подсчетах не учитываются. А из моих потенциальных девяносто пяти человек больше трети как раз неодаренные.

Ну да ладно, сначала нужно народ замотивировать.

– Судари, – громко произнес я с помоста, и в «зале» воцарилась тишина. – Приветствую вас всех. Спасибо, что откликнулись на мой призыв. Спасибо, что поверили Вадиму Юрьевичу и оставили свои прежние места службы ради меня.

– Не все! – выкрикнул из толпы мужик лет тридцати, одетый в серый свитер и брюки. – Здесь есть те, кто еще думает и пришел послушать, что ты скажешь.

– Полагаю, вы один из таких людей? Из тех, кто пришел для начала на меня просто посмотреть? – глядя на него сверху вниз, ровным тоном переспросил я.

– Эм… – мужик слегка растерялся, но попытался вернуть свой бравый настрой и выпятил грудь: – Да!

– А зачем?

– Эм… ну… чтобы решить, стоит ли ради твоего предложения бросать службу.

– Вам – не стоит, – холодно произнес я.

Мужик изумленно выпучил глаза, а я продолжил:

– И я объясню, почему. С большинством из вас лично беседовали мои доверенные люди – Вадим Юрьевич и Тамир Богданович. Некоторых они знали давно, еще по службе боярскому роду Изотовых. С кем-то пересекались по другим делам. С кем-то же они и вовсе впервые познакомились. Но по моему поручению всем они говорили, что придя ко мне, вы получите не только хорошее жалование, но и возможность в будущем стать ратниками. Возможность связать свою судьбу с моим родом, обеспечить будущее для своих потомков. Я ожидал увидеть сегодня тех, кто желает этого. А не тех, кто просто заглянул на собеседование, узнать, что ему предложат.

– Но эм… – начал было мужик, но не нашел слов продолжить.

Ему на помощь пришел другой – мужчина чуть постарше и в классическом костюме:

– Но ведь Служба роду строится на взаимной выгоде. И момент обсуждения этой взаимной, – подчеркнул он, – выгоды, по сути и есть собеседование. Вы с этим не согласны?

– Согласен, – улыбнулся я. А затем снова посмотрел на мужика в сером свитере: – Как и с тем, что не стоит забывать о вежливости. Пусть я младше вас, но вы как минимум рассматриваете меня в качестве потенциального работодателя. А «тыкать» работодателю в первую же встречу – дурной тон. Если же вы просто пришли поглазеть на выступление зазвездившегося юнца – вам тут не место. Я смог донести свою мысль?

– Вполне. Прошу простить мои дурные манеры, Аскольд Игоревич, – мужик в свитере слегка поклонился.

– Что ж, раз уж с этим разобрались, то забудем о произошедшем досадном инциденте и продолжим, – я снова обвел взглядом кандидатов. – Я собираю рать, судари. Я готовлюсь к тому, чтобы получить статус аристократа, и мне потребуются верные Слуги. Скажу сразу, я ищу не только бойцов, но и специалистов мирных профессий. Поэтому, если решите присоединиться ко мне, я готов принять не только вас, но и членов ваших семей. Долг аристократа заботиться о тех, кто ему доверился. О тех, кто стал его силой. Но об этом позже. Все вы – прошли боевую подготовку. Многие из вас осветлённые, и вам, уверен, интересно, чем же вы будете у меня заниматься. Так вот мне нужны те, кому я смогу доверить охрану своих предприятий, своего дома и близких мне людей. Те, на кого я могу положиться в любых вопросах. Но ваша служба будет сосредоточена не только на охранной деятельности – часть, скажем так, вашего рабочего времени вы будете заниматься оттачиванием своих навыков. Вы сильны, но со мной многие из вас смогут стать еще сильнее. И чтобы не быть голословным, я готов показать вам свои возможности. Вадим Юрьевич просил вас взять с собой тренировочную одежду. Прошу вас, переоденьтесь, и я устрою небольшую демонстрацию. Не бойтесь, калечить никого я не буду, – я добродушно улыбнулся и спустился с помоста.

Вадим же задержался и громко произнес:

– Судари, через десять минут встречаемся на улице перед складом. Покажите Аскольду Игоревичу на что вы способны! И своими глазами узрите, на что способен он!

Тамир и другие ребята из бывших «Белок» были в зале и помогали направлять людской поток:

– Давайте, уважаемые, проходим в раздевалки.

Я тоже заскочил в раздевалку – свою персональную, и сменив классический костюм на спортивный, направился к запасному выходу из здания. Почти сразу меня нагнал Вадим и молча пошел рядом. Даже не глядя на Наставника, я чувствовал его недовольство.

– Говори уже, Царевна Несмеяна, – усмехнулся я.

– Чего это я Несмеяна? – проворчал он.

– Больно смурной. Поставишь рядом с тобой банку молока – скиснет. Ну? В чем дело?

– Я не одобряю вашу идею, господин, – заявил он.

– Это я уже слышал. Но я уже объявил о демонстрации сил, а слово не воробей, верно? Хотя ничто не воробей, кроме воробья, – предвкушая пополнение личного состава, я пребывал в прекрасном расположении духа. – Лучше скажи, кто из них сильнейший?

– Трое Наставников, – проворчал он. – Как мы и ожидали. Увы, из тех, кто откликнулся на ваш призыв после того как вы стали чемпионом, Наставников нет.

– Жаль. И жаль, что Мастеров нет. Но я все равно рад. Нужно уметь радоваться тому, что имеешь. Но нацеливаться при этом на новые вершины. К тому же, с тремя Наставниками, не говоря об остальных, я справлюсь без особых проблем.

– За вас я как раз не переживаю, – снова проворчал Вадим.

Спустя пять минут большая толпа стояла на открытой площадке позади здания. Снег тут был хорошенько примят – каждый день его утаптывали ноги наших разминающихся бойцов.

– Ну что, судари, правила просты: вы все против меня одного. Можете использовать любые техники, но только так, чтобы не задеть товарищей. Атакуя меня, не сдерживайтесь. Неодаренные воины, просто наблюдайте. Вопросы?

– Вы… в самом деле собираетесь сражаться против сорока осветлённых? Не слишком ли круто? Мы по телевизору уже видели, на что вы способны. Вам не стоит так себя утруждать, – проговорил Евгений Шорт – длинный, как палка, мужчина, один из трех Наставников. Для друзей – «Жентос Короткий». Пока рекруты собирались на нашем «тренировочном поле», Вадим указал мне, на кого из них стоит обратить особое внимание.