– А что вы? – я повернулся к группе неодарённых рекрутов, переминавшихся с ноги на ногу.

– Мы тоже хотели бы проявить себя перед вами!

– А то мы просто в стороне стояли без дела!

– Точно!

Я улыбнулся и благодушно произнёс:

– Приятно слышать. Раз так, разминайтесь и делитесь на две команды. Сейчас я сделаю один звонок, и с радостью посмотрю на ваш командный бой.

Оставив неодарённых делиться на команды, а одарённых обсуждать недавнее зрелище, я отошёл в сторону и выбрал в списке контактов номер, добавленный только сегодня.

– Алло, уже соскучился? – после второго гудка я услышал в трубке радостный голос Вероники. – Или передумал и хочешь забрать меня из общежития к себе?

– Хочу забрать тебя, тут ты права. Но только на несколько часов.

– Хм… Ну раз уж мы начинаем с малого, то я только рада!

– А заодно и проверить твои способности, – своим заявлением я явно огорошил девушку.

Три секунды она молчала, а затем напряжённо проговорила:

– Что-то случилось? Ты ранен?

– Нет, со мной всё в порядке. Но нужно немного помочь моим людям.

– Твоим людям? – недовольно повторила Ладина.

– Долг целительницы выполнять просьбы того, кого она для себя избрала, верно?

– Верно, – проворчала Вероника. – Но целительницы предпочитают лечить своего Господина, а не посторонних.

– Знаешь, мне хотелось бы, чтобы у моей целительницы вообще не было работы. Но пока так не получается. Так ты приедешь?

– Приеду.

– Закажи себе самое лучшее такси, я оплачу. А обратно тебя отвезут на моей машине.

– И ты тоже будешь в этой машине, – начала ворчливо торговаться Ладина.

– Идёт.

* * *

– Блестяще! – воскликнул я, наблюдая, как на лицо Ярого приобретает свой первоначальный вид.

– Припухлость позже пройдёт, – тяжело дыша, произнесла взмокшая Вероника.

Ярый аккуратно дотронулся до переносицы, пальцами проверил форму носа. Я вздохнул и сфотографировал его на смартфон, после чего показал фото Ярому.

– Благодарю вас, госпожа, – поклонился он Ладиной.

– Не стоит. Если бы Аскольд Игоревич не попросил, я бы пальцем о палец не ударила, – заявила она.

Нет, ну точно, девочкам-целительницам ещё на этапе обучения в храмах прививают чувство собственной важности. Иной причиной это высокомерие не объяснить.

– Вероника, я благодарен тебе за помощь, – сухо произнёс я.

Удивившись моему тону, она уставилась на меня во все глаза. Я же кивнул на Ярого, который сидел на кровати и всё ещё с задумчивым видом ощупывал свой нос.

Вероника закатила глаза, повернулась к Мастеру и уж было хотела открыть рот…

Но Ярый внезапно оторвался от своего занятия и встал с кровати.

– Спасибо вам обоим, – зачастил он. – Теперь я точно готов к новым свершениям. Вероника Витальевна, уверяю вас, вы выбрали для себя достойного господина. Уж поверьте моему опыту! Аскольд Игоревич тот, за кем стоит идти.

– И это говорит мне человек, с которым я познакомился только сегодня днём, – усмехнулся я.

– Вот-вот! Я первым его выбрала, – Вероника схватила меня за руку и прижалась ко мне сбоку всем телом. – Ведь мы познакомились сегодня утром.

– Эм… – растерялся Ярый и тут же начал оправдываться: – Нет-нет, я ничего такого не имел в виду. Просто хотел сказать, что встречал многих аристократов. Большинство из них и в подмётки не годится нашему господину.

Как я успел заметить, простолюдины относятся к целительницам с благоговением. Похоже, мужик принимает всё сказанное этой девицей всерьёз.

Ну а что до его слов… Пока мы ждали приезда Вероники, Ярый поведал мне свою историю, которая дополнила то, что я узнал о нём от Вадима. Вадим рассказывал, что Ярый, после уничтожения рода Изотовых два раза проходил «испытательные сроки» у дворян, но отчего-то его не брали на постоянную работу. Вадим утверждал, что из-за тяжёлого характера никто не решался предложить Ярому Служение. А затем Ярый и вовсе оставил попытки стать Слугой и на три с лишним года примерил на себя шкуру наёмника.

То же самое глазами Ярого выглядело так: он сам уходил от аристократов после завершения испытательного срока. Мол, «все они были нюнями и не внушали доверия». А затем из-за строчек в досье: «Слуга, переживший своих господ» и «завалил два испытательных срока», дворяне и вовсе перестали звать его к себе.

– А кушать хотелось, вот и пошёл в наемники, – говорил Ярый. – Нормальная работа, интересная, да только в командире я со временем сильно разочаровался. Я становился сильнее, а он всё чаще начинал прятаться за моей спиной. Тряпка. Когда я понял, что уже почти стал Мастером, решил уйти. Я готов служить щитом достойному. Тому, кто сам является мечом. А быть Мастером в отряде наёмников – тем, благодаря кому отряд получает более выгодные заказы, и тем, кто эти заказы выполняет… Нет, это не по мне. Я воспитывался в семье потомственных Слуг и одни лишь деньги – не то, за что я хотел бы сражаться.

– А за что бы хотел? – спросил я.

– За то, что можно передать своим детям, когда они появятся. Не всё можно купить за деньги. Хотя некоторые хитромудрые торгаши со мной бы поспорили. Что-то необходимо создавать своими руками. Я вижу ваши стремления, Господин. И… после нашего спарринга я понял, что вы быстро станете аристократом, но на этом не остановитесь. Вы продолжите развиваться. И для этого, как вы и сказали, вам понадобятся верные люди. Мне хотелось бы помочь вам в вашем росте. И… чего уж таить, рядом с вами хотелось бы расти и мне самому. Не только в личной силе. Но и в положении.

– Что ж, я понял тебя, Ярополк, и удовлетворён твоим ответом. Теперь вот что скажи мне. А среди наёмников есть ли другие люди с похожими стремлениями? Достойные кандидаты на роль моих ратников.

– Достойные парни имеются, – ответил он. – Но достойны ли они стать вашими ратниками решать вам.

– Так чтобы решать, нужно с ними встретиться сначала, – усмехнулся я. – Мог бы ты организовать подобную встречу?

– В Москве и мирных городах нужных вам ребят не повстречаешь, так что на это уйдёт время.

– Так мы вроде никуда особо и не спешим.

В этот момент в дверь постучали, и мы с Ярым договорились вернуться к разговору о наёмниках позже.

Ну а после того как Вероника исцелила Ярому нос, мы вернулись к остальным рекрутам. Кроме Мастера, никому не потребовались услуги целительницы. Я был горд собой, что смог победить всех, никого не травмировав в общей куче-мале.

По плану у нас дальше шло небольшое застолье. В этом вопросе я приверженец старых традиций – после доброй драки нужно разделить с верными воинами трапезу и напитки. Еду, кстати, привезли с кухни «Райских кущ».