Но время шло, и час спустя скучали, откровенно говоря, все. На трибунах был слышен гул от перешептывания, магистры старательно прикрывали лица рукавами мантий, маскируя зевки, а мы с русалкой, откинувшись на спинки стульев, вяло поднимали в нужный момент все те же таблички с цифрой ноль. Очень хотелось поставить другую оценку, но выбора не было. Студенты, как назло, совершенно не хотели даже нормально кооперироваться. Странно, но раньше я не задумывалась, насколько это в действительности большая проблема. Я, конечно, понимала, что есть сложности. Те же аристократы обычно по началу доставляют кучу проблем своей заносчивостью. Но, чтобы вот так, ни одна группа не смогла нормально договориться, чтобы хотя бы попытаться остановить эльфа! Неужели непонятно, что действовать в одиночку бесполезно?!

— Интересно, где Силар? Может, он тоже появится на испытании, — задумался фей, играясь с прядью моих волос.

— Если он появится в своей второй ипостаси, то, боюсь, новички могут и в обморок упасть, — я наклонила голову набок, наблюдая, как на экране ложится спать новая группа.

— Не упадут, просто начнут орать. Помнишь, что происходило после нашей церемонии определения дара? — улыбнулась русалка, и мы снова подняли все те же таблички.

— О, смотрите! Кажется, эта пятерка что-то задумала! — вдруг встрепенулся Мон и запрыгал у меня на плече.

Я посмотрела на экран и увидела, как группа студентов старательно прижимается к одному углу. Трое парней прикрывали спинами двух девушек, которые начали заранее заготавливать плетения. У одной получился малюсенький огненный шарик, а у второй между пальцами замелькала слабая молния.

— Неплохо! У них есть шанс успеть нанести удар, — приободрилась Сабрина и нагнулась вперед, стараясь не упустить ничего из виду.

— Посмотрим, ушастый не так прост, и попасть в него плетением будет нелегко, — со знанием дела произнёс фей.

Я хотела согласно кивнуть, но тут Рилион появился в ячейке и привычным движением рванул к сжавшимся в углу первокурсникам. Один удар, второй, третий и парни полегли, но за то время, пока эльф разбирался с мужской частью группы, девушки успели выпустить в него заклинания. Огненный шар пролетел мимо, а вот молния оказалась самонаводящейся и задела плечо ушастого. Рилион слабый заряд, похоже, даже не почувствовал и аккуратно ткнул девушек в шею, после чего уложил спать рядом с остальными членами их команды. Сделав кувырок, эльф пропал, а я поняла, что наконец-то могу поставить оценку выше нуля.

Глава 14. Кубок

— Что же выбрать? — я задумалась, рассматривая таблички с цифрами.

Понятно, что на высокий балл данная группа не тянет, но они показали хотя бы что-то, а учитывая, что их плетение достигло Рилиона, и вовсе заслуживают хорошую оценку. Может я перебарщиваю, но за все то время, что мне пришлось наблюдать за одним и тем же исходом, я порядком подустала и хочу сделать старательным первокурсникам подарок.

— Семь! — я широко улыбнулась и подняла соответствующую табличку.

Русалка последовала моему примеру и раздались одобрительные выкрики с трибун. Кажется, заскучавшие студенты тоже очень рады, что происходит хотя бы что-то новое.

— Продолжим, — возвестил парень в очках, и над следующей ячейкой появился таймер.

На этот раз, времени на подготовку было отведено меньше, и группа первокурсников заметалась, пытаясь повторить ту комбинацию, что и их предшественники. Вот только вместо эльфа теперь появился Силар. Лениво оскалился и, не двигаясь с места, запустил в новичков сковывающее плетение. Студенты попытались разбежаться, но не успели, и их всех накрыло магией.

— А клыкастый умеет не только когтями махать, — Мон вслух оценил действия Силара.

Я согласно кивнула, наблюдая, как оборотень тыкает куда-то в шею обездвиженным первокурсникам. В принципе, я тоже немного удивлена. Обычно Силар предпочитает действовать при помощи физической силы, но на этот раз очень вовремя использовал магию. Отличный выбор, исходя из ситуации.

Дальше стало немного веселее. Сменивший Рилиона оборотень принёс немного разнообразия в рутину. В какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что совершенно не могу угадать, какой будет следующий шаг Силара.

— Последняя группа, — объявил прошлогодний победитель, и я услышала, как радостно выдохнули студенты в главном зале.

Разделяю их настроение. Мне уже все надоело до такой степени, что я просто мечтаю поскорее закончить с испытанием.

— Смотри! Они что-то задумали! — фей дёрнул меня за ухо, и я посмотрела на экран.

Там первокурсники старательно ползали по земле и, кажется, чертили плетения.

— Неужели они додумались сделать ловушки?! — я широко раскрыла глаза, не веря увиденному.

Все то время, пока наблюдала за происходящим, я не понимала одно: почему студенты не пытаются поймать Эльфа или оборотня. Ведь это так просто! Да, они пока практически не умеют создавать плетения, но достаточно просто покрыть пол хотя бы огненными шариками, и противник будет вынужден на них наступить, как только появится в ячейке.

— Им точно можно будет поставить оценку повыше, — радостно улыбнулась Сабрина, и мы стали ждать.

Отсчет закончился, и студенты сжались в кучку на краю ячейки. Раздался хлопок, и появился Силар. Его ноги коснулись земли, и в ту же секунду раздался свистящий звук, и последовала вспышка. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила, что новички снова выведены из строя, но кое-какого результата они все же добились. Обувь оборотня была вся в саже, а кое-где даже виднелись дырки. Силар печально посмотрел на ступни и исчез. Похоже, это лучший результат! Я подавила желание захихикать и подняла вверх табличку с цифрой восемь. Мне нравится, что эта группа подготовились как следует. Да и взгляд оборотня был не передаваемым.

— Лучший результат показала последняя группа! — объявил парень в очках.

Вслед за его словами ректор переместил на пустующую трибуну первокурсников, а победителей на поле. Выпучившие глаза счастливчики удивлённо уставились на прошлогоднего победителя, который уже начал толкать речь, для устрашения помахивая огромным золотым кубком. Помнится, мне пришлось несколько лет хранить у себя этот не особо красивый и очень неудобный предмет. Судя по глазам новичков, они тоже впечатлены перспективой весь первый курс отвечать за целостность и сохранность кубка.

— Вы все видели, как важна слаженная работа и подготовка! Запомните это и постарайтесь больше сотрудничать! Мы маги, и мы сильны по одиночке, но когда мы объединяемся, то наша сила и возможности увеличиваются во множество раз! — голос парня в очках отвлёк меня от мыслей, и я невольно заслушалась. — Будьте бдительными и трудитесь изо всех сил, чтобы достичь вершин в познании магии! Храните кубок, он подтверждение того, что вы смогли справиться с неожиданной ситуацией и паникой. А в следующем году надеюсь