–Может, господин желает новых стрел?– вдруг раздалось откуда-то справа.

В подворотне, прижавшись к стене, сидел нищий – по крайней мере, таким он казался обычным прохожим. Рваная одежда, грязное лицо, длинная непричесанная борода, клюка, лежащая у увенчанных шрамами ног. Я прошел бы мимо, но мое внимание привлекла небольшая татуировка на его запястье – солнце с черными стрелами.

–А может, я орудую мечом? Зачем мне стрелы?– спросил я, присаживаясь на корточки и заглядывая нищему в глаза под густыми белыми бровями.

–Амон сказал, что тебе может понадобиться помощь. На тебя объявлена охота.

–Я знаю,– ответил я, признав в этом человеке того, кому можно доверять.– Но они не близко. Я успею далеко уехать. И да, стрелы у меня имеются.

–Даже такие?– он вытащил из-под рваного плаща несколько стрел с красным наконечником – яд!

–Сколько?

–Бесплатно, подарок от Амона. Не забудь его навестить.

–Благодарю,– ответил я, забирая пять приготовленных для меня стрел.– Могу я узнать ваше имя?

–Расул[14]. Удачи, малыш.

Я усмехнулся и выпрямился в полный рост. Не знаю, как гильдия узнала, что я приду именно в этот магазин, именно в этом городе, но мне стоит лучше скрываться. Интересно, про Джоанну они тоже знают? Надеюсь, что нет.

Убрав камни и стрелы в свою сумку, я уже хотел было отправиться обратно кДжоанне, чтобы посмотреть на ее удивленное лицо, когда она увидит, что я достал камни, но передумал. Где-то здесь, среди рядов, должны были продавать одну вещь. Вроде сезон еще не закончился.

–Рыба! Покупайте свежую рыбу!

–Говядина! Настоящая говядина!

–Специи из самого Алариаля! Подходи-налетай!

–Заморские шелка!

–Ковры! Кому нужен ковер?

–Эй, посторонись! Горячие пирожки! Дорогу! Пахлава!

Чего только мне не предлагали, пока я шел мимо торговых лавочек! Обычно я не люблю доходить до самых узких и многолюдных рядов, прямо около виселицы, но прилавки с напитками, как правило, находились в самом центре площадей.

–Сангрия! С алкоголем и без!– радостно произнесла дородная торговка в белом переднике и такой же косынке.

–Нет, спасибо. Скажите, у вас есть «Суданская роза»?

–Конечно! Готовим в лучших традициях – гибискус, сок лимона, корица, гвоздика, пальмовый сироп, и, конечно, все горячее. Берете?

–Да, налейте во фляжку, пожалуйста,– я протянул свой сосуд для воды.

–Двадцать рупий, господин!– «обрадовала» меня женщина, возвращая наполненный сосуд обратно.

–Я за такую цену не работаю,– спокойно ответил я, не показывая виду, как мне надоело, что меня везде пытаются обмануть. Видят, что иностранец, вот и завышают цену.

–Да вы вор! Отдайте флягу!

–Вы даже не представляете, насколько правы,– уже более серьезно ответил я, одаривая женщину взглядом человека, готового убивать.

–Пять рупий, добрый господин.

–Благодарю,– искренне ответил я, ставя на прилавок стопку из десяти монет: все-таки хозяйка сильно испугалась, назвав цену куда меньше реальной стоимости.

Далеко же я отошел от лавки с магическими камнями. Придется пробираться снова через толпу. Крики с призывом купить ту или иную вещь доносились со всех сторон. Товар расходился в многочисленные корзины покупателей. А явсе старался вернуться обратно к лошадям, ну и кДжоанне, конечно. И стоило мне подойти ближе, как я увидел, что моя спутница держит за руку какого-то мальчишку, причем не просто держит – она вот-вот отрежет ему эту самую руку своим стилетом! Говорил же не привлекать внимания. Или не говорил?

–Отпустите! Я ничего не сделал! Отпустите!– кричал маленький воришка, а это был именно он. На крики, конечно же, собралась небольшая толпа.

–Будешь знать, как брать чужое! Вот сейчас я…

–Вот сейчас ты отпустишь его руку,– я ссилой схватил Джо за запястье, в котором был клинок. Наши глаза встретились. Лицо девушки, которую я знал всего пару дней, впервые было настолько близко ко мне. И только теперь я увидел, насколько злым может быть ее взгляд. Не знаю, как я смог удержаться под его силой и мощью, но так или иначе хватку я не ослабил, а наоборот, усилил. Стилет упал на землю. И явсем своим видом показал, чтобы девчонка отпустила испуганного мальчишку. Не сразу, но Джоанна отступила и расслабила руку. Однако я не дал мальчонке убежать и сам схватил его за шкирку.

–Хочешь быть вором?– тихо сказал я, чтобы нас не услышала толпа.

–Что?! Отпустите меня!– снова закричал мальчишка и попытался меня ударить. Промахнулся. Он попытался наклониться, чтобы зачерпнуть руками песок. Собирался швырнуть им мне в глаза. Знакомый прием.

–Сам догадался или научил кто?

–А? О чем вы?– не понял он или прикинулся. Наконец мне удалось разглядеть его плечо – метки ученика гильдии на нем не было.

–Пошли со мной,– я отпустил кофту мальчишки и взял его за руку.

–Ты что удумал?– шепнула мне Джоанна.– Ты что, убьешь его?!– ее взгляд больше не был таким, как минуту назад,– снова спокойный, даже испуганный. Словно сейчас передо мной стоял совсем другой человек.

Я усмехнулся, ничего не ответил и отправился с юным «дарованием» вближайшую подворотню. Когда я вернулся, девушка уже стояла около наших лошадей.

–Поехали дальше,– сказал я, принимая из рук Джоанны уздечку Мары.

–Что ты с ним сделал?– спросила моя спутница.

–Сдал на руки нужному человеку. Мальчик успел тебя ограбить?

–Не меня, мою лошадь!– воскликнула девушка.

–А паренек хорош, сразу понял, что к тебе лезть не стоит. Значит, я внем не ошибся.

–Куда ты его отвел?

–Да жив он, жив,– успокоил я девушку.– Передал его на руки хорошему человеку. Думаю, из мальчишки получится хороший вор.

–Странный ты, Натан,– сказала Джоанна, отправившись следом за мной к следующей лавке.

–Да нет, в детстве я был бы ужасно рад, если бы меня так же в самом начале моего воровского пути кто-то направил в гильдию. Но, к сожалению, это произошло намного позже. Ладно, давай поторапливаться. Нам еще воду и одеяла покупать.

–А камни, значит, тебе уже не нужны?

–Они на твоей лошади. Оглянись,– и она оглянулась. Сразу полезла проверять, что за поклажа появилась на спине ее длинногривой подруги.

–Ты их украл?– Джоанна стала рассматривать исцеляющие камни.

–Купил. С тебя еще двести мухров. И можешь не говорить, что денег у тебя нет, отдашь потом,– нарочито небрежно сказал я изапрыгнул в седло.– Поехали.