–Да уж, он такой высокий, что не выполняет своей основной функции: человека, созывающего на молитву, просто-напросто оттуда не слышно. А сколько рабов погибло при его строительстве?! А еще оттуда часто прыгают жены султанов, когда считают, что их жизнь не удалась. Поэтично, не правда ли?

–А ты многое знаешь, Джоанна. Выходит, действительно была вАлариале?

–Ты думал, я вру?! Я даже видела, как на этот минарет устанавливали золотой купол!

–Ладно, ладно, остынь. Просто странно, что иностранка столько знает о нашей стране.

–Я же тебе уже говорила, что я не иностранка! Кто тебе сказал, что это не так?

–Твои глаза,– я повернулся к девушке.– Скажи, почему они так похожи на мои?

–Откуда мне знать? Я сюга, если тебе так интересно. Из Мурии. Там не так уж редко встречаются люди с такими глазами, со светлой кожей и волосами.

Возможно, она говорила правду. Но отчего-то я все равно не до конца верил этой девушке. Мурия – далекий район на побережье Южного моря, напрямую связанного с океаном, значит, там часто бывают мореплаватели из других стран. Именно они подарили нашим женщинам детей, так похожих на Джоанну. Хотя мне ли об этом рассуждать?

–Прости. Я правда рад, что ты все-таки местная.

–Да?

–Ну, если бы ты была не отсюда, то скоро у тебя наверняка вскипела бы кровь.

–В смысле?!

–С чужаками всегда так. Они непригодны для таких походов, как у нас с тобой. А ты очень даже хорошо держишься. Значит, через пару часов мне не придется тратить на тебя воду и делать искусственное дыхание, чтобы привести в чувство от такой жары. Или, может, тебе все-таки надо сделать искусст…

–Да тьма с тобой!– закричала моя спутница и, пришпорив лошадь, поскакала вперед.

Вот всегда так: стоит мне предложить помощь красивой девушке, как она удирает. И что я делаю не так? М-да… Еще и поскакала не в ту сторону.

–Стой! Джоанна! Ты едешь не туда! Джоанна!

И Джоанна действительно остановилась, но сделала это так резко, что ее лошадь буквально встала на дыбы.

–Ты что делаешь?!– заорал я, направив Мару скорее к своей спутнице.

Девушка одной рукой пыталась не упустить поводья, а другой держалась за голову. Мне ничего не пришло на ум лучше, чем самому поймать поводья разволновавшейся лошади и потянуть их на себя.

–Тпру-у-у! Стоять!– крикнул я ипосмотрел на Джоанну, которая рукой закрывала глаза, тяжело дышала, но из седла, кажется, падать не собиралась.– Ты о чем вообще думала?! Эй! Ты слышишь меня?

–Слышу! Отдай,– она выхватила у меня свои поводья.

Девушка слезла с лошади и стала тяжело хватать воздух ртом.

–Тьма!– выругалась Джоанна.– Она рядом…

–Кто рядом?– не понял я итоже спустился на землю.– Похоже, ты и правда перегрелась. Сейчас достану воду.

–Не надо воды, просто давай уже поедем. Голова у меня заболела, когда мы покинули Юзаиль, сразу после ворот. И вот опять…

–Что же сразу не сказала? Вот,– я протянул ей небольшую коробочку, которую все время держал у себя в нагрудном кармане.– Съешь. Да не смотри на меня так. Это не яд. Просто немного листьев – это помогает в путешествиях.

–Наркотик? Ты одурманить и воспользоваться мной хочешь?

–Если бы я хотел тебя поцеловать, то, поверь, выбрал бы естественный путь,– улыбнулся я.– Ладно, не дуйся. Это просто отличное тонизирующее средство, просто пожуй за щекой недолго, а потом выплюнь, глотать не надо.

–Какая гадость! Будто лимон с песком! Ты что мне дал?!

–Голова прошла?– спокойно спросил я.

–Что?! Да какая голова! А? Ой… И правда не болит,– Джоанна взяла у меня из рук коробочку, поднесла к носу, понюхала, поморщилась и вернула мне.– Больше не буду. Все, поехали уже.

–Как скажешь,– я хотел помочь ей забраться обратно в седло, но она всем видом показала, что не нуждается в помощи. М-да, такое ощущение, что путешествую с парнем. Никакой женственности!

Хотя это не совсем правда. Чем больше я смотрю на Джоанну, тем больше убеждаюсь, что моя спутница не так проста, как кажется. Не та походка, не то поведение, не тот взгляд, не та манера держаться в седле. Не может она быть так же выросшей на улице, как я. Но, признаться, мне это даже нравится – хочется узнать тайну Джоанны.

–Все хорошо?– спросил я, догнав мою спутницу.

–Да. Прости, что заставила волноваться,– необычно было слышать от нее слова извинения, но, похоже, она действительно сожалеет.

–Не хочешь ли рассказать, что все-таки с тобой происходит? К чему мне еще готовиться?

Я думал, что уже не услышу ответа, но вдруг Джоанна повернулась ко мне лицом и посмотрела таким грустным взглядом, что я мог поклясться – ее глаза цвета океана вот-вот уронят такого же цвета слезы. Она приоткрыла рот, сделала неглубокий, но резкий вдох, отвернулась, вновь закрыла нижнюю часть лица платком и все-таки произнесла:

–Если история достаточно хороша, то так ли важно, чтобы все в ней было правдой?

Ее вопрос я не совсем понял, но стоило догадаться, что Джоанна пока не готова мне довериться.

–Говоришь загадками… Я тоже знаю одну! Что, согласно одному мудрецу, порождают сплошные солнечные дни? Как раз такие, какие сейчас стоят.

–Пустыню,– практически сразу ответила девушка.

–Фью-ю-ю,– присвистнул я.– Да ты смышленая.

–Просто я люблю читать, то есть любила,– быстро поправилась она.– Я давно не читала ничего стоящего. Дома у меня была большая библиотека.

–Ты скучаешь по дому?

–Не знаю. Думаю, что там мало кто скучает по мне. Но однажды я вернусь туда.

То есть ее бросили? Что она имеет в виду? Может, предали? Или что похуже? А зачем тогда туда возвращаться? А вдруг там просто никого не осталось в живых?

–Джо, а какая у тебя любимая сладость?

–А? Наверное, шербет с малиной. Но я его ела очень давно, еще когда была на севере. Там его готовят совсем не так, как здесь.

–Ты была в других странах?! Серьезно? Где? ВПр‘адеше?

–И даже дальше…

–Что?

–В смысле была и за морем. Видела другие континенты. Видела города, где вместо песка все в снегу.

–Великое путешествие на север? Ты участвовала в нем?

–Ну, что-то в этом роде. Я видела, как солнце идет слева направо, а не как у нас – справа налево. Там, в далеких странах, море может волнами накрыть целый город. Там земля остывает так, что по ней больно ступать – она покрывается белым песком, снегом. И он светится каждой лунной ночью – будто само небо уронило на землю свои звезды. Это так прекрасно…

–Так вот он какой, снег…