Названные чиновники поднялись со своих мест и принялись раскладывать планы города на столе. В этот момент мощный порыв воздуха ворвался в окно, сметая бумаги на пол.

— Господа, продолжайте, я закрою, — сказал Алессандро.

Он подошёл к окну. Темнело прямо на глазах. В небесах сверкнула молния и почти сразу раздался звук грома.

«Гроза совсем близко, — подумал он, — надеюсь Кэсси не гуляет далеко от дома. Надо будет позвонить ей в перерыв».

Но, затянутый круговоротом дел, про звонок дочери он вспомнил, уже вечером, возвращаясь домой.

Глава 19

Несколько раз в месяц на Эфелию обрушивается ливень такой силы, будто боги на небесах опрокидывают ведра с водой. От такого дождя не спасёт зонтик, вода льется потоками, превращая улицы в реки. Если повезёт добежать, можно укрыться в ближайшем магазине или под козырьком подъезда. И если вы владелец кулинарии или сувенирного магазина, вам может очень повезти, когда случайные прохожие, загнанные к вам в лавку непогодой, от скуки начинают разглядывать товары на полках или вспоминают, что давненько не пили кофий. А когда солнце вновь появляется на небе, покидают вас, нагруженные покупками.

Но если вы Весна, то непогоду у вас пережидает не выгодный покупатель, а лучшая тётушкина подруга, госпожа Лилия, невесть каким ветром занёсенная на вашу улицу. И решившая заодно поучить вас жизни.

— И что, правда тебе заказ сделали? — опять спросила она.

— Угу, — сказала Весна и, сверяясь с чертежом. Ей уже доставили трубы, и теперь нужно было подготовить их к монтажу: отмерить, распилить, нарезать резьбу. Развлекать госпожу Лилию беседой ей было некогда, а ещё, глядя на неё, она вспоминала Кувшинку и вчерашнее свидание. «Интересно, а госпожа Лилия знает, как её дочка проводит вечера, вешаясь на чаровников?» — подумала Весна.

— Мальчишек вот дергаешь. Вместо того, чтобы родителям помогать, они у тебя в услужении.

— Не переживайте за них, мальчики не просто так трудятся. Когда хозяин пирожковой со мной рассчитается — получат свою долю.

— Так они что, за деньги на тебя работают?

— Ну да. Не могу же я их бесплатно гонять.

— Конечно. Ты ж у нас богатая. Не всем так в жизни повезло.

— Я богатая? С чего вы так решили? Откуда это взялось, не пойму, я что, так на богачку похожа?

Госпожа Лилия взглянула на Весну. Старый комбинезон, застиранная рубашка и измазанные в тёмном машинном масле руки никак не вызывали мыслей о большом достатке. Но она в спорах сдаваться не привыкла.

— Так дом в наследство получила, этого мало что ли? И отец твой в Скалах кристаллы добывает.

— Я с дома кроме расходов на ремонт ещё ничего не поимела. А мой отец не собственник шахт с всем их содержимым, а инженер. И у него кроме меня шестеро детей, которых растить надо.

— Ну-да, ну-да, они-то родные.

Весна выронила трубу, та чуть не упала ей на ногу и с шумом и лязгом покатилась под стол. Пришлось лезть доставать.

— А, кстати, Весна, у Агнесс правда продавщица появилась? Ты не знаешь, кто она такая?

— Вы всё лучше меня знаете, госпожа Лилия, прямо удивительно. Я эту девушку только издалека видела, в душе не знаю, взяла её чаровница или нет.

Договорив, Весна с чувством провела по трубе напильником, издав непередаваемый скрежет. Госпожа Лилия, поморщившись от неприятного звука, взглянула в окно.

— О, кажется, дождь закончился! Проводи-ка меня.

— Конечно.

Весна отложила инструменты и подошла к двери, открыла её, выпуская госпожу Лилию в холл. Он был пуст, только капли воды на полу напоминали о случайных прохожих, пережидавших здесь ливень. Дверь в салон Агнесс распахнулась, и вышли Агнесс и Кассандра. Вторая в руках держала большую коробку, чуть не с неё размером, перетянутую алой лентой. На крышке красовалась особым образом нарисованная буква «А». Но было видно, что коробка легкая, просто громоздкая, наверняка там лежало какое-нибудь платье.

— Добрый день, — поздоровалась Кассандра, заметив Весну и госпожу Лилию, попыталась сделать излюбленный книксен, но чуть не споткнулась из-за коробки. Чаровница даже не посмотрела в их сторону.

— Постарайся доехать как можно скорее, — сказала она своей помощнице, — заказ ждали ещё полчаса назад, но дождь сбил все планы.

— Да, хорошо, я сейчас поймаю экипаж. Улица Нагорная, 17, правильно же?

— Да, квартира 28. И, ради богов, аккуратнее с платьем.

Девушка вышла из дома, чуть не столкнувшись в дверях с покупательницей, которая спешила, конечно же не к Весне, а в салон Агнесс.

Все разошлись, а госпожа Лилия застыла на пороге, о чём-то размышляя, словно решила остаться.

— Весна, а твой переговорный аппарат работает? Или для красоты на стене висит?

— Да, я его доделала, пока трубы ждала. Как раз сегодня подключила.

— Позволь-ка мне позвонить.

— Конечно.

— И не жди меня, я же вижу, у тебя работы много.

— Хорошо, до свидания.

И Весна вернулась в мастерскую.

Кэсси еле смогла поймать экипаж, четверть часа ушло. После ливня они словно с ума посходили и никак не хотели останавливаться. Её за это время несколько раз чуть не окатили водой проезжающие мимо экипажи, приходилось отбегать от края дороги.

Наконец-то остановился фиакр, и Кэсси с трудом влезла на высокую подножку, хорошо, что извозчик помог с коробкой.

Они доехали быстро, но почти перед самым домом была засада: улица шла вверх по склону, и по тротуару стекали потоки воды, не давая ни пройти ни проехать. Возница предложил объехать дом с другой стороны, чтобы потом пройти к черному входу дворами. Кэсси не оставалось ничего другого, как согласиться.

Её высадили где-то на задворках, ближе никак не получалось. Пришлось метаться среди скверов и дворов, разыскивая дорогу к нужному дому. Время бежало, Кэсси прямо чувствовала, как непоправимо она опаздывает, и как недовольна будет госпожа Агнесс, доверившая ей первое важное поручение. Коробка, хоть и легкая, всё равно мешала: её приходилось держать на вытянутых руках, и из-за неё невозможно было смотреть под ноги.

Наконец-то