— Бред какой, — донесся чей-то смешок.

— Бред или не бред, но Вардан умел убеждать, — услышав, отметил магистр Саттар. — К нему примкнули многие маги. А уж обычные люди так и вовсе восприняли это учение с радостью, так что последователей Вардан набрал довольно много. Фанатично преданные ереси, они стремились покинуть Иару, на которой, по словам Вардана, находится Чрево зла — источник зарождения магии. И уходили как можно дальше, на самые окраинные миры, распространяя среди других поселенцев свою веру. Немало поспособствовала тому и война Доменов. А когда, наконец, вновь начали восстанавливаться межмировые связи, обнаружилось, что многие окраинные миры полностью поддерживают Варданскую ересь. Магов с Иары там встречали враждебно и часто с открытой агрессией. Через некоторые межмировые врата теперь и вовсе было не пробиться: фанатики, ведомые ересью, создавали магические блокираторы. При всем могуществе наши маги уже не могли вернуть над ними контроль, поэтому многие окраинные миры в итоге были потеряны. В Содружество вступили лишь единицы, да и то после длительных переговоров и гарантий о суверенитете.

— Наравия, как я понимаю, один из таких? — шепотом уточнила я у Иланны догадку.

Подруга кивнула.

Тем временем магистр Саттар бросил короткое заклинание активации на доску, и на той появился убористый текст.

— Теперь давайте запишем список требований к магам для посещения таких миров, а также возможные последствия их несоблюдения, — предложил магистр. — И так, первое: обязательная регистрация и маркировка ауры, при отсутствии которой маг-нарушитель подлежит немедленному аресту…

Окончательно переключившись на учебу, я принялась конспектировать.

Несмотря на то, что голос магистра Саттара действовал убаюкивающе, вызывая желание присоединиться к Алану, лекцию я все-таки дописала до конца. Очень уж особенности развития Варданской ереси в некоторых мирах напоминали мой. А под конец, когда дело дошло до перечисления технологических достижений Варданцев, коими они гордились, считая, что «только человек разумный достоин называться вершиной эволюции, а не тот, кто поддался чуждым, внедренным извне и осквернившим тело росткам тьмы», это предположение переросло в уверенность.

В общем, информация оказалась весьма познавательной и, пихая сопящего Алана локтем, я уже практически ему не завидовала.

— Что, уже все? — сонно пробормотал он, поднимая голову и открывая глаза. — Как-то быстро, я даже толком заснуть не успел…

— Ничего себе, не успел. Храпел тут два часа над ухом. — Я хмыкнула.

Алан скептично изогнул бровь:

— Не выдумывай. Я в принципе не храплю.

— Храпишь, храпишь, я свидетель, — подтвердила Иланна.

— А тебе я в принципе не верю, бездушная женщина. Ты сейчас какую угодно гадость подтвердить готова. — отмахнулся пепельник и, медленно поднявшись, потянулся. — Совершенно не выспался. Хорошо, что следующей будет медитация. Еще подремлю. А потом обед и…

— …и семинар по магометрии, — перебив, завершила подруга.

Лицо Алана вытянулось.

— Какой семинар? Откуда?

— В расписание надо чаще смотреть, — поддела она. — Даже я, с факультета Призраков, и то знаю, что у очников изначально они планировались. Вот с этой недели и начались.

Алан ругнулся.

В мыслях я его поддержала. Нет, я ничего не имела против учебы в целом, но именно сегодня хотелось отдохнуть. Увы, видимо, не судьба.

Об отдыхе мечтали не только мы с Аланом. Его жаждали все пепельники. С лекции по истории они выходили последними, усиленно зевая, а небольшой перерыв между занятиями с удивительным единодушием провели, прислонившись к стеночкам и не обращая внимания на шум и разговоры вокруг. Только лишь изредка раздраженно огрызались на подколки остальных сокурсников.

Активность пепельники проявили лишь во время распределения мест в аудитории по медитации, стараясь занять самые удаленные от центра циновки.

Проявив силу воли, я подавила искушение последовать их примеру и все-таки села на привычное место. Правда, попытки позаниматься все равно успехами не увенчались. Отвлекало раздающееся то тут, то там похрапывание, ругань магистра Дангара и злорадные смешки-комментарии жизнетворцев.

На обеде Иланна пошла к брату, а я осталась с Аланом и «своим» Доменом. Тем более, теперь со мной здоровались и заговаривали не только его друзья, но и остальные пепельники. Все-таки смена статуса и общая пьянка сделали свое дело. Хорошо это или нет, но элита окончательно признала меня «своей», так что обед прошел вполне мирно.

Девушка одного из приятелей Алана, рыженькая фигуристая Таллира, даже втянула меня в разговор со своими подругами, полюбопытствовав, готовлюсь ли я уже к празднику Первого Дня. Осталось-то до него всего ничего — пара декад.

Что это за праздник, я понятия не имела, но на всякий случай кивнула, подтвердив, мол, разумеется, а как же иначе. И стала слушать остальных. Ничего, правда, толком не выяснила — девчонки обсуждали исключительно наряды, украшения и названия каких-то местных люксовых брендов. А еще, кто с кем на этот праздник пойдет. Ясно было только одно: событие это важное и грандиозное. И отмечают его со всем масштабом, на уровне нашего Нового года.

Заинтересованная я сразу по окончании обеда поспешила к Иланне вызнавать подробности.

Совсем признаваться в невежестве, конечно, не стала. Ведь если праздник действительно настолько популярный и важный, то я обязана была о нем слышать. Так что зашла издалека, осторожно уточнив, правда ли, что праздник Первого Дня будут отмечать и в академии.

— Конечно будут. — Иланна наградила меня удивленным взглядом. — Его везде отмечают, а в академии тем более: это ведь день зарождения магии.

Ага. Ясненько. Значит, день зарождения магии. Тот день, когда комета к ним, что ли, упала? Похоже, что так.

— Что ж, тогда и впрямь надо к нему готовиться, — пробормотала я.

— Разумеется, надо! — заверила подруга. — В Зале Славы нам устроят торжество на всю ночь. Так что тебе как минимум необходимо хорошее платье.

Платье?

Перед внутренним взором возник шкаф, заполненный присланной Александром одеждой.

— У меня есть какие-то платья, дядя много привез, — неуверенно протянула я. — Но я плохо разбираюсь в местной моде, сама понимаешь. Так что понятия не имею, подойдет ли что-то из них, или нужно искать другое.

— Как свободное время появится, посмотрим, — пообещала Иланна. — А сейчас пойдем искать аудиторию, где семинар Брук проходить будет.

— А что ее искать? — Я быстро глянула на кейлор. — Двести седьмая, фиолетовая… гм, фиолетовая? Не красная?

— Ага. Я о том и говорю, — подтвердила подруга. — В лабораторный корпус идти надо.

Заинтригованная, я пошла за Иланной.