— Ничего так парочка получилась. Эффектная, — тоже обратив на них внимание, прокоментировала Дианэ.

— Ага. Хотя жаль, что интрига с ними так быстро закончилась. Такого количества ставок, как на этих двух, очень давно не было. За какой-то месяц я на них денег поднял столько же, сколько за весь прошлый год, — протянул Трион. — Хотя, может, еще не все потеряно. Пепельники же. Им поссориться — раз плюнуть. А там и до измены недалеко. Вот, кстати, надо будет ставку замутить, кто кому первый изменит.

— Еще спроси народ, с кем, — посоветовал Айландир с неожиданной для друзей злостью. — Обсуждать будут с удовольствием.

— Ты чего? — Дианэ наградила его недоуменным взором. — Серьезно, что ли, злишься, что не опередил Камерано? Ну да, не поимел ты Еву первым, но ведь сам понимаешь, что нафиг она тебе не нужна такая, из пепельников. Да и вообще не нужна! Ты и так из-за нее проблем получил с тем же Дирионом.

Резковатые слова прямолинейной подруги заставили Айландира сердито прищуриться. Однако он понимал, что при всей своей циничности Дианэ права. Поэтому только процедил:

— Кстати, с Дирионом надо будет еще раз встретиться и добить.

— Или он тебя добьет.

— Дашша с два.

— Уже нашел способ усилить свою защиту? — заинтересовался Трион.

— Нет, — с неохотой признал Айландир. — Но это только вопрос свободного времени, которого до этого момента у меня просто не было. Посидеть, прикинуть варианты. Пара дней, и все будет.

— Ну так посиди и поприкидывай вместо того, чтобы на Лиард с Камерано смотреть, — посоветовала Дианэ. — А то ведь Дир тебе повторный вызов уже на этих выходных бросить может, слух такой уже пробежал. Бери себя в руки, Айл. Иначе реально просрешь ведь.

— Согласен, — поддержал девушку Трион. — И насчет слухов тоже. Мне уже в личку несколько человек стучались с предложением ставки запустить на следующий ваш бой. Я пока придерживаю, но долго оттягивать не получится. Вопросы возникнут. Да и Ланс молчать не станет, сам понимаешь.

— Понимаю. — Айландир поморщился. — Ладно. Вы правы. Буду думать.

Он поднялся и направился к выходу из столовой.

К дашшу Лиард. Нужно решать насущные проблемы, пока они не рухнули на голову и не придавили окончательно.

Айландир заставил себя собраться с мыслями и, на ходу прикидывая возможные варианты усиления структуры щита, направился в лабораторный корпус.

Чтение учебников и повтор лекций действительно немного меня успокоили. Особенно поспособствовала этому зубрежка формул, которые дала магистр Брук: это занятие оказалось настолько нудным, что я даже зевать начала. Однако, когда формулы запомнились и улеглись в голове, сонливость уступила место внезапному любопытству. А если не махать рукой на попытку снять проклятие сразу? Если сначала все-таки попробовать?

Размышления были недолгими, и вскоре я уже выходила из комнаты. В конце концов, не получится — так не получится, но польза от изучения магических связей все равно будет. Тем более, даже напрягаться особо не придется: листра — очень полезный в плане исследования артефакт. Сиди себе, смотри да записывай.

Быстро миновав почти опустевшие в это позднее время коридоры общежития, я перешла в уже практически безлюдное главное здание и завернула в лабораторный корпус.

Жутковатый вид коридора вновь заставил меня мысленно поежиться. И если изначально я думала пойти в лабораторию, где проходил семинар, то теперь задумалась: а стоит ли искать именно ее? Лаборатории же, наверное, все одинаковые? Так какой смысл далеко идти? Может, вот эта, ближайшая, с фиолетовым квадратиком над дверью тоже подойдет?

«В конце концов, мне нужна только листра. Если ее тут не будет, пойду в другую, проблем-то», — мысленно утвердила я и толкнула буквально притягивающую меня к себе дверь.

То, что лаборатория занята, я поняла в первое же мгновение. А во второе мгновение по полу прошла вибрация, раздался грохот и знакомый взъяренный мужской голос:

— Вашу ж мать! Какого дашша?! Прибью! Кто там припер… ты?!

В нескольких шагах от меня, рядом с обуглившимися остатками одного из лабораторных столов стоял Айландир. Глаза тленника затянуло чернотой от бешенства.

Даже полная дура поняла бы: я помешала. Сильно. Пусть и не специально, сейчас это было не важно. Мужик явно серьезным делом был занят, и тут вдруг нате: «Это я опять с приветом. Ой, смотри, и парты нету…»

Так что инстинкт самосохранения буквально заставил выпалить перепугано-жалостливое:

— Извини-и…

А затем сжаться от ответного:

— Да задолбался я уже тебя извинять! Что ты вообще тут делаешь?! Хотя о чем я? Конечно, кто бы еще мог появиться за мгновение до моего успеха и все изгадить? Только ты! Вечно приносящая мне неприятности! Что случилось на этот раз? Очередное проклятие? Акт вандализма?

— Ничего! — поспешно заверила я. — Я тут случайно, правда! Просто шла отрабатывать практику и искала подходящую лабораторию. Я понятия не имела, что ты здесь, и что так все получится!

— Ага. Не имела понятия. Конечно. — Айландир скривился. — И световой индикатор, указывающий, что лаборатория занята, ты в упор, значит, не заметила?

Я глупо моргнула.

— Какой индикатор?

Из горла тленника вырвался сдавленный рык. Меня хватанули под локоть и, развернув, ткнули пальцем в фиолетовый квадратик над входом, рявкнув:

— Этот!

Ах так вот, значит, чего он светится…

— Я только сегодня днем впервые в эту часть академии попала, — заоправдывалась я. — Я не знала, что эти лампочки… в смысле, индикаторы означают. Извини. Это правда случайность.

— У тебя все случайность. И все должны тебя прощать и твои проблемы решать, — бросил Айландир. — Даже интересно, что был вынужден сделать Камерано, чтобы ты запрыгнула к нему в постель?

— Что-о?! — Я вытаращилась на тленника. — А Алан тут при чем?!

— Да ни при чем! Просто не думал, что ты настолько расчетливая, чтобы после ночи с одним утром уже другому отдаваться, — процедил он.

Тут уж я едва не задохнулась от негодования. Ничего себе заявочки на ровном-то месте! Это при том, что он даже не пришел меня проводить после той ночи и не поинтересовался, как я! И вообще не проявил никакого желания поговорить и что-то выяснить до этого момента! А теперь, оказывается, я что-то ему должна?

Дальнейшее желание объясняться пропало напрочь, и с языка само сорвалось язвительное:

— А ты сам, что, каждой случайной подружке верность годами хранишь?

— Вот как? Значит, по-твоему, я — «случайная подружка»?

— А кто еще? Что-то не припомню, чтобы нас обручили, — колко отметила я. — И вообще, может, для тебя та ночь и прошла в удовольствие, но лично мне было тупо больно и все. Так что повторения ее с тобой я не жажду: любовник из тебя фиговый.