Вид был сказочный: прозрачная голубая вода подсвечивалась летающими цветными огоньками. По краям все заросло сочной растительностью, что немудрено: в воздухе, помимо пространственного, ощущалась плотная концентрация атрибута жизни.

Пролетев пару сотен метров над водой, он понял, что самое интересное скрывается на глубине – придется погружаться. Он мог долгое время не дышать, но организм в кислороде все же нуждался, благо был подходящий расходник. В очередной раз Артем мысленно поблагодарил леди Эрли.

Глоток воздуха

Насыщает организм атрибутом воздуха. Пользователь на длительное время может задержать дыхание.

От использования явления по всему телу пробежал холодок. Как только оно заработало, игрок развеял плоскость под ногами и погрузился в прозрачную чистую воду. Хорошо что мокнуть не пришлось: костюм охотника был полностью герметичен.

Освоившись, Артем погрузился вглубь подземного разлома, попутно двигаясь к источнику энергии. Чтобы ускориться и компенсировать свою неповоротливость, он просто подталкивал себя небольшими плоскостями в нужном направлении.

Под водой располагалось настоящее царство жизни: кишмя кишели всевозможные странные юркие твари, которых с натяжкой можно было назвать рыбой. Здесь тоже было светло благодаря ярким огонькам концентрированной энергии.

Наконец где-то под собой вдалеке он увидел всполохи крупного источника света. По его ощущениям он как раз находился над причиной пространственной нестабильности.

Артем замедлил спуск, чтобы какая-нибудь неприятность не застала врасплох. Он уже вывел «золотое правило» Круговерти: ничего ценного здесь просто так не найдешь. У любого артефакта есть свой хозяин.

Сквозь лазурь воды медленно проступали очертания интересующего игрока места. Первым он увидел пространственную трещину. В отличие от обычных, она ярко мерцала и переливалась, будто живое пламя. Артем сразу ощутил необычайно плотный фон, исходящий от неё. Переход буквально дышал энергией.

«Это точно портал на восьмое кольцо!» – в этом Артем был полностью уверен.

Однако и это было не все. Портал находился в низине, усыпанной необычным ярко-розовым песком. В десятке метров от него лежал костяк гигантского зверя, что при жизни не уступал и киту. Артема сразу привлекло мягкое свечение, исходящее из его черепной коробки. Если он правильно понял, там спрятался источник энергии, из-за которого воды здесь были насыщены жизнью.

Однако не успел он двинуться к сокровищу, как почувствовал незваных гостей. Или это он стал таковым для хозяина местного сокровища.

«Наглеть, так наглеть!» – мелькнула мысль.

Артем пространственным прыжком переместился к черепу мёртвого монстра. Зацепившись за кость, он тут же юркнул в пустую глазницу, испускающую свет.

Сразу оглядевшись, он пси-когтями разрезал внутренние стенки, пробиваясь к сокровищу, которое хранилось на месте давно сгнивших мозгов. Им оказалась гигантская жемчужина размером с кулак, что рассеивала приятный глазу свет, поразив адепта своим потрясающим видом.

Однако времени любоваться не было. Он прикоснулся к ней, моментально отправляя в пространственный карман. Едва это случилось, в уши ударил какой-то визг, полный негодования и ярости.

«А вот и хозяин», – понял игрок.

Сражаться с тварью на чужом поле боя желания не было, тем более главную награду он уже забрал. Недолго думая Артём еще одним пространственным прыжком переместился к трещине и нырнул в нее. Игрока ждало восьмое кольцо Круговерти.

Первым делом после переноса и секундной дезориентации он отметил давление. От силы Дыхания Круговерти на мгновение перехватило дух. Стараясь избежать момента беспомощности, Артем ускорил мышление и огляделся. Он все еще находился под водой: трещина с обеих сторон была на глубине.

В эту секунду он повернулся влево и чуть не вскрикнул от неожиданности. Прямо на него провалами глаз смотрел гигантский, с три этажа высотой, череп. Игрок немедленно применил пространственный прыжок вверх и назад, стараясь избежать возможной атаки.

Уже наблюдая на расстоянии, он понял, что это неживое существо. Артем ни за что бы не перепутал его с каким-то гигантским скелетом, но тот излучал плотный фон странной энергии.

Не успел он чуть подробнее рассмотреть странного титана, как стремительный темный силуэт выскользнул из пространственной трещины. Чертов хозяин похищенного сокровища энергии решил его преследовать!

Незаинтересованный в битве, Артем сделал еще один пространственный прыжок вверх, стремясь покинуть водные пределы и уйти от неприятеля. Мелькнула мысль о развитии кессонной болезни, но, по словам леди Эрли, использованное явление глоток воздуха предотвращало опасность её появления.

После перемещения под водой резко посветлело, значит, Артем находился неглубоко. Следующий прыжок – и он как раз в нескольких метрах над поверхностью. Мгновенно создав под ногами плоскость, парень взлетел выше, уходя из зоны возможной атаки чертовой твари.

Поднявшись на пару сотен метров, игрок заметил все тот же темный силуэт, мелькнувший на водной глади. Мало того, что чертов урод не терял желания поквитаться за воровство, он еще и каким-то образом чувствовал направление к нему.

Отвлекшись от пока не опасного врага, он наконец осмотрелся. Любопытство зашкаливало, ведь Артём впервые оказался на невероятном восьмом кольце. Сюда Круговерть пускала только трансцендентных адептов: остальные погибали, не выдерживая энергетического давления.

Пейзаж его не разочаровал. Вокруг из глубин поднимались и торчали над водой вершины зданий, чем-то похожих на небоскребы родного мира. Потрескавшиеся и полуразрушенные, заросшие какими-то водорослями и прочей растительностью, они смотрели на путешественника черными провалами окон.

Но главным было не это. Тут и там мертвыми исполинами замерли гигантские скелеты. Череп одного из таких Артём имел удовольствие лицезреть прямо у пространственной трещины.

Игрок подлетел поближе к одному, чтобы рассмотреть. Титан зацепился руками за один из небоскребов да так и повис на нем навсегда.

Сковырнув вездесущую водоросль, он с удивлением увидел вместо ожидаемой кости металлическую плиту, явно несущую признаки изготовления.

«Твою мать! – ругательство само возникло в голове. – Это гигантские машины?!»

Он начал тщательно просвечивать ощущением пространства скелет, оказавшийся остовом рукотворного творения. Как парень уже заметил раньше, тот плотно фонил неизвестной энергией, именно поэтому игрок ошибся, посчитав их останками живых гигантских существ.

Теперь же он не знал, что и думать. Артем отчётливо разглядел рукотворные остовы этих… монстров. В них были встроены и технологические устройства, прикрытые облепившей их растительностью.

Игрока вводили в замешательство ошметки неразложившейся плоти, свисавшей в некоторых местах. Насыщенная энергией, она так и не сгнила, частично сохранившись за столь долгий период.