Города и городская жизнь в Византии 

Упадок городской жизни в Римской империи затронул Восток менее, нежели Запад. Византия оставалась страной городов, но города Востока, кроме полисов Греции, никогда не были свободными городами-государствами, не хранили воспоминаний о политических свободах и были основаны, в значительной мере, эллинистическими царями, как, например, Александрия в Египте и Антиохия в Сирии. И все же античная культура, в основе своей эллинистическая, т.е. представляющая собой соединение греческих и местных восточных традиций, сохранялась в этих городах.

Особое положение занимал Константинополь. В «Новом Риме», в отличие от старого, никогда не было республиканских учреждений. Сверхцентрализация Византийского государства (о чем подробнее будет сказано ниже) приводила к тому, что от столицы часто зависела вся страна, а значит и жители столицы были все же в особом положении.

Организация власти в Царствующем Городе и организация его населения воспроизводились во всех городах Империи, но только в столице городской плебс мог влиять на политическую жизнь Империи.

Константинополем управлял эпарх, который назначался императором и должен был заботиться о городском хозяйстве и о порядке в Городе, т.е. ему принадлежала не только административно-хозяйственная, но и судебно-полицейская власть.

Зрелища спортивного типа — состязания бегунов, борцов и тяжелоатлетов, гладиаторские бои, травля зверей, конные бега — являлись одним из важнейших элементов античной городской жизни. Торжество христианства привело к запрету ряда подобных зрелищ: сражений гладиаторов, где нарушалась заповедь «не убий», соревнования атлетов, во время которых участники выступали обнаженными, что категорически запрещалось христианской моралью. Но конные состязания остались и сделались любимым развлечением толпы. Знаменитые цирковые возницы бывали популярнее иных военачальников или проповедников. Возницы носили одежды разных цветов: синие, зеленые, белые, красные. Команды возниц организовывались и выставлялись городскими кварталами — ДИМАМИ (от греческого «демос» — «народ»). Димы назывались по этим цветам. Самыми влиятельными были «синие» и «зеленые». Димы представляли собой одновременно спортивные и политические организации. В основном они состояли из городских низов, но находились под влиянием сенатской аристократии, крупных землевладельцев и купцов. Между димами существовали и религиозные различия, и некоторые из них поддерживали еретические течения.

Димы были не только самоуправляющимися объединениями со своими выборными органами, с казной, предназначенной для помощи неимущим членам, но и определенным элементом политической структуры Империи, особенно ее городов и, самое главное, — столицы. По димам организовывалось городское ополчение. Когда император бывал на ипподроме, старшины димов могли высказывать ему свои претензии. Императоры старались не пригашать распри между димами, оказывая поддержку одному из них или балансируя между ними.

Священная империя

 Даже после варварских завоеваний идея Империи сохраняла свое влияние. Варварские вожди Запада, ставшие независимыми государями, признавали верховенство Империи, охотно принимали имперские титулы, чеканили монеты с изображением императоров даже в тех случаях, когда воевали с этими императорами.

Величию Империи соответствовало величие императоров. В императорском сане соединилось несколько традиций, имевших разное происхождение. В республиканском Риме титул «император» означал главнокомандующего. В ранней Империи — высшее должностное лицо. Поэтому пост государя оставался в принципе выборным, императора провозглашали сенат, народ (представленный столичными димами) и войско. Но в Империи, особенно поздней, ее владыки считались находящимися под особым покровительством богов или даже богами в человеческом обличье. С принятием христианства они потеряли личную божественность, но стали помазанниками Божьими. Традиции языческой священной власти перешли и в христианскую Империю. Помазание как бы передает императору особую благодать. Как говорили тогда, василевс (греческое наименование императора) «ниже только Бога и следует сейчас же за Богом». Власть василевса была не только светской, он считался покровителем церкви. Парадное облачение его напоминало священническое, при обращении к нему следовало падать ниц, царским статуям воздавались те же почести, что и иконам.

Но, что очень важно, священным считался сан императора, а не он лично. В варварских государствах монархи занимали свой трон по праву рождения, и династический принцип сохранялся на Западе и тысячу лет спустя после христианизации варваров. В Византии император мог быть выходцем из любого народа, из любой социальной группы. Мы знаем императоров исавров, армян, сирийцев, славян; на византийский трон поднимались бывшие солдаты, бывшие конюхи, даже дети крестьян. Обожествление поста, а не человека, его занимавшего, отсутствие правил престолонаследия проявилось в том, что из 109 человек, занимавших константинопольский трон с 395 по 1453 гг., лишь 34 умерли своей смертью, находясь в императорском сане. Остальные либо погибли, либо вынуждены были отречься и постричься в монахи.

При всем этом власть императора была абсолютной. Он стоял выше закона и в его воле были жизнь и имущество каждого подданного. Вся мощная и разветвленная административная система замыкалась на нем, он был одновременно главой правительства, единственным законодателем, высшим судьей и главнокомандующим войска, состоявшего в основном из варваров-наемников.

Но, в определенной степени, наемниками были и все, кто занимал государственные должности. Со времен Римской республики существовало особое сословие сенаторов, в значительном числе из потомков старых аристократических родов. При всем умалении роли сената как законодательного органа, императоры считались с сенаторами, признавали за ними определенные привилегии, в частности особые земельные права и право на участие во власти. Константин, переведя столицу на Восток, создал особый сенат в Константинополе, где уже не было, или почти не было, представителей древних фамилий, но и новая аристократия была неудобна для власти. Как каждый человек должен был со страхом и радостью исполнять Господни заповеди, точно так же он должен был подчиняться законам государя. Никакой отдельной воли рядом с этой быть не могло. Каждое должностное лицо лично зависело от монарха (в идеале, разумеется, это не значит, что каждый чиновник назначался василевсом) и было, в сущности, лишь простым передатчиком и исполнителем его воли. Наиболее желательным для занятия любого поста, в том числе и военного, был тот, кто не имел собственных интересов. Посему предпочтение отдавалось не сенаторам, а чужеземцам.

Всеобщая несвобода 

Итак, все жители Византийской империи — и знатные, и простолюдины, — были бесправны по отношению к императору. Ни жители города, ни крестьяне не обладали прочно гарантированными правами. Но, вместе с тем, и сам император как личность тоже не был свободен, и многих выскочек, достигших престола, ожидали низложение и жалкий конец. Таким образом, неограниченный деспотизм василевса сочетался с крайней неустойчивостью его положения. Иными словами, никто в Византии не был свободен.

Правление Юстиниана I (527—565)

 Считалось, что границы Империи остаются неизменными, что варварские короли, как мы говорили, правят именем императора, за которым остается верховная власть. Император Юстиниан I решил возвратить Империи прежнее величие.

Юстиниан был весьма яркой фигурой. Образованный,