трудолюбивый, прекрасный администратор, человек редкого упорства, внешне доступный и даже казавшийся дружелюбным, он был в действительности жесток, коварен, двуличен. Им владела почти маниакальная страсть — утвердить величие Империи и свое собственное величие, которые он не разделял. Под стать ему умом и коварством была его жена, императрица Феодора, дочь служителя ипподрома, некогда — актриса.

Вернуть Империю в прежние пределы можно было только военным путем, и в конечном итоге у вандалов была отвоевана Северная Африка, в долгой и кровопролитной войне с остготами — Италия, после экспедиции против вестготского королевства — Южная Испания. Конечно, границы Империи времен Константина не были достигнуты, но все же территория государства увеличилась вдвое.

Юстиниан заботился не только о военных успехах Империи. При всем личном самовластьи, он стремился правильно устроить Империю, даровать ей четкую систему законов. Он приказал составить единый свод законов — «Свод гражданского права», основной частью которого был «Кодекс Юстиниана», собрание законов римских императоров. Этот «Свод» оставался источником римского права на протяжении многих столетий и сыграл большую роль в развитии права в Европе.

Юстиниан уделял большое внимание церковному учению. Единство Империи было для него нераздельно с единством Церкви. Он самым решительным образом боролся с остатками язычества. В 529 г. была закрыта философская школа в Афинах — Академия, основанная великим древнегреческим философом Платоном, закрыта как оплот язычества. Активно преследовал он также еретиков. Император твердой рукой правил церковью, вмешивался в назначение ее иерархов.

Немалое внимание уделял он и внешнему блеску своего правления. Символом торжествующего православия и одновременно побед Священной империи стал изумительный памятник восточно-христианского зодчества — храм Святой Софии в Константинополе. Юстиниан вообще немало сил отдал строительству; на границах Империи вырос целый оборонительный вал из крепостей.

Восстание «Ника»

 Величие и слава Империи требовали немалых средств. Резкое повышение налогов, ограничение прав сенаторов, таможенные пошлины, разорявшие купцов, — все это заставило объединиться противников императора — как сенаторов и купцов, так и городские низы. 11 января 532 г. на ипподроме старейшины «синих» и «зеленых» потребовали от императора уменьшения налогов и наказания ряда высших чиновников, обвиненных во взяточничестве. Император ответил отказом, тогда разъяренная толпа начала бросать в него камни. Вспыхнуло восстание, лозунгом которого стало: «Ника», т.е. «Побеждай!»; по этому кличу и восстание называется «Ника!». Восемь дней мятежники господствовали в Константинополе. Они сожгли ряд дворцов, в которых жили ненавистные чиновники, уничтожили налоговые списки, открыли тюрьмы. Пожары охватили весь Город. Двор был в панике и многие придворные советовали Юстиниану бежать, но Феодора воспротивилась этому, заявив, что смерть лучше потери власти. Император предпринял решительные меры, среди прочего, подкупив ряд руководителей восстания. На ипподром, где собрались восставшие, неожиданно напали войска варваров-наемников, перебив около 35 тысяч человек. Димы были поставлены под жесткий контроль государства и постепенно утратили политическое значение.

Нашествия варваров на Византию

 Стоившая невероятного напряжения сил попытка восстановить Империю в прежних границах не удалась. Три года спустя после смерти Юстиниана, в 568 г., на Италию обрушилось германское племя лангобардов. Большая часть Апеннинского полуострова оказалась в их руках, за исключением крайнего юга и областей Равенны и Рима.

К началу VII в. относятся вторжения славянских племен с севера Подунавья на Балканский полуостров, в византийские пределы, вплоть до Пелопоннеса. Оседая там общинами и племенами, славяне длительное время были практически независимы от Константинополя. Авары и персы усилили давление на Империю, однако с ними удалось справиться. Но арабские завоевания (о них мы подробнее расскажем ниже) значительно ослабили Империю, и захваченные арабами земли вернуть уже не удалось. К началу VIII в. территория Империи уменьшилась почти вчетверо.

Иконоборчество

 В 717 г. арабы осадили Константинополь. Захвативший незадолго до этого власть император Лев III (717—741) организовал отпор арабам, не только отогнал их от столицы, но и пресек набеги на Малую Азию. На войну нужны были средства, и Лев III решил взять их у церкви. Поводом к конфликту с духовенством стал спор об иконах. Еще в VII в. в Малой Азии (некоторые историки считают, что под влиянием ислама, запрещающего человеческие изображения) стали раздаваться голоса в среде местного духовенства о том, что почитание икон, мощей, креста есть идолопоклонство, что это поклонение предметам, а не Богу. Иконопочитатели же утверждали, что Божественная сила реально присутствует в священных предметах. В 726 г. Лев III запретил почитать иконы, его преемники потребовали вообще убрать священные изображения из церквей. Императоров поддерживала военная знать, духовенство раскололось, большинство народных низов и монашества выступили за почитание икон. Борьба длилась более столетия, ей сопутствовали пытки, казни, изгнания, уничтожение икон, даже разрушения монастырей и принуждение монахов к вступлению в брак или к военной службе, но главное — конфискация церковных и, особенно, монастырских земель. Наконец, в 843 г. иконопочитатели одержали победу, иконоборцев предали анафеме, культ икон был восстановлен, но большая часть земель не возвращена церкви.

Византия и болгары

 Еще до начала арабских завоеваний, около 680 г., на Балканский полуостров, север которого был заселен славянами, вторглись с Прикубанья тюркоязычные кочевники — булгары. Следует отметить, что часть этого народа переселилась на север, в район Средней Волги и Нижней Камы и создала там свое государство, Волжскую Булгарию; современные чуваши — потомки этих булгар. Та же часть кочевников, которая завоевала север Балканского полуострова, основала другое государство — Болгарию. Завоеватели очень быстро смешались со славянами, но передали им свое имя. Болгария вела активные завоевания на Балканах и оказывала в течение VIII и первой половины IX в. давление на Византию. Болгарский хан Крум разбил императора Никифора I и из его черепа сделал чашу для вина. В 865 г. хан (он именовался также по-славянски князем) Борис I (852—889) принял православие, но добился, чтобы Болгарская церковь была независимой от Константинопольской патриархии. Обаяние империи манило славян. Князь Симеон (897—923) принял титул «царя болгар и греков» и стремился занять константинопольский престол. Постоянные войны с Византией подрывали силы Болгарского государства.

Кирилл и Мефодий

 Ослабленная после арабских нашествий Византия все же оставалась наследницей великой империи, а Константинополь — одним из центров (наряду с Римом) христианства. Князь Ростислав (846—870), глава возникшего в первой половине VIII в. Великоморавского княжества, включавшего территории нынешних Чехии, Словакии, части Венгрии, Германии и Польши, стремясь отстоять независимость от Франкского государства, решил принять христианство по восточному, византийскому обряду. Для просвещения славян по просьбе Ростислава в Великоморавское княжество из Византии в 863 г. прибыли проповедники Константин (ок. 827—869), принявший при пострижении в монахи имя Кирилл, и