В 610 г. у него было, по его словам, чудесное видение, когда явилось к нему некое существо в сиянии. Некто развернул свиток и приказал «Читай!». «Я не умею», — признался Мухаммед (он действительно до конца дней оставался неграмотным). «Читай!» — повторил Некто, и в третий раз сказал то же самое. И Мухаммед начал читать... Он не очень понимал, что читает, и не сказал никому о происшедшем. Несколько месяцев спустя Некто снова явился Мухаммеду и сказал «Мухаммед! Ты — пророк Бога, а я — Джибрил (арабская форма имени архангела Гавриила)!».

Тогда Мухаммед уверовал в свою миссию. Он провозгласил: «Нет Бога кроме Аллаха, и Мухаммед — пророк Его». Первыми в пророческий сан Мухаммеда уверовали его жена и двоюродный брат Али. Вокруг пророка стали собираться приверженцы. Мухаммед провозгласил отказ от многобожия и полную покорность Аллаху. Название религии — «ислам» и значит «покорность», принятое в Европе наименование «мусульманство» происходит от арабского «муслим» — «покорный». Эта проповедь вызвала недовольство знати, получавшей немалую выгоду от паломничества в Каабе. Мухаммед, как посланец Божий, претендовал на власть в Мекке, на что курейшиты также не могли согласиться. 16 июня 622 г. Мухаммед с семьей и приверженцами бежал в соседний, соперничавший с Меккой торговый город Медину. Это событие, ХИДЖРА (арабское «переселение») считается в исламе началом новой эры и от него идет мусульманское летосчисление.

В Медине проповедь Мухаммеда пошла успешнее, к нему присоединились не только мединцы, но и многие кочевые племена Аравии. Мусульмане начали войну с Меккой и кочевниками, оставшимися язычниками. Сторонники Мухаммеда были и религиозной сектой, и политическим движением одновременно, а их войны — и битвами за веру, и борьбой за объединение арабов в единое государство. В 630 г. Мекка согласилась принять ислам и признать власть Мухаммеда. Мухаммед объявил Каабу святыней ислама при условии удаления всех идолов. Полное объединение Аравии произошло вскоре после смерти пророка.

Ислам

 Учение Мухаммеда записано в священной книге мусульман — КОРАНЕ (буквально «чтение»). Коран был записан уже после смерти пророка, по памяти, но хранит отпечаток устного повествования. Он представляет собой набор пророчеств и откровений, менявшихся самим Мухаммедом с течением времени, так что поздние предписания отменяют ранние. Кроме Корана мусульмане признают СУННУ — особый сборник изречений Мухаммеда, не вошедших в Коран.

Первый и главный принцип ислама — признание единобожия и пророческой миссии Мухаммеда. Аллах для мусульманина — абсолютное божество и нет ничего выше Его воли; каждое действие человека уже предопределено Аллахом. Не признает ранний ислам и святых, даже Мухаммед считается обычным человеком.

Мухаммед не отрицал доли истины в иудаизме и христианстве, но утверждал, что иудеи и христиане не поняли смысла данного им откровения. Всего, по исламу, было 5 пророков: Адам, Нух (Ной), Муса (Моисей), Иса (Иисус Христос, которого мусульмане считают праведным человеком) и сам Мухаммед, последний и самый истинный.

В скором времени, учил Мухаммед, грянет Страшный суд, грешники попадут в ад, где их будут мучить то жарой, то холодом. Праведники обретут рай, который представляет из себя прекрасный сад, изобилующий водой (не забудем: родина ислама — пустыни Аравии). Эти праведники пребывают там в веселии и обществе прекрасных райских женщин — гурий, и им даже позволено пить вино, что мусульманам категорически запрещалось в земной жизни.

Различные запреты — то, что более всего известно об исламе. Правоверным запрещается есть свинину, играть в азартные игры; женщины должны закрывать лицо. Широко известно разрешение многоженства в исламе. И все же суть этой религии не в этом.

Кроме признания Аллаха и пророка Мухаммеда каждый правоверный должен: пять раз в день совершать краткую молитву, обратившись лицом к Мекке, и омовение (в пустыне, впрочем, омовение можно заменить обтиранием песком); творить милостыню и с этой целью уплачивать закят — особый налог в размере 1/40 любого дохода, идущий на помощь бедным, вдовам, сиротам; соблюдать пост; хотя бы раз в жизни совершить паломничество в Мекку; участвовать в ДЖИХАДЕ, т.е. священной войне с неверными.

Отличительной особенностью ислама было отсутствие духовенства; те, кого мы называем мусульманскими священниками — МУЛЛЫ — знатоки Корана и сунны, руководители молитвы. Фактически они со временем стали духовенством. Они обладают духовным авторитетом, но не особой благодатью священства. Вообще в исламе нет деления на духовную и светскую власти, сам Мухаммед был одновременно и религиозным и политическим руководителем. Исламское право — ШАРИАТ — не знает разделения на духовную и светскую юстиции: признание некоего деяния греховным влечет за собой уголовную ответственность, негреховным — освобождает от наказания.

Первые халифы и начало арабских завоеваний

 После смерти Мухаммеда (632 г.) встал вопрос о его преемнике. Поскольку, согласно учению ислама, после Мухаммеда не могло быть новых пророков, руководитель мусульманской общины и арабского государства одновременно получил титул ХАЛИФ, т.е. «заместитель», «наместник». Первыми халифами были ближайшие сподвижники Мухаммеда: Абу Бекр, Омар и Осман. Они завершили объединение Аравии, вывели войска правоверных за пределы полуострова и заложили основы гигантской империи арабов — Халифата.

Военные успехи арабов потрясают воображение. К середине VII в. были завоеваны Сирия и Палестина, Египет, Северная Африка, Иран, Армения и часть Грузии.

Причин таких успехов было несколько. Разумеется, воины Аллаха были охвачены религиозным пылом. Они свято верили в обещание Мухаммеда, что каждый, кто выступит против врага и из любви к Аллаху будет убит в сражении, войдет в рай.

Немаловажную роль играло и стремление к богатству, тем более что воинам пустыни, привыкшим к бедности, любая добыча казалась значительной. Завоевания расширяли земельные владения, крайне скудные в условиях засушливой Аравии. Впрочем, оседать на земле беспокойные воины Аллаха стали позднее.

Привыкшие к войне и набегам с детства, бедуины оказались отличными бойцами. Они наносили удары по Византии и Ирану, которые истощили друг друга во взаимной борьбе. Население отдельных византийских провинций, подвергавшееся религиозным преследованиям, видело в арабах своих освободителей.

Простота исламского вероучения, очевидная в глазах многих, истинность его (раз арабы побеждают, значит их Бог — Аллах — действительно всемогущ) побуждали покоренное население массами переходить в ислам.

Первые халифы создавали на завоеванных землях военные поселения арабов, служившие опорными пунктами для дальнейших завоеваний. Местные жители должны были содержать этих поселенцев. Земли на завоеванных территориях первоначально не раздавались, ибо воин не должен быть привязан к земле. Местное население управлялось по своим законам. Однако для сбора налогов было создано особое казначейство. В органах управления немалую роль играли греки, сирийцы, персы; на языках этих народов велось делопроизводство. Арабы