возле нашего домика, хотелось поскорее стереть из памяти, а не обмусоливать столь постыдный эпизод.

— Лис, ты не уснула там? — осторожно поинтересовалась Даша, повернувшись и вытянув голову из-за пассажирского сиденья.

— Да нет, мне и спать-то не хочется, — буркнула я, покосившись на ровную спину Темы.

Весь путь он молча следил за дорогой, меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны мне неловко делать вид, что его и вовсе нет, после того, как он согласился на просьбу Дашки подвезти меня, пошел навстречу… Но с другой стороны, ничего кроме грубостей и колкостей в голову не шло.

— А ты бывала у нас уже? — вновь обратилась к подруге, максимально продолжая делать вид, что в машине нас двое.

— Где? — Дашка часто заморгала, будто выпала на секунду из реальности. — В вашем поселке? Нет, я же живу совсем в другой стороне, у нас там речки, горы, а поля маковые какие…

— У нас тоже не хуже, — внезапно с усмешкой проговорил Тема, обратившись к своей девушке. — Тебе обязательно понравится…

— И что же такого у вас есть, чего нет у нас? — насупилась Даша, которая, видимо, собиралась отстаивать первенство красоты своего родного места до последнего.

— Ну, я в твоих краях не бывал, — пожав плечами, начал Артем. — Но в наших есть очень здоровское озеро, полностью соленое, а главное — не очень популярное у туристов. Мы в детстве все летом там проводили. Из воды вылезали только когда кожа на сухофрукт похожей становилась.

— Да ты гонишь! — воспротивилась она, раскрытой ладонью шлепнув по его плечу. Несильно, но, видимо, ощутимо, раз Тема на мгновение поджал губы.

— Ни в коем случае, — хохотнул он, быстро вернув себе былое расположение духа. — Алиска не даст соврать. Правда, Алис? — своим доброжелательным тоном он застал меня врасплох. После подобного дружеского диалога мне странно было бы хамить или грубить ему.

Я поймала его взгляд через зеркало в салоне. Такой серьезный и в то же самое время озорной. Казалось, с глубины его глаз чертенята приветственно махали ручками. И я переступила через себя.

— Да, пожалуй, мы слишком много времени проводили на озере, — всё же сдалась я, мягко улыбнувшись. — Мама меня едва ли не каждый день раз грозилась под домашний арест посадить из-за этого.

— Вы серьезно что ли с самого детства знакомы? — натуральным образом раскрыв рот от удивления, вопросила Даша. — А ну-ка, Лис, колись, Тема был прыщавым сорванцом в рваных штанишках?

— Эй, вообще-то я здесь, можешь спросить и у меня…

— Хуже… — решила поддержать маленькую шалость подруги, отбрасывая проблемы и будто вновь погружаясь в беспечные годы юности.

Эта игра затягивала. Меня воодушевила идея насолить другу детства, сделав вид, что его не существует.

— Он был опрятным мальчишкой в очках, но с обаятельной улыбкой. Заводила среди местной детворы. Молочные зубы, правда, у него долго выпадали…

На секунду салон машины погрузился в тишину, только и было слышно, как мерно шумит двигатель. А следом раздался неприлично громкий хохот Артема.

— Что? Скажешь, я вру? — прикусив губу от чувства совершенной пакости, усмехнулась.

— Нет, просто… — Тема не договорил. Покачал головой, словно пытался прогнать навязчивые мысли и вздохнул. — Просто мы уже подъезжаем.

Разговор на ностальгическую тему утих сам по себе. Первым делом, ребята решили подбросить меня, после чего Артем пообещал нетерпеливой Дашке показать то самое озеро.

— Тебе помочь с сумками? — обратился ко мне Тема, когда мы остановились у слегка обветшего старого домика моей семьи. По-хорошему его давно уже было нужно продать или хотя бы сделать ремонт, но мама каждый раз упиралась руками и ногами. Не любила она глобальные перемены, и все тут.

— Спасибо, но не стоит, — опустила я взгляд, прикусив губу.

Эта короткая поездка прекрасно дала понять, что мои личные предубеждения на счёт Артема оказались ложными. Возможно, между ним и Дашей не было тех чувств, что царили между мной и Русом, однако… Разве я могу судить всех со своей колокольни? К тому же сам Тема ни разу за все время не упомянул Огарёва, возможно, это стоит считать… достижением? Все мы совершаем ошибки, но я чувствовала, что Артём старается исправить свои.

— А я все же помогу, — заупрямился он и, прежде чем выйти из машины, насмешливо бросил: — Ты вообще видела себя? Дунет ветер, и тебя как тростинку снесёт.

— Да, Алис, кушай побольше, — вторила ему Даша, ехидно улыбаясь.

Сговорились, как есть сговорились!

— Иди ты!.. — беззлобно толкнула сиденье перед собой, которое занимала Дашка. В ответ она лишь рассмеялась. — Ты не пойдешь?

— Я в машине подожду, — так легко и просто ответила подруга. — Тема говорил, что здесь связь не везде ловит, так что отпишусь своим, чтобы не теряли.

Так я и оказалась у порога своего дома с другом детства.

Глава 8. Алиса

Всю меня переполняли странные ощущения, когда я стояла плечом к плечу с Артёмом на дряхленьком крыльце отчего дома. Тело обессилело, рука не поднималась для стука, будто онемев. За время, пока я не виделась с родителями, столько всего успело случиться. Мне столько всего предстоит им рассказать, но… В душе все противилось этому.

Все не так. Неправильно. Я ведь изначально хотела приехать сюда с Огаревым, чтобы лично представить его маме и папе. Даже позвонила и предупредила их, что приеду со своим парнем. Хотела показать Руслану дом, в котором выросла, и, возможно, даже свои детские фотографии. Но сейчас его не было рядом… и поэтому мое сердце ныло от тоски.

Рядом был лишь Тема, парень, с которым я уже не раз стояла так, бок о бок, на этом самом крыльце. С ободранными коленками, с маленькими букетами полевых цветов в руках, промокшая до нитки из-за летнего дождя, изнывающая от жары. Казалось, за период взросления мы с ним пережили столько всего… А теперь он виделся в моих глазах практически чужим и крайне далёким человеком. Самозванцем. И ведь не отмотать время назад, не стереть память — нет способа вернуть те счастливые и беззаботные времена юности.

— Ты собираешься