корточки, потрогала рукой воду. Прошло несколько минут.

– Расскажи мне теперь, я хочу вспомнить, – сказала Дигги и посмотрела на Хельгу.

– Это больно.

– Я знаю.

Хельга подошла ближе, взяла Дигги за руку, отвела ее к одному из больших камней:

– Садись.

Малышка села, положив руки на колени и посмотрела в глаза Хельге. Она боялась, это видно было по детскому лицу, которое вдруг стало очень серьезным и сосредоточенным.

– Я хочу чтобы ты знала, Дигги, я всегда буду с тобой и буду защищать тебя. Ни смотря ни на что. Но прошлое – оно должно быть с тобой. Это часть тебя, его нельзя забывать.

Дигги утвердительно закивала головой, не сводя испуганных глаз с Хельги.

– Не бойся, – Хельга взяла ее за руки и закрыла глаза. Она стала шептать какие-то слова, постепенно вокруг них возник голубой ареол, на глазах у девочки выступили слезы. Мысленно перед ними проходили картины землетрясения, погибали люди, разрушались дома, убегали звери и пытались вспорхнуть повыше птицы. Разрушился дом Дигги и унес с собой в бездонную пропасть ее родителей и родных. Девочка всхлипывала, губы ее шептали: «Мама….мамочка…» Затем малышка стала успокаиваться, Хельга присела рядом с ней, голубая дымка растворилась в воздухе, словно ее и не было. Они сидели, обнявшись и смотрели на гладь моря.

– Для чего я осталась? – спросила Дигги.

– Этого не знает никто. Но если мы встретились с тобой – это не случайно. В жизни нет случайностей, просто мы не знаем конечной цели Природы.

– Этого не знает никто?

– Нет, милая, никто. Даже я. Но я знаю кое-что другое.

– Что?

– Здесь, с правой стороны берега, находятся Истоки. Древние знания говорят, что если пройти по Истокам босиком и загадать желание, то оно непременно сбудется.

– Хельга, а если я загадаю желание вернуть родителей, оно сбудется?

– Нет, прошлое нельзя изменить. Оно как вода Истока – прошло и никогда не потечет вспять. Можно лишь изменить будущее, как Исток может изменить своё русло.

– А мне можно туда?

– Да, если хочешь, мы пойдем сейчас. Только прежде подумай, есть ли у тебя достойное желание, достойное того, чтобы отправиться в водами Истоков в далекое будущее.

Дигги опустила глаза, задумалась на мгновение.

– Пойдем.

– Хорошо,– сказала Хельга, взяла девочку за руку и они пошли вдоль правого берега. Местами они шли по воде, проходя мимо зеленых островков с кустами и травой, Дигги иногда вздрагивала, глядя в казавшуюся бездонной водную гладь, но, чувствуя уверенное пожатии руки Хельги, шла дальше.

Повернув за скальный выступ они вошли в небольшой лес. Деревья, с длинными узкими стволами и широкой кустистой кроной располагались на приличном расстоянии друг от друга, внизу, под самыми деревьями все было усыпано мелким желтым песком и бурыми листьями. Хельга повела девочку вверх по склону, затем они спустились вниз, на плато и остановились. Глазам Дигги открылась удивительная картина. Из земли, на самом возвышении плато, струились три Истока c чистейшей прозрачной водой. Они кружили по плато, сливались вместе и снова расходились, журча и исчезая в небольшом овраге. Все дно Истоков было усеяно маленькими змейками, постоянно двигающимися в разных направлениях. Они крутились, извивались, соприкасались друг с другом, создавая умопомрачительные узоры. Малышка не отрывая глаз наблюдала это движение, потом, словно очнувшись, посмотрела на Хельгу.

– Босиком?

– Да, за желание нужно бороться, – улыбнулась Хельга, сняла свои сандалии и вошла в воду. Она осторожно бродила между змейками, они вертелись у ее ног, пытаясь быть как можно ближе, сбивали свои узоры и следовали за ступнями принцессы куда бы она не шла.

– Не бойся, иди, – позвала Хельга.

Дигги протянула руку к воде и тут же к ней метнулись бдительные змейки. Малышка отскочила и замерла. Она чуть не заплакала, но собралась с силами, сняла сандалии и сжав кулачки встала в воду. Вода оказалась на удивление мягкой и приятной, немного прохладной, змейки тыкались в ноги своими мордочками, словно просили приласкать их. Дигги постояла так немного и подошла к Хельге.

– Теперь не страшно?

– Нет.

– Это стража Истоков. Они искусают любого, кто осмелится желать смерти.

Дигги молча стояла в воде и наблюдала за движением.

– Постоянное движение. Вода и жизнь. Загадывай свое желание, – сказала Хельга.

– Нет, я устала,– Дигги вздохнула.

– Возвращаемся?

– Да.

Глава 9

Хельга вышла из воды, взяла малышку за руку, и они молча пошли по обратной дороге к замку. У самого входа им встретился Ронг, он удивленно посмотрел на Дигги, затем, не глядя в глаза принцессе, поклонился и поспешил мимо них на пирс.

– Ронг!

Он остановился, мгновение постоял, не поворачиваясь, затем все так же слегка поклонился и взглянул на Хельгу. Его глаза выражали много эмоций: гнев, презрение, ненависть. Но в них не было любви.

– Мне нужно будет с тобой поговорить. Сейчас я отведу малышку в ее комнату, а потом жду тебя в холле, если ты, конечно, не очень занят.

– Да, принцесса.

Не дожидаясь его ответа, Хельга потянула Дигги в замок, хотя та всё время пыталась оглянуться и то и дело спотыкалась.

– Принцесса, а кто это?

– Это мой друг, Ронг. Он помогает защищать замок от тунемов.

– Он не похож на друга.

– Почему? – удивилась Хельга .

– Потому что друзья всегда рады встрече, даже когда поссорились.

– Понимаешь, мы очень сильно поссорились. Поэтому он зол.

Малышка надула губы и не желала больше объяснять своё мнение, немного обижаясь на то, что Хельга не видит очевидного для нее факта.

В замке Хельга передала девочку в руки одной из горничных:

– Дигги, ты можешь помогать делать что-нибудь в замке, если хочешь. Я пока буду занята, а когда освобожусь, постараюсь к тебе заглянуть. Договорились?

– Хорошо.

Малышка защебетала что-то горничной, расспрашивая ее о том, чем можно заняться в замке, а Хельга присела за стол и стала ждать Ронга. Ей не хотелось верить в то, что ненависть осталась единственным чувством, оставшимся в его сердце. Принцесса перебирала воспоминания, опустив голову и рисуя пальцем на столе завитушки. Задумавшись, она не заметила входящего Ронга, и услышала шаги только тогда, когда он подошел совсем близко.

– Принцесса?

– Присядь, Ронг, разговор будет нелегким. Будешь вино?

– Нет.

– Скажи мне, откуда столько ненависти в твоих глазах?

– Ты знаешь.

– Нет. Но хочу знать.

– Не притворяйся! Я вытащил тебя отсюда, я спас тебя, рискуя жизнью, и чем отплатила ты мне за это?

– Разве я должна была тебе платить? Платить должен тот, кто заказывал спасение.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что сказала.

– Ты считаешь я предатель?

– Нет,