Андрей, насколько помнила Янка, уезжал на работу в половине восьмого утра, и была уверена, что Наташка дома одна. Выходя из квартиры Эдика, она быстро взглянула на настенные часы — начало девятого. Они смогут спокойно поговорить.

Такси ждало её во дворе, и девушка, чувствуя дискомфорт из-за отсутствия сумочки и телефона, юркнула в салон. Пришлось, конечно, «одолжить» у Эдуарда пару сотен, но Яна всё отдаст. Возможно, он и не сразу заметит, что на подоконнике убавилось рублёвая стопка бумажных купюр. Блин… Паспорт и все прочие документы — в сумке. А что, если бандиты прихватили её, она же в отключке была от удара! И тогда вообще нечего прятаться, они мигом сообщат своему боссу, где прописана Яна, и в Тарусу заявятся незваные гости.

А там больная мама…

Она так погрузилась в невесёлые мысли, что пробежала мимо чёрного джипа у ворот особняка, даже не зациклившись на нём. Андрей ездил на серебристом «лексусе», он не признавал таких вот «танков», значит, это не его машина. Да мало ли, кто её тут оставил, на этой улице огромные кирпичные дома были выстроены в длинный ряд, и кто-то из соседей Шерхановых мог в спешке притормозить чуть дальше своего дома.

А надо… Надо было прислушаться к интуиции, которая вдруг проснулась, едва Яна взбежала на крыльцо, и поднесла руку к навороченному домофону с окошечком видеонаблюдения. Равнодушно скользнув по ней взглядом, хмурый охранник сообщил, что Наталья Георгиевна ещё спит, но впустил в холл.

У него были указания хозяйки — её лучшая подруга желанная гостья во время отсутствия хозяина. Янка метнулась к лестнице, но что-то заставило её обернуться. От того, кого увидела стоящим за спиной, девушка ощутила неприятный холодок по коже…

Артём пробуждался легко, даже без всякого сигнала будильника. Многолетняя привычка, намертво приклеившаяся с зоны, как и другие, от которых теперь избавиться было сложнее, чем он думал. Например, он больше не пил по утрам кофе с молоком, как любил раньше, а машинально заваривал крепкий, тягуче-чёрный чай, бросал в чашку ложечку сахара, и залпом выпивал горький напиток. И сигареты стал курить очень крепкие, предпочитая не элитные сорта вроде «Макинтош», а отечественные, хорошего производства.

Но сегодня сон не хотел выпускать его из цепких щупальцев, поэтому встал он уже после отъезда брата. С ума сойти, без четверти восемь. Дел по гланды, напрягов вагон, а он в койке прохлаждается. Следовало уже встретиться с пацанами, а не дрыхнуть без задних копыт.

Прохладный душ взбодрил, на кухне нашлось неплохое пиво. Пойло это Артём не уважал, но за неимением лучшего сгодилось и оно. Мысли надо было устаканить, привести в норму. Ему ещё предстояло ехать к матери Жеки, помочь с похоронами, а чувство вины, что грызло нутро, мешало трезво думать. Из-за него погиб парень, и никакими словами её не искупишь…

Наташа ещё не выходила из спальни, но разговор с ней придётся отложить. Сейчас важнее разрулить свои напряги, а таинственно исчезнувшая красотка подождёт. На ходу натягивая куртку, мужчина торопливо вышел из ванной, и тут увидел её. Девчонка метнулась к лестнице, но неожиданно замерла, вцепившись в перила, и резко оглянулась.

Не передать, сколько эмоций пронеслось по хорошенькому личику. Откуда на щеке её ссадина, Артём не знал, вчера красотка выглядела сногсшибательно. Но это была точно она, хотя, в простеньких джинсах и майке, с пучком волос, схваченных резинкой, смотрелась совсем иначе. Впрочем, всё равно красивая.

— Хм, вот так сюрпризец. — ехидно усмехнувшись, Артём двинулся к ней, вынуждая её пятиться вверх по ступеням. — ну, Яна Михайлова, не хочешь объяснить, чё это за шарады ты мне устроила? М-м? Я чё, бля, должен бегать за тобой по всей Москве? Тебя это возбуждает, что ли? А то я ни хрена не пойму. Прилипла ко мне в кабаке, завела, злилась, типа, трахнуть я тебя не смог. А как я за дверь, тебя ветром сразу сдуло. А может, ты шепнёшь, кто моего охранника грохнул?

Она сглотнула, расширенными глазами настороженно за ним наблюдая. Боится, пташка, но старательно скрывает страх, это хорошо. С запуганными бабами проще вести беседу, однако, быстро наскучивает. И девчонка снова его удивила, вместо того, чтобы начать что-то мямлить невразумительное, она гордо вскинула голову, и выпалила:

— Не знаю я, кто к тебе в дом вламывается и палит по охране. Может, ты дорогу кому перешёл, что и неудивительно, при твоём-то образе жизни! А для тебя, кстати, это нормально, да? Свалить и бросить женщину во время любовной прелюдии! Это как, по-твоему, называется, уважаемый господин Шерханов? А, ну да, ты же весь такой занятой, без тебя, наверное, земной шар перестанет вертеться! Незаменимый просто!

Она ему определённо всё больше нравилась. Смелая, с боевым характером. Бабы на него голос редко повышали, почти не дерзили, и обычно заискивали перед ним. А эта прямо бесстрашная, не девушка, а вулкан.

Он продолжал наступать, гадая, надолго ли хватит у неё пороху с ним враждовать. Чё-то тут не вяжется. Разумеется, не Яна пришила Жеку, но она могла быть звеном в запутанной цепочке событий, и теперь никуда от него не денется.

На третьей ступени Яна вдруг остановилась, и Артём медленно сделал последний шаг. Расстояние в несколько сантиметров было ничтожным, это всего-то один выдох, две секунды времени, и бешеный скачок пульса. Её губы раскрылись, судорожно ловя воздух, а он, зависнув, залип, глядя на них.

Её дыхание стало глубже, высоко вздымая грудь. Мягкий хлопок туго натягивал ткань, рельефно выделяя вершинки сосков. Интересно, крошка носит нижнее бельё только под вечерними тряпками?

***

— Дурная привычка.

Яна ощутила прилив досады. Манера Артёма бросать короткие слова или фразы, смысл которых можно было расценить неоднозначно, её бесила. Как в тот раз, в клубе, когда она оплошала с виски, а он произнёс насмешливое «не вариант», — она тоже не сразу поняла, что замечание относилось вовсе не к её неуклюжей попытке изобразить прожжённую дамочку.

Откуда он вообще здесь взялся с утра пораньше?! Мысль, что поджидал её, Янке не понравилась. Но, скорее всего, приехал к брату, а ей следовало быть внимательнее при виде его машины. Конечно, в столице полно похожих джипов, но чтобы ей встречались именно «лендроверы» за такой короткий срок — насторожиться бы не помешало.

Впрочем, теперь-то что… Нужно сообразить, как выбраться из ловушки.

— У меня нет никаких привычек. Это ты преследуешь незнакомых девушек и тащишь в свою постель! Наверное, у тебя раздутое самомнение. Не понимаю, о чём ты…

— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро… — голосом Винни-пуха из мультика прогнусавил Шерханов, припечатав ладонью её руку к перилам. — короче, крошка, давай не будем упражняться в красноречии, у меня настроение не айс. Щас быстренько прыгаешь в мою тачку, по дороге всё обсудим.

Она похолодела. Рискованная миссия, начинавшаяся с успешного «внедрения» в тыл врага, оборачивалась опасной неизвестностью. Разумеется, балансировать по краю лезвия Янка не хотела, но был ли у неё сейчас выбор? Дело уже не только в том, чтобы достать деньги, она сунулась в логово к зверю, а он не собирался выпускать её из плена.