* * *

Лора, как и прежде, слушала по утрам знакомые звуки подъезда. О, загрохотала Анька! Сегодня она должна перед уходом на работу занести Лоре обещанные духи. «Обалдеть!» – по телефону заверила она, зная слабость подруги к парфюму. Грохот приближался. Оралова пошла к двери и, когда открыла её, услышала короткий вскрик.

– Анька! – позвала она. Ответа не было. – Анечка, что-то случилось?

Осторожно шагнула на лестничную площадку и споткнулась. Это была Анина туфелька на огромной шпильке. Лора сделала шаг вперед, предчувствуя страшное, и сразу споткнулась ещё раз.

– Анечка, не пугай меня, Анечка!

Она наклонилась и дотронулась до тела. Оно было каким-то рыхлым. Лора в панике нащупала голову Князевой и поняла, что та неестественно вывернута. Оралова вскочила, чтобы войти в квартиру и позвонить в скорую, услышала за спиной дыхание, повернулась и увидела жёлтые кубики, стремительно приближающиеся к ней.

– Кто вы? – прошептала Лора и отключилась от сильного удара по голове.

* * *

Анька обожала делать подарки! Она относилась к тому благодатному типу людей, которые умеют радоваться мелочам, помогать другим и устраивать приятные сюрпризы. Свою лучшую подругу она баловала особенно и любила её беззаветно. Всё время думала: чем бы Лорку удивить? Духи, конечно, дело хорошее, но уже как-то затасканно. Аня выискивала в курортных поездках оригинальные ароматы, которые могли бы доставить удовольствие подруге, но хотелось чего-то большего. Когда на Бали Князева увидела у уличного торговца изящную красную шкатулку, обитую шёлковой мягкой тканью, то сразу поняла, что это то самое, и оказалась права.

Подруга долго гладила поверхность шкатулки, а потом сказала:

– Анька! Какое же счастье, что ты у меня есть!

А большего было и не надо. Она уткнулась носом в плечо Лоры:

– Дурочка! Ты себе не представляешь, как я рада, что тебе понравилась эта безделушка. Только запомни: никогда и никому её не отдавай! В ней хранили драгоценности жёны раджей; торговец сказал, что она заговорена на счастье владельца…

– Да ты что! Я никогда в жизни с ней не расстанусь… – ответила Оралова, не в силах оторваться от шкатулки.

Желание помогать распространялось не только на знакомых людей. Один раз Князева увидела на улице бомжа, который источал такой аромат, что прохожие шарахались от него в разные стороны. Под слоем грязи Анна сумела разглядеть на лице несчастного бродяги печать былого интеллекта и подошла к нему:

– Что с вами произошло? Почему вы стали таким?

Мужчина ругнулся, но интонация незнакомки расположила его. Возможно, он многие годы ждал этих вопросов, заданных именно таким тоном. Бомж рассказал о себе, а медсестра решила что-нибудь сделать для этого несчастного человека. Поскольку кроме печати интеллекта на его лице была ещё и печать хронического алкоголизма, то деньги давать не имело смысла. Аня умело подвела увлечённого своим рассказом бомжа к бане, куда его не хотели пускать. Но Князева оплатила отдельный кабинет по тройному тарифу, и бедолагу приняли как родного. Князева решила смотаться в магазин и купить ему одежду, предварительно попросив банщиков пригласить к своему протеже парикмахера и маникюршу.

– Да, и педикюр сделайте ему обязательно! – перед отбытием на шопинг кинула Аня и рассмеялась, потому что вспомнила давнюю историю.

Несколько лет назад Князева встретила своего знакомого, который спросил её, куда она направляется. Аня ответила, что на педикюр. У Комара – такая кличка была у знакомого – реакция на эту невинную фразу оказалась неожиданно бурной:

– Мне надоело, что вы все меня за придурка держите! Неужели не совестно?

– Ты чего, Комар?

– Что? Ты ещё меня спрашиваешь? Да, я гей! Не скрываю этого и не стыжусь!

– Успокойся! Я-то тут при чём?

– Вот от тебя, Князева, никак не ожидал, что тоже прикалываться будешь!

Аня запуталась окончательно:

– Прикол в том, что иду на педикюр?

– Опять?! Всем же известно, что педикюр – это маникюр для педиков…

Князева вернулась с охапкой новой одежды к бане, передала её и через полчаса увидела творение рук своих: ей навстречу шёл Человек! И было в этом что-то горьковское, потому что действительно Человек – это звучит гордо!

Сейчас отмытый Аней экс-бомж добросовестно трудится санитаром в больнице, пьёт, конечно, но держится в рамках. Вот так она изменила судьбу совершенно незнакомого человека. А ещё Князева как-то сделала удивительный подарок на день рождения мальчишке-соседу, не избалованному родительской любовью.

Олежка проснулся от того, что в окно его комнаты стучали. Было чему удивиться: жил-то он на шестом этаже! Мальчик открыл глаза и увидел, что весь квадрат оконного проёма заполнен воздушными шариками: красными, белыми, зелёными, розовыми… К основанию огромного надувного букета была привязана коробка, которая и стучала в окно. Именинник в восторге вскочил с кровати, распахнул окно, и шарики влетели в комнату, неся за собой подарок-мечту – коробочку с классным смартфоном!

Мать Князевой, пожилая советская женщина, часто пыталась узнать, откуда у её дочери деньги на всю эту филантропию? Но Анька всегда отшучивалась: «Места знать надо!» – и дарила матери красивый и совершенно ненужный браслет или элегантное пальто.

– Нюрка! Не могу я это взять! Ты что, ограбила кого?

– Маманя, не доставай меня! Ты же умная, хоть и жутко старомодная женщина! – Анька чмокала мать в нос. – Вместо того, чтобы порадоваться, что я мужика нормального нашла, ты меня в ворюги записала!

– Нюр, а он один?

– Кто?

– Ну… мужчина…

– Ма-ам! Ты же меня воспитывала – что, себе не доверяешь? – видя расстроенное лицо матери, Аня поспешно добавляла: – Хорошо, давай раз и навсегда: я не воровка и не проститутка. Моего единственного зовут Володя.

– Что же он к нам не приходит?

– А он застенчивый, – так Аня охарактеризовала загадочного спонсора-воздыхателя.

* * *

Дениса увезли на скорой – вовремя вернулся отец и оперативно среагировал на происходящее. Врачи сказали, что ещё немного – и парня было бы уже не вытащить. Мутовкин немедленно отправился в больницу, поскольку от Левиной знал, что у Ольги Корвенко было два постоянных кавалера: Эдуард Зайка и ныне покалеченный Денис Марецкий, и, значит, Марецкий был фигурантом в деле об убийстве. Да, скорее всего, Илона причастна к смерти Уваровой, и капитан даже готов был принять всю эту жуткую историю с ГИР, но чуйка опытного следака подсказывала – что-то не так… Поэтому, несмотря на чистосердечное признание Левиной и неоспоримое доказательство существования химического оружия от недоделанного химика Викентия, Мутовкин продолжал расследование, игнорируя протесты своего начальства.

Надо иногда отрываться от иллюзий, когда яркие витрины, новейшие модели иномарок и присутствие в меню ресторанов фуа-гра заслоняют собой так и закрепившееся навечно убожество. Помимо элитных салонов красоты до сих пор существуют парикмахерские, в которых вам, как и раньше, сожгут волосы химией под корень. Помимо дорогих евромедцентров есть поликлиники и больницы, выживающие только за счет смешных государственных дотаций. В этих поликлиниках стоят километровые очереди пенсионеров и малоимущих, а в больницах происходит такое, что может показаться вымыслом.