Первый тяжелый удар был нанесен по авиаторам. Были арестованы главнокомандующий ВВС Главный маршал авиации А. А. Новиков и командующий 12-й воздушной армией маршал авиации С. А. Худяков. Они были подвергнуты жестоким систематическим допросам. «Дело авиаторов» давало следователям и тем, кто стоял за ними, широкие возможности для сбора компромата и на Жукова, и на других лиц, казавшихся опасными Сталину. Ключевыми для следствия стали показания, полученные от арестованного в начале 1946 г. маршала авиации С. А. Худякова. Его сломали уже в феврале 1946 г., доказав, что он скрывал место своего рождения, русифицировал имя и фамилию (настоящие имя, отчество и фамилия — Арменак Артемович Ханферянц), и уже потом заставив «сознаться» в шпионской связи с англичанами, службе в дашнакском отряде и чуть ли не причастности к расстрелу 26 бакинских комиссаров. В начале апреля 1946 г. он дал показания против большой группы генералов ВВС и деятелей авиационной промышленности. Не был забыт при допросах и маршал Жуков.

Следователи под пытками добились того, что Худяков обвинил главнокомандующего ВВС А. А. Новикова, главного инженера ВВС А. К. Репина и наркома авиационной промышленности, а вместе с ними и их сотрудников в том, что они проводили «в ВВС, по существу, преступную линию приема от авиационной промышленности некоторых типов самолетов и моторов, имевших крупные производственные дефекты, что приводило к большому числу катастроф с человеческими жертвами... Шахурин (бывший нарком авиапромышленности.— Авт.) всегда знал, что делается в ВВС, и имел возможность вовремя сгладить «острые углы», а Новиков, зная обо всех безобразиях с материальной частью, не принимал никаких мер сам и не докладывал об этом генералиссимусу»81 «Касаясь конкретных фактов преступлений, совершенных в ВВС нами,— продолжал в своих показаниях Худяков,— Новиковым, мною, Репиным и Шимановым (генерал- полковником, членом Военного совета ВВС и одновременно заведующим Воен- но-авиационным отделом ЦК ВКП(б).— Авт.), я прежде всего должен остановиться на серьезных дефектах некоторых типов самолетов, поступавших из авиационной промышленности на вооружение Военно-Воздушных Сил»82

По данным Худякова, серьезные недоработки — как конструктивные, так и производственные — были у всех основных типов фронтовой авиации — у знаменитых Яков, Ил-2, Ла-7, Пе-2, Ту-2. На основании этих показаний возникала возможность обвинить во вредительстве крупнейших авиаконструкторов — А. С. Яковлева, А. Н. Туполева, С. В. Ильюшина, С. А. Лавочкина, директоров авиационных и моторостроительных заводов.

Сталин, прочитав протокол допроса, принял решение ознакомить с ним Мо- лотова, Берию, Маленкова, Жданова, Булганина и Микояна83 В результате были проведены новые аресты. Следствию был придан политический характер. 11 апреля всем членам и кандидатам Политбюро, секретарям ЦК ВКП(б) А. А. Кузнецову и Г. М. Попову, а также нескольким руководителям ВВС, Министерства Вооруженных Сил и промышленности — К. А. Вершинину, новому главкому ВВС, М. В. Хруничеву, новому наркому авиационной промышленности, А. С. Яковлеву, авиаконструктору и заместителю наркома авиапрома, П. В. Дементьеву, заместителю наркома авиапрома, и А. М. Василевскому, начальнику Генерального штаба,— было разослано письмо Сталина, в котором он писал: «Проверка работы ВВС и жалобы летчиков с фронта на недоброкачественность наших самолетов привели к выводу, что бывший нарком авиапромышленности Шаху- рин, который сдавал самолеты для фронта, затем бывший главный инженер ВВС Репин и подчиненный ему Селезнев, которые принимали самолеты от Шахурина для фронта, находились в сговоре между собой с целью принять от Шахурина недоброкачественные самолеты, выдавая их за доброкачественные, обмануть таким образом правительство и потом получать награды за "выполнение" и "перевыполнение" плана. Эта преступная деятельность поименованных выше лиц продолжалась около двух лет и вела к гибели наших летчиков на фронте. Бывший командующий ВВС Новиков, зная о преступлениях названных выше лиц, не только не сообщал об этом правительству, но и запрещал своим подчиненным делать такие сообщения, опасаясь того, что в случае раскрытия вышеназванных преступных действий ответственность падет прежде всего на него, то есть на Новикова. Таким образом, преступления продолжались, фронт получал недоброкачественные самолеты, аварии шли за авариями, и расплачивались за это своей кровью наши летчики.

Нам помогли вскрыть это дело летчики с фронта. Пришлось арестовать названных выше непосредственных виновников преступления Шахурина, Репина, Селезнева, а также члена Военного совета ВВС Шиманова...»84

К письму была приложена сводка результатов допросов арестованных. Заметим для справедливости, что в документах нет сведений об использовании жалоб «летчиков с фронта». Все обвинительные показания были получены в результате самооговоров арестованных.

Сталин ввел в практику работы Политбюро и Секретариата систематическую информацию членов высшего политического руководства о ходе следствия. В апреле и мае 1946 г. на стол этих людей ложились сводки допросов, где перемежались сведения о «преступной деятельности» и уже арестованных, и тех политических и хозяйственных руководителей, которые еще работали, но в любой момент могли поменять свой генеральский мундир на одежду арестанта, а рабочий кабинет — на камеру в Лефортове. Причем это напрямую касалось и тех людей, которые читали подготовленные и подписанные В. С. Абакумовым, но разосланные заведующим Особым сектором ЦК ВКП(б) А. Н. Поскребышевым «сводки о результатах допросов». В любую секунду, в любой день там могли появиться и их фамилии.

10-11 мая 1946 г. Военная коллегия Верховного Суда СССР рассмотрела обвинения, предъявленные обвиняемым по «процессу авиаторов», записала в приговоре, что «подсудимые протаскивали на вооружение ВВС заведомо бракованные самолеты и моторы крупными партиями и по прямому сговору между собой, что приводило к большому количеству аварий и катастроф в строевых частях ВВС, гибели летчиков». Были осуждены на различные сроки заключения Шаху- рин, Репин, Новиков, Шиманов, Селезнев, Будников и Григорьян.

Охота на маршала Г. К. Жукова

Стремление найти обвинения против Жукова присутствовало в деятельности всех следователей, а поэтому необходимые показания выбивали, выпытывали у всех людей, которых затягивали жернова следствия. Однако основное значение для преследования Жукова имели показания бывшего командующего ВВС А. А. Новикова. Он сообщил, что Жуков стремился приблизить к себе ряд высших военачальников, в том числе его, Новикова, и И. А. Серова. Жукову вменялось в вину, что он «очень хитро и в осторожной форме... пытается умалить руководящую роль в войне Верховного Главнокомандования, и в то же время Жуков, не стесняясь, выпячивает свою роль в войне как полководца и даже заявляет, что все основные планы военных операций разработаны им. Так, во многих беседах, имевших место на протяжении последних полутора лет,