и сливающаяся с небесами. Эта стена поглотила не только войско Владыки Безмолвия, но и часть ристалища, будто ножом срезанную странным живым туманом.

«Спектакль окончен, — подумалось вдруг Семену, — актеры благодарят почтеннейшую публику, занавес, господа, занавес...»

Спектакль... Он повернулся к Сатану. Черное облако окружало властителя княжества Гееном. По облаку проносились микроскопические молнии.

Когда туман окончательно растворил пришельцев, Сатан вновь обрел прежний облик. На худощавом лице его, обрамленном седой, аккуратно подстриженной бородкой, обозначилось неприкрытое торжество.

— Ты победил, коэн! — воскликнул он. — Никто, впрочем, и не сомневался. — Быстрыми шагами Сатан приблизился к все еще сидящему на земле победителю. — Раны пустяковые, — заметил он, внимательно осмотрев Семена. — Два-три дня — и ты о них забудешь. — Он выпрямился, повелительно взмахнул рукой: — Эй, вы, там! Носилки Шимону-коэну. Отнесите его в мой дом. — Вновь обратившись к Семену, он добавил: — Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы.

Семен повернулся к Сатану, некоторое время молча смотрел на него. Сатан тоже молчал. Семен с трудом разлепил пересохшие воспаленные губы.

— Ты... ты видел, князь? — спросил он. — Как летел этот камень, видел?.. — Говорить было трудно и больно. — Как-то... как-то странно, а?.. — Он вяло взмахнул рукой и замолчал.

Сатан нахмурился, наклонился к самому его уху.

— Я видел, что ты поразил противника с замечательной меткостью в единственное уязвимое место, — вполголоса ответил он. И добавил с нажимом, чуть повышая голос: — Все видели именно это. И только это. У тебя верный глаз и крепкая рука. Все остальное — просто от усталости. Показалось.

Семен утомленно прикрыл глаза. «Показалось, — подумал он. — Может быть, просто показалось. Что я мог разглядеть, какая-то секунда...» Но в глубине души он был уверен, что все совсем не так. Об этом еще придется думать.

Но потом. Когда он отдохнет от этой безумной истории.

Даже сейчас до конца не верилось, что поединок выигран. Он хотел было спросить Сатана, что имел в виду князь Гееномский, говоря о победе над Танинивером как о возможности для Семена вернуться домой.

«Это тоже успеется, — со странным равнодушием подумал Семен. — Потом спрошу».

Чьи-то сильные руки бережно подняли его, положили на какое-то сооружение вроде носилок. От легкого толчка он снова открыл глаза, посмотрел вверх. В низком багровом небе продолжаюсь безостановочное кружение черных, мерно гудящих облаков.

Самбатион. Легендарная река. Граница мира Тхом.

Семен расслабленно вздохнул. Мерное движение укачивало, даже ноющая боль от полученных ран и ушибов немного утихла.

Ему вдруг пришло в голову, что закончившийся бой первый, но далеко не последний.

Здесь, в мире Тхом.

«Хорошо было бы сейчас оказаться дома», — подумал он.

Медленно наплывала дремота — теплой мягкой волной. Она окружала его гаснущее, засыпающее сознание со всех сторон. Семен погружался в эту волну все глубже. Дремота постепенно перешла в сон — глубокий, тяжелый сон без сновидений.

5

ПОБЕГ

Пробуждение было внезапным: словно кто-то коротко, но решительно потряс за плечо. Семен вскочил, ошарашенно завертел головой по сторонам.

Помещение, в котором он спал, было достаточно просторным. Освещения от двух масляных светильников, укрепленных над постелью, явно не хватало, углы комнаты скрывались в глубокой темноте.

Семен поднял голову. Сводчатый потолок тоже уходил в темноту.

Широкое низкое ложе, на котором он лежал, застилала колючая попона наподобие верблюжьего одеяла. Таким же одеялом Семен был укрыт. При пробуждении его резкое движение сбросило верхнее одеяло на пол.

Напротив ложа находился вход, прикрытый плотным занавесом. Занавес иногда чуть колыхался, и тогда снаружи в комнату проникал слабый красноватый свет.

Сейчас Семену казалось, что сон его был нарушен не прикосновением, а каким-то посторонним звуком. Он прислушался.

В помещении царила полная тишина. И за стенами — тоже. Ночь все еще продолжалась (хотя он так и не научился определять здешнее время суток). Видимо, и звук, вырвавший его из полусна-полузабытья, сам был частью сна.

Семен немного расслабился. Похоже, он встревожился зря.

Он потянулся, зевнул. И сразу же непроизвольно ойкнул: от вдоха заныла грудь. Раны, полученные накануне, были тщательно перебинтованы, и бинты при вдохе врезались в кожу. Семен попытался вспомнить, кто и когда наложил повязки. Он вообще не помнил ничего из того, что произошло после схватки — с того момента, как был осторожно уложен на носилки.

Почти ничего. В сознании всплывали какие-то обрывочные картины, из которых можно было сделать вывод, что сейчас он вновь находится в доме Сатана.

Он лег навзничь, стараясь дышать глубоко и ровно. Через какое-то время боль стихла. Но сна больше не было. Стараясь двигаться осторожно, Семен повернулся на бок; медленно сел.

И вновь тревожное чувство посетило его.

Все-таки здесь был кто-то еще. Словно подтверждая эту мысль, из дальнего неосвещенного угла послышался шорох — словно кто-то невидимый, стоявший до того неподвижно, позволил себе чуть повернуться.

— Кто здесь? — спросил он. И сам удивился тому, как хрипло и неуверенно звучит его голос. Это его разозлило. Он грозно приказал: — Выходи, а то я позову стражников!

В ответ он услышал встревоженный шепот:

— Нет-нет, господин, не надо стражников! — И из темноты появился человек, с головы до ног кутавшийся в темный плащ. Сделав несколько нерешительных шагов, человек остановился. Семен поднялся, бесцеремонно ухватил незваного гостя за одежду и подтащил к светильнику. Перепуганное лицо показалось ему знакомым. Через мгновение он узнал в человеке Йоэля — «бедуина», первого увиденного им обитателя здешних мест. Раздражение немедленно сменилось удивлением.

— Йоэль? — Он отпустил «бедуина». — Ты что тут делаешь?

Йоэль прижал палец к губам.

— Тише, господин коэн, умоляю, тише! — В голосе Йоэля звучал неприкрытый страх. Семен удивился еще больше.

— Ты что, прячешься от кого-то? — Он тоже невольно заговорил полушепотом. — От кого? И почему здесь?

Прежде чем ответить, Йоэль бросил настороженный взгляд в сторону выхода. Семен тоже посмотрел туда. Занавес колыхнулся в очередной раз, и Семен заметил стоящих по обе стороны двери демонов-стражников. Вновь посмотрел на «бедуина».

— Я ни от кого не прячусь, — прежним шепотом ответил тот. — Опасность грозит не мне, а вам, господин коэн. Вам нужно немедленно бежать. — Йоэль откинул плащ и бросил на ложе сверток. — Я принес одежду. Одевайтесь.

Семен озадаченно посмотрел на сверток, перевел взгляд на «бедуина». Тот держал руку на рукоятке кривого кинжала, то и дело