в кухню. В горле пересохло, будто она на самом деле долго бежала по лестнице. Алиса набрала воды в стакан, потом распахнула окно. Воздух был прохладным и влажным, слышался тихий шорох листвы.

— Дождь! — она высунулась в окно. Небо было беззвездным, чуть светящимся, как это бывает, когда тучи уже почти разошлись, оставив лишь легкую дымку облаков. Дождь лишь слегка накрапывал. Алиса подставила руку под мелкие капли. Сильно пахло жасмином.

Она допивала воду из стакана, глядя на темное небо, изредка расчерчиваемое огоньками летательных аппаратов. Странно, что ей приснился кошмар. Вчера был такой хороший вечер. Они с Пашкой решили навестить Ирию и Тадеуша. И Кирюшку с собой взяли, пусть парень в Одре искупается. Тем более, что друзей они не видели уже давно — Алисе даже немного стыдно стало, когда она увидела, что Ирия ждет второго ребенка, и срок весьма приличный, а она, Алиса, только сейчас узнала об этом. Тадеуш, наверное, счастлив. Жаль, что им не удалось встретиться с главой семейства — Сокол улетел по делам. Замолчали сразу несколько разведывательных станций в дальних уголках Галактики. Надо в ближайшие дни снова наведаться во Вроцлав и узнать, чем дело кончилось.

Вот кто, конечно, с нетерпением ожидал новую малютку, так это Гай-до. Ванда слишком выросла, чтобы нуждаться в нем, как в няньке, а интересами девочка пошла ни в мать, ни в отца, а в заезжа молодца. Она не впадала в восторг от межзвездных перелетов, зато готова была часами возиться с керамикой. В комнате Ванды стояли самодельные расписные кувшины, амфоры, вазы — и Алиса бы не смогла отличить их от подлинной хохломы или настоящих греческих амфор. Но девочка была ими недовольна, она искала свой стиль росписи, а результаты ей пока не нравились. На взгляд Ирии, дочь была просто слишком критична к себе. Гай-до же, в свою очередь, не разделял увлечений Ванды, и хотя девочку и космический корабль связывала самая нежная дружба, это было уже не то.

Хотя, Ванда может захотеть стать космическим археологом, к примеру… И тогда будет бороздить межзвездные просторы на своем живом корабле в поисках древних загадок. Как Громозека.

От Громозеки мысли Алисы перенеслись к Колеиде. Тогда, перед путешествием в прошлое и возможным спасением целой планеты она и то спала, как сурок. Правда, ей было десять лет. А сейчас почему она проснулась? Из-за завтрашней операции? Все должно пройти хорошо. Она поставила стакан на место. Надо ложиться. Летние ночи коротки.

5.

Как притворяться тем, каким я был?

Как жить, как жил когда-то в милом Шире?

Я больше не могу. Не хватит сил.

Мне не осталось места в этом мире.

Здание больницы было простым и строгим, в его очертаниях преобладали прямые линии. Только холл был полукруглым, с дымчато-прозрачной стеной. С трех сторон больницу окружал сад, который показался бы неопытному глазу запущенным. Но, приглядевшись хорошенько, можно было заметить, что причудливо перевившиеся растения образуют настоящие декоративные беседки, а дорожки покрыты совсем короткой и мягкой травой. От входа в холл до ворот шла широкая рябиновая аллея, вокруг которой был обычный газон.

Когда Алиса, Павел и Ричард подъехали к больнице, их уже поджидали. Молодая женщина в форме медсестры, улыбаясь, шла им навстречу по аллее.

— У нас уже все готово, — сказала она. — А ваше оборудование где?

— Наше снаряжение при нас! — Пашка хлопнул ладонью по сумке. — Ричард, мы больше никого не ждем?

— Нас будут контролировать прямо из Института.

— А в космосе как перемещаться будут? — спросил Павел, вытаскивая термокостюм из сумки. — Или на Марсе?

— На Марсе уже строят филиал, но в принципе, контроль не так уж и нужен. Одевайся, Павел. — Темпест обернулся к медсестре. — А вы приготовьте носилки, пожалуйста.

Девушка кивнула, вынула из кармана пульт и нажала на кнопку. В полупрозрачной стене холла образовалось отверстие, оттуда появились носилки. Алиса смотрела, как они плавно подъезжают к медсестре. Когда она повернулась к Павлу и Ричарду, те уже были облачены в термокостюмы. Темпест вытащил из сумки две маскирующих накидки, одну протянул Павлу, другую набросил себе на плечи и улыбнулся Алисе:

— Все будет в порядке, вот увидишь.

— Мы как водолазы-невидимки, — Пашка тоже надел плащ. — Ну что? Виден я?

— С такого расстояния, среди бела дня — конечно! — Алиса тоже пыталась улыбаться, но, видно, у нее это плохо получалось, потому что Пашка счел своим долгом приободрить ее:

— Не переживай, через пару минут уже все будет хорошо! Там же не белый день.

— Ну все, — Ричард дотронулся до кулона на шее, и тот снова развернулся в светлый диск. — Павел, давай. И помни — по команде. Вылезешь раньше — тебя заметят. Позже — спасать будет некого.

— Секунду! — Павел быстро отошел к клумбе, наклонился и вернулся назад.

Ричард шагнул на газон. По ободку диска ярко вспыхнули цифры. Павел подошел к временщику.

— Алиса, отойди чуть дальше, — скомандовал Ричард. — Все-таки электромагнитное поле. Лучше стой вон там, за той стороной аллеи. Мы вернемся самое большее через минуту.

Ричард сделал какое-то неуловимое движение рукой. Алисе казалось, что перемещение должно сопровождаться вспышкой света, но оба просто исчезли. Несколько секунд она смотрела на примятую по кругу траву.

Нет ничего хуже ожидания, даже совсем короткого. Как она только разрешила уговорить себя не принимать участия в операции? Из-за какой-то глупой жеманности…

Деревьев на газоне почти не было, лишь чуть в стороне от аллеи, смыкаясь корнями, стояли три старые березы. Опершись на корявый, давно утративший белизну ствол, Алиса глядела, как паук-крестовик притаился у края паутины. Ишь, какую сеть раскинул — между тремя деревьями. Век березы недолог, чуть больше ста лет. Интересно, сколько этим? Наверное, их посадили уже после… Алиса посмотрела на аллею — нет, ничего, лишь молодая медсестра ободряюще кивнула головой. Как они долго… Больше двух минут прошло. Она снова обернулась к паучьей сети, в которую уже залетела мушка. Символично: так и человек иногда бьется в паутине жизни. Взяв тоненькую веточку, Алиса помогла пленнице освободиться. Мушка полетит и не поймет, что случилось, а человек…

От дорожки послышался крик. Алиса резко обернулась — только на секунду она отвлеклась, и вот уже Ричард с Павлом укладывают кого-то на носилки. Она бросилась к ним, но медсестра уже нажала пульт, и носилки поплыли ко входу в больницу. Ричард только-только успел набросить на лицо лежащему простыню.

— Зачем с головой? — Алиса кинулась за