себя по щеке и решительно направилась к закрытой двери в ванную.

– Ну что здесь? – выпалила Даша, переступая порог и попадая носками на мокрый коврик. – Твою же… Что опять не так, слесарь?!

– Вообще-то меня Костей зовут.

Он сидел на корточках перед раковиной в одних штанах. Мокрая рубашка была переброшена через стеклянную перегородку ванной. И слесарь Костя показался ей еще более плечистым. Груда мышц, названия которых она затруднилась бы сейчас вспомнить. И не потому, что не знала. А потому, что растерялась.

– Что, на хрен, за стриптиз, Костя? – прошипела она, отступая. – Когда вся эта водная вакханалия закончится?

– Воду придется снова отключить, хозяйка. Резьбу сорвало.

Ей показалось или он над ней издевается? Ухмылка непонятная. Взгляд скользко-дерзкий.

– С чего сорвало резьбу, Константин?

Даша отступила в прихожую, наследив мокрыми носками на светлом полу из ламината. Рассеянно подумала, что Коленьку удар бы хватил, обнаружь он мокрые пятна на покрытии относительной надежности.

– Резьбу сорвало с трубы, хозяйка.

Константин поднялся и шагнул за ней следом, но благоразумно остановился в дверном проеме, плечи его едва вместились.

– Вы, вообще, кто? – задал он ей неожиданный вопрос, вытирая мокрые руки о ее, между прочим, банное полотенце.

– В смысле? – она не сводила взгляда с его длинных крепких пальцев, скользивших в махровой ткани.

– Чем по жизни занимаетесь? – правое плечо Константина уткнулось в притолоку.

– Вам зачем?

Он точно ее с ума сведет своими вопросами и бесполезностью. Зря она от помощи Палыча отказалась. Уже все бы давно работало, вода текла бы из крана, а не била из-под резьбы, которую с чего-то вдруг сорвало.

– Вопрос не праздный, – вдруг нахмурилось губастое лицо Константина.

– Ух ты!

Даша ощерилась в ядовитой ухмылке, намекающей, что не ожидала подобных слов от слесаря Константина. Понимала, что оскал так себе выглядит, совсем ее не красит. Но как-то надо было сопротивляться глупому любопытству, заставляющему ее таращиться, как по груди Константина медленно ползут капли воды.

– Кто вы? – повторил он вопрос с поразительной настойчивостью. – Диспетчер мне дала лишь ваш адрес и имя с фамилией: Панина Дарья Дмитриевна. А кто вы и что вы?..

Его голова с прилипшими ко лбу короткими волосами качнулась.

– Так чем вы занимаетесь, Дарья Дмитриевна?

Пришлось ей представиться. И даже показать удостоверение. В глубине души, проделывая все это, она надеялась, что произведет впечатление. И слесарь Константин, если и не перепугается, то хотя бы проявит уважение. Но вышло все не так.

– Вон оно что! – воскликнул он, выворачивая нижнюю губу.

Она так и не распознала, что это было: презрение или скепсис. Даже мимолетно обиделась. И хотела что-нибудь добавить о своих способностях. Похвалиться, одним словом. Он не позволил, просто не дал ей времени.

– Можно вас на минутку, – поманил он ее пальцем обратно в ванную, пятясь. – Если вы полицейская, то как можете объяснить вот это?

Тут он резко опустился на колени. Отодвинул нижний экран, загораживающий ванну. И, прижавшись щекой к белоснежной эмали кромки ванны, сунул руку куда-то вниз.

Даша точно знала, что она там хранила: то, что никогда не понадобится, а выбросить жалко.

Там была коробка с миксером: хорошим, рабочим, но старым. Три цветочных горшка, освободившихся после того, как она благополучно загубила их обитателей. Ну, не приживались у нее комнатные растения! И еще там была коробка с ее заколками, резинками, «крабами» и прочими прибамбасами для причесок на длинные волосы. Она обрезала свои семь лет назад, оставив длину до плеч. А всю эту дребедень не рискнула выбросить. Вдруг решит снова носить косу до пояса?

Больше под ванной ничего не было. Это сто процентов! Коленька туда не совался. Боялся пауков. Как это, а?

И вдруг слесарь Константин вытаскивает из-под ванной плотный пакет размером со стандартную книжку. Белый плотный пакет, перепоясанный, как колбаса, в разных местах плетеным шнуром.

– Что это, по-вашему, товарищ капитан?

– Стиральный порошок, умник, – тут же выпалила она, почувствовав, как слабеют колени. – И какого черта ты тут обыск проводишь?

– Там мог быть кран. Меня проконсультировали сегодня с утра в ЖЭКе. – Он сунул пакет обратно, задвинул экран, поднялся на ноги. – Там он и оказался – кран перекрытия подачи воды. Только зря по стояку воду перекрывал. А вы говорили, что не перекрывается вода в квартире. Соврали или не знали?..

Она выпроводила его уже через пять минут. Позвонила Палычу и слезно попросила приехать.

– У меня тут такое!.. – прошипела она зловеще в трубку. – Не по телефону, Палыч. И да, слесаря своего привези.

Виктора Павловича даже пошатнуло, когда Даша вытащила из-под ванны пакет и показала ему, недоуменно дергая плечами. Потом ей пришлось долго, в лицах, рассказывать, как все это происходило. Он даже сам полез туда, решив проверить: есть ли там на самом деле кран перекрытия подачи воды, или загадочный слесарь Константин все выдумал.

– Кран имеется, – проворчал он, успев сунуть странный пакет в кожаную сумку Даши и подтолкнуть ее к двери. – Едем в отдел, там будем разбираться.

– В смысле? – притормозила она. – Сдать властям меня собираешься?

– Дура ты, Панина, – поморщился Палыч. – Экспертам отсыплю порошка. Пусть посмотрят, что за ерунда.

– А остальное где хранить будешь?

– Остальное в гараж мой завезем.

От квартиры в городе Палыч избавился давно. Сразу, как жена от него уехала. А вот гараж не продал. И хранил там много полезных – на его взгляд – вещей. Полезностью своей они мало отличались от тех, что хранились у Даши под ванной. Но он их хранил, так же как и она.

Пока заехали в гараж. Пока Палыч отсыпал порошок в чистую стеклянную банку, а основную массу прятал где-то в подвале. Пока толкались в пробках. К отделу доехали уже к обеду.

– Вы где, вообще? – страшно округлил глаза лейтенант в дежурной части. – Сам рвет и мечет!

– Сиди на месте, – строго глянул на Дашу Палыч, вталкивая ее в кабинет. – Я сам…

Чтобы не сходить с ума от неизвестности, она занялась отчетами. И за полтора часа, что не было Палыча, закрыла почти все долги. Потом ей пришла в голову неожиданная мысль, и она снова позвонила в диспетчерскую службу управляющей компании.

– Он так ничего и не сделал? – ахнула диспетчер. – Уволим! Точно уволим!

– Послушайте, не надо никого увольнять, – еле успела вставить Даша. – Просто скажите мне: ваш слесарь – это широкоплечий такой парень, Константином зовется?

– Он самый, – со вздохом произнесла девушка-диспетчер. – Тамбовский волк, блин.

– Почему так?

– Потому что фамилия у него Волков. Недавно устроился. А навыков никаких.

– Я в курсе, – ворчливо вставила Даша. – Так что будем