Возникнув в своей квартире, она без сил повалилась на диван и уставилась невидящим взглядом в потолок. С улицы был слышен привычный ночной шум: рычали моторы проезжающих мимо автомобилей, по тротуару звонко отстукивали каблуки припозднившихся маглов — такие знакомые, умиротворяющие звуки. Бешено колотящееся сердце усмирялось, приходя в норму.

Гермиона чувствовала, как с каждой минутой прибывают силы. Рука свесилась с дивана и разжала пальцы. Чёрная палочка с глухим стуком упала на пол.

Как хорошо, что в одежде, которая осталась в гримёрке, нет никаких лишних вещей, а галлеон для связи она сразу положила в карман комбинезона.

Галлеон…

Она беспокойно хлопнула себя по бедру, вытаскивая из плоского кармана зачарованную монету. Едва бросив на неё взгляд, она застонала: Криви уже сообщил в Аврорат о её незапланированной вылазке. Она отправила сообщение Гарри, что находится дома. Тяжело вздохнула, готовясь к выволочке от начальника.

Не прошло и минуты, как её камин вспыхнул, и перед ней встала фигура Поттера, облачённая в аврорскую форму.

— Мерлин, Гермиона… Тебе нужен целитель? А что это на тебе? — поражённо осматривал он её.

— Это форма для дуэлей, — Гермиона с трудом поднялась, принимая сидячую позу. — Всё в порядке, небольшое магическое истощение. Я восстановлюсь сама.

— Так где ты была? — он с подозрением продолжал оглядывать её.

— В подпольном дуэльном клубе.

— И как ты там оказалась, когда я отдал распоряжение покинуть «Виверну»?

— Гарри, — устало протянула Гермиона. — Я всё объясню.

Поттер закатил глаза к потолку и с обреченным видом покачал головой. Прошёлся по комнате, отправляя сообщение через галлеон аврорам с приказом остановить обыск Лютного Переулка. Затем он взял стул, поставил его напротив дивана, где расположилась Гермиона, и сел.

— Рассказывай.

Она принялась за рассказ о том, как снова оказалась в дуэльном клубе. Запнувшись на мгновение, Гермиона решила умолчать о визите Белого Дракона к ней. Да и вообще, она с удивлением обнаружила, что не говорит о нём, как о Драко Малфое, по-прежнему называя его дурацким прозвищем.

— Ты свела дуэль в ничью? — Округлил глаза Гарри, который на протяжении всего рассказа то и дело хватался за голову.

— Да.

— О, Мерлин… Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, что ты ушла оттуда живой? — принялся распекать её Поттер. — Одна, без прикрытия, сообщила только Криви, не мне… А если бы ты потеряла сознание? А что, если этот Белый Дракон прикончил бы тебя?..

— Ничего же не случилось, — она снова откинулась на подушки, мечтая уже остаться наедине со своими мыслями.

Поттер слишком долго молчал. Потом он вздохнул и скрестил руки на груди.

— У меня есть желание отстранить тебя от этого дела.

Гермиона рывком поднялась, уставившись на него.

— Не-ет, не стоит. Я… больше не сунусь в клуб без твоего разрешения.

— Не уверен, — с сомнением покачал головой Поттер.

— Позволь мне продолжать, Гарри! — умоляюще взглянула она на него. — Криви уже договорился о занятии в «Пере Феникса» на понедельник.

Гарри долго не соглашался, скептически выслушивая аргументы, почему это дело должно остаться за ней. Он посмотрел на неё внимательным взглядом:

— Есть у меня подозрение, что ты не всё мне рассказала. Но так уж и быть, даю тебе ещё один шанс.

Через пять минут Гарри наконец ушёл через камин, и Гермиона осталась в желанном одиночестве. И вопросы, не находя ответов, множились в её голове, наскакивая друг на друга и пытаясь выбраться на первый план. Но на самый главный вопрос она сама себе не могла ответить.

Почему она не сказала Гарри Поттеру, что Белый Дракон — не кто иной, как Драко Малфой?

***

Шикарный холл дуэльного клуба «Перо феникса» впечатлял своей вычурностью. Зеркальные стены, чёрные диванчики и небольшой фонтан в центре, над которым крутился логотип клуба — две скрещённые палочки и красное перо между ними.

Шаги гулко отдавались в пустом холле, когда Гермиона в сопровождении Криви подошла к девушке-администратору.

В этот раз она не пользовалась ни чарами, ни гримом. Девушка вскочила при их приближении и вытаращила глаза.

— Добрый день, Эмили, — поприветствовала её Гермиона, скользнув взглядом по бейджу. — У меня назначено занятие в вашем клубе.

— О, мисс Грейнджер! — Девушка не находила слов, во все глаза глядя на неё. Потом она перевела взгляд на спутника Гермионы, надеясь, что это сам Гарри Поттер. Увидев Денниса, она равнодушно отвернулась, перенеся всё внимание знаменитой гостье.

Гермиона небрежно облокотилась на стойку администратора.

— Скажите, Эмили, а мистер Малфой сейчас в клубе?

— Мистер Малфой? — поразилась девушка. — Да, но он… не тренирует.

— О, не беспокойтесь! — мягко улыбнулась Гермиона. — Я договорилась с ним об индивидуальном занятии.

— Вот как? Но… он ничего не говорил об этом, — растерянно произнесла Эмили. — Сейчас прибудет мистер Забини. Они обычно дерутся на палочках вместе…

— О, это так похоже на мистера Малфоя! — понимающе покачала головой Гермиона и невзначай поправила значок аврора на груди. — Разумеется, он просто забыл. Не могли бы вы связаться с мистером Забини и сказать, что мистер Малфой будет занят?

Девушка нерешительно переводила взгляд с Гермионы на Денниса.

— Где находится дуэльный зал, Эмили? — с нажимом произнесла Грейнджер, и та пролепетала:

— Прямо по коридору, и направо… Чёрная дверь.

— Спасибо, — улыбнулась Гермиона и развернулась к Дэннису, кивком приказывая следовать за собой.

— Аврор Грейнджер, а почему… — начал было Дэннис, когда они отошли от стойки, но Гермиона предостерегающе подняла руку:

— Не сейчас, Криви!

Они шли по шикарному коридору с картинами батальных сцен волшебников на стенах. Деннис оглядывал каждое полотно, а напротив одного вдруг встал, как вкопанный:

— Это же дуэль Гриндевальда и Дамблдора! — он восхищённо смотрел, как нарисованные маги посылают смертоносные лучи друг в друга.

Гермиона с раздражением приостановилась и скользнула взглядом по картине. Художник, конечно, добавил излишнего пафоса в изображение. Фигуры волшебников красиво двигали руками, как танцоры, отправляя проклятия друг в друга.

— Стажёр! — предостерегающе сказала она, и Деннис очнулся и ускорил шаг, чтобы нагнать её.

Показалась чёрная дверь за поворотом. Гермиона перевела дух и повернулась к Криви.

— Деннис, ты ждёшь меня здесь и не пускаешь никого, понятно? Никого! В крайнем случае, пользуйся значком аврора и говори, что ведётся расследование!

Криви кивнул и упал на кожаный диванчик. Напротив была огромная позолоченная рама с сюжетом какой-то очередной сцены сражения. Ну что ж, стажёру хотя бы не будет скучно, подумала Гермиона и повернулась к двери.

«Попался, Малфой,» — злорадно подумала она, берясь за ручку и слушая тихий щелчок замка.

Она решительно шагнула в зал и неслышно затворила за собой створку. Внутри неё всё подобралось и замерло.

Это оказалось