– Вы что-то ищете? – вполне миролюбиво осведомился человек в черном.

– Ищу, – ответил посетитель с готовностью, – ищу эту фирму… как ее… «Скрепка» или «Кнопка»… они мелким оптом канцелярскими товарами торгуют.

– «Степлер», – поправил его часовой. – Это на третьем этаже. Лифт в конце коридора.

– Ах, на третьем! – обрадовался посетитель. – Спасибо вам большое, а я думал, на втором!

Он развернулся и неторопливо поплелся к лестнице.

Перед этим внимательно оглядел коридор и заметил прямо напротив офиса номер двадцать три дверь, на которой висела жизнерадостная табличка, извещающая, что за этой дверью находится издательство «Дикобраз».

Табличка была выполнена в зефирных бело-розовых тонах, точно таких же, как униформа девушки, с которой болтал охранник. Из чего бородатый посетитель сделал напрашивающийся вывод, что упомянутая девушка работает в издательстве.

Спустившись по лестнице, бородатый тип с унылым видом прошел мимо охранника, вышел на улицу, сел в разбитый «фольксваген» и поехал прочь.

Однако, отъехав всего на несколько кварталов, он остановился в тихом безлюдном месте, отклеил бороду и прошелся по лицу ватным тампоном.

Теперь в нем можно было узнать Леню Маркиза.

Однако Леня недолго пробыл в своем первозданном облике.

Он покрыл лицо тональным кремом, наклеил рыжеватые бакенбарды, надел подходящий к ним по тону парик, нацепил темные, совершенно не соответствующие сезону очки, которые придали ему хищный и несколько злодейский вид.

Наконец Леня вывернул наизнанку куртку. Куртка у него была очень удобная, двусторонняя. При этом одна сторона была темно-синяя, а другая – светло-серая, так что внешний вид куртки существенно изменился.

Поработав над внешностью, Леня сделал несколько коротких телефонных звонков, после чего снова поехал к офисному центру, но на этот раз он оставил машину за углом, чтобы ее не заметили бдительный охранник и еще более бдительные камеры, и оставшуюся часть пути прошел пешком.

Остановившись перед офисным центром, он внимательно огляделся по сторонам.

Прямо напротив центра находилось кафе, над входом в которое висела заманчивая вывеска: «С двенадцати до двух – бизнес-ланч! Суп, салат и главное блюдо на ваш выбор!»

Время приближалось к часу, и из дверей офисного центра тонкий, но непрерывный ручеек сотрудников перетекал в кафе. Леня вошел внутрь, сел за столик, откуда был виден вход, взял чашку кофе и приготовился к ожиданию.

Он исходил из того, что офисные девушки обедают, а пухленькие офисные девушки обедают каждый день. Еще они пьют капучино со сдобными булочками не реже двух раз в день и обязательно плотно кушают на ночь.

Есть целый ряд профессий, в которых ожидание занимает значительную часть рабочего времени, а умение ждать является важнейшим профессиональным навыком. Должны уметь подолгу ждать рыболовы, сотрудники дорожно-патрульной службы, наемные киллеры, фотографы-натуралисты. Но и в Лёниной редкой профессии умение ждать очень ценно.

Впрочем, ждать в уютном кафе за чашкой хорошего кофе – не самый плохой вариант, куда приятнее, чем на берегу холодной реки, по колено в воде, или на обочине второстепенной автомобильной трассы, тем более что на этот раз ждать пришлось недолго.

Леня просидел в кафе всего двадцать минут, когда на пороге кафе появилась та самая пухленькая девушка, которая незадолго до того увлеченно болтала с мрачным человеком в черном костюме на втором этаже офисного центра.

Девушка огляделась по сторонам и направилась к ближайшему свободному столику.

Леня подхватил свою чашку и устремился к тому же столу, как коршун устремляется на зазевавшегося цыпленка.

– Девушка! – проговорил он голосом одновременно радостным и озабоченным. – Вы разрешите?

– Смотря что… – растерянно пробормотала девица.

– Для начала – представиться. Леонид Мракобесов, продюсер. Девяносто четвертый канал, – с этими словами он сунул девице под нос раскрытое удостоверение. Удостоверение было очень красивое, оно было облеплено разноцветными печатями, как загранпаспорт заядлого путешественника.

Девушка уставилась на удостоверение широко раскрытыми круглыми глазами, потом перевела взгляд на Леню.

– Вы че – правда продюсер?

– Ну, вы же видите! – Леня показал ногтем на соответствующее место в удостоверении. – Здесь же написано!

– Ой, правда! – Девушка порозовела, побледнела и снова порозовела, но гораздо сильнее, чем в первый раз.

На ее глазах воплощалась заветная мечта всякой офисной девушки. Ее нашел продюсер!

– Я искал именно вас! – проворковал Маркиз таким голосом, каким говорят маньяки-убийцы в малобюджетных триллерах. – Я уже почти отчаялся, я уже почти согласился на Ольгу Бузову, но тут появились вы! Как мимолетное виденье!

С этими словами он вытащил из кармана свой мобильный телефон, навел его камеру на растерянную девицу, щелкнул, щелкнул еще и еще раз, затем вскочил из-за стола и снова сфотографировал ее – в другом ракурсе.

Затем он взглянул на экран, восторженно ахнул и набрал какой-то номер.

Ему ответили, что этот номер не обслуживается и вообще не существует, но Леня ничуть не расстроился, он проговорил в трубку взволнованным и деловым голосом:

– Эдуард Елизарович, я ее нашел! Да, я уверен! То, что надо! И фотогеничность, и аутентичность, и сексапильность. Да, сейчас я как раз провожу переговоры. Да, я понял. Я понял. Это я тоже понял. А что Вера Брежнева? Ну, а что ей еще остается!

Закончив этот «разговор», Леня убрал телефон и снова уставился на свою собеседницу. Та сидела перед ним, окончательно растерянная, и хлопала глазами.

– Да, все в порядке, шеф согласен!

– Согласен на что?

– На вашу кандидатуру. Вы нам подходите!

– Подхожу… на что?

– Как – я вам еще не сказал? Мы ищем героиню для нового реалити-шоу. Вы подходите по всем параметрам. Теперь мне нужно совсем немного – только ваше согласие.

– Я согласна!

– Я не сомневался. Но это будет трудно, очень трудно! Почти невозможно!

– Что от меня потребуется?

– Суть шоу заключается в том, что все его участницы – а в шоу будут участвовать только девушки – будут поселены в одноместные номера гостиниц, и выиграет та, которая сможет выдержать дольше всех без телефона!

– Без телефона? – Девушка посерьезнела. Она поняла, какая перед ней стоит трудная задача.

– Да, без телефона! Победительница получит главный приз – миллион рублей и рекламный контракт с фирмой «Карл Мессершмит». Вы, конечно, знаете эту фирму.

– Конечно… – неуверенно пробормотала девица. – Кто же ее не знает. Но без телефона…