А что надумает убрать, это точно. Лимон зелёными за простотак нынче не платят… Вот и ладно, надо его взять, честно отработать – и линять.С концами и по заранее намеченному плану. И Боже упаси дёргаться, суетиться,пытаться реализовать нажитое непосильным трудом. Просчитают и убьют, и никакаякрутизна не поможет.

Потому что это система, а с системой бороться… Тем более – снашей…

В общем, посидел Песцов в машине, подумал – и поехал не в«Русский двор», а прямо к себе.

Если бы в пластмассовом кувшине для полива цветов прямосейчас перед ним всплыла золотая рыбка и спросила о трёх желаниях, онпотребовал бы ружьё и билет до Италии. И отправился бы истреблять потомковМарио Кальдерара.

Наверное, этот Марио был неплохой дядька, всё же пилот иизобретатель, пионер воздухоплавания на Апеннинах. Но, если бы полициязастукала Краева с дымящимся стволом над штабелем его нынешних родственников,саботировать итальянское правосудие приехала бы изрядная часть российских абонентов«НТВ-плюс». По крайней мере, любители смотреть познавательные каналы«Дискавери» подвалили бы уж точно. Программы для этих каналов составляютграждане, явно помешанные на ранней истории авиации. Само по себе это неплохо,но составители щедро перемежают выпуски основных передач соответствующимикороткометражками. Ну и когда тебе в восьмой раз за вечер принимаются излагатьбиографию Марио Кальдерара, и ты, в отчаянии переключив каналы… слышишь всё тотже текст про «пилота-изобретателя», да ещё и примерно с того же самогоместа, – тут уже начинает серьёзно чесаться палец на спусковом крючке…

– Ждёт, – сказала секретарша.

Краев кивнул, отставил кровожадные мысли и толкнул дверь вкабинет главреда.

– Здравствуй, Павел Степанович.

Внутреннее убранство изысками не радовало.

Мебель так себе, холодильник вообще никакой, старенький, настоле с древним монитором компьютер. Зато сам главред годился рекламироватьгамбургеры. Плотный, в здоровом теле, с налитым розовым фейсом. О себе он, каки большинство толстяков, говорил, что с голоду пухнет. Между прочим, возможно,не сильно и привирал. Издательство эзотерической литературы «За той чертой» вденьгах отнюдь не купалось.

– Привет-привет, акула пера, – искреннеобрадовался главред. Важно подал пухлую лапу и вдруг гаркнул хриплым басом,подходившим не кабинетному деятелю, а продутому всеми ветрами рыжему боцману: –Зина! Зина! Ау!.. Нам бы кофея испить.

Краев вздрогнул и смущённо улыбнулся. О лужёной глоткеглавного редактора ему было известно давно, но хоть ты разбейся – каждый разпопадался.

Что же до «кофея», тут было всё как всегда. Растворимый,дешёвый, с двумя чисто символическими ложками сахара. Ох, горька же ты, горька,доля писательская…

– Ну, с чем пожаловал, Олег Петрович? – перешел набаритон главред. – Да ты давай, давай садись, в ногах правды нет. – Идобавил доверительно: – Глобально, впрочем, её тоже нет.

– Пришёл с вопросом и с синопсисом.[54]– Краев сел. – Начну по порядку. Вопрос конкретно шкурный… Денежка задоптираж «Хозяев мира» когда будет?

Спросил больше для проформы, ибо не верил в чудеса: знал,что раньше мая точно не дадут, в первый раз, что ли… Однако – мало ли? Вдругзвёзды в небе сойдутся? Или протуберанец на солнце выскочит?..

– Раньше мая, брат, точно не дадим, жмут со всехсторон. Знаешь, какую нам за склад аренду задвинули? – Главредпомрачнел. – Это хорошо, что не знаешь. Ну так что там насчёт синопсиса?

Раньше главред служил в издательстве «Русская явь»,курировал серию «Кровавая быль» и жил себе как у Христа за пазухой. И вот –нá тебе, послушался лукавого, вернее, пошёл на поводу у дуры-души. А онавозьми и приведи его… «За ту черту». На хлеб и на воду, вернее, на этот кофепоганый. Ох…

– Кофе, – вошла секретарша, поставилаподнос. – Как заказывали.

Поднос был пластмассовый, красный, как в советскойпельменной. На нём – блюдце с изюмом и пара чашек. Даже странно, что чашек, ане гранёных стаканов, в которые всё те же советские подавальщицы некогданаливали из огромных чайников кофе с сахаром и молоком. По двадцать двекопейки. Краев принюхался и понял, что ностальгирует по тому, в общем-то вполнедушевному, кофе.

– Спасибо, Зина, – махнул рукой главред, начальственнокивнул и посмотрел на Краева. – Вещай.

– Угу. – Тот взял чашку, пригубил, поставил иначал издалека: – Мы же к чему привыкли? Россия – так сразу русское поле.Перелески-берёзки… Ну там, русский лес… А вот чего у нас в самом деле богато,так это болот. И не обязательно за Уралом. Не все и знают, что прямо в нашейЛенобласти – потом на карте покажу – есть уйма квадратных километров трясины,настоящая терра инкогнита, затерянный мир. Белые пятна на картах рисовать нынчене принято, а зря, там им было бы самое место… Что характерно – навернякасуществуют тайные тропки, проложены гати, только местные об этом молчат, словнопартизаны на допросе. Только слухи ходят, будто есть где-то там сухие места,где в своё время жили раскольники, беглые каторжники, преступники, дезертиры.Даже якобы стоит монастырь, построенный в незапамятные времена. Кем построен ичто там сейчас – лично мне выяснить не удалось. Есть основания думать, что этои не монастырь вовсе, а нечто более древнее, возможно даже языческое наследие.А чтобы совсем нескучно было, учти, что в войну там шли жуткие бои, сотни тысячпо сию пору в лесах лежат непогребённые, наши и немцы. Так что энергетикасоответствующая – полтергейсты, хроно-миражи и прочие аномалии. Не слабо? Аведь я почти не приврал, в этом Пещёрском районе примерно так дело и обстоит… Иза тридевять земель ехать не надо, всё тут, всё под боком, завернул за угол – иготово… – Краев замолчал, отпил гнусного, неистребимо горькогокофе. – Теперь дальше. Архивы, как ты понимаешь, по-прежнему на крепкомзамке, но просочились смутные упоминания, будто в двадцать шестом году нашидоблестные органы предприняли экспедицию в эти места, якобы искали последнихзатаившихся белогвардейцев, ага, верим-верим. Даром ли в тридцать девятом,когда этих белогвардейцев уже точно комары обглодали, зато процветала великаясоветско-германская дружба, туда же отправилась новая экспедиция… совместнаяНКВД и СС. А два года спустя, когда великая дружба кончилась, по болотамшарилась отдельная спецкоманда, откомандированная Аненербе…[55]Это тебе, Паша, в качестве историко-событийного фона. И заметь, снова я почтиничего не домыслил… – Краев отпил ещё, закашлялся, еле проглотил. – Атеперь собственно интрига. Молодой красивый физик, малость не вписывающийся внашу жизнь. С ним, естественно, девушка, за спиной враги-изуверы, а рядом –местный житель-ветеран, который физику помогает. В итоге физик и девушкаодолевают всех супостатов и находят монастырь… который на деле оказываетсяпорталом в альтернативный мир. Согласно теории Тесла о реальностях какпроекциях мирового эфира…