— Я Агнесс. А это Бетси! — выпалила девушка, глядя на меня огромными восторженными глазами. — Хотите ее погладить?

Простодушный взгляд ее немного притупил мое раздражение.

— Бетси, зачем вы притащили с собой кошку? — устало поинтересовался я.

— Но как же?! — девушка подпрыгнула в кресле. — Все говорят, что вы любите кобутзу. Об этом даже в Сети есть! Смотрите, у меня настоящая кобутзу! А у всех остальных участниц — нет! У них обычные драные коты с улицы! А некоторые их в Сети заказали!

— Эмма, — попросил я. — Поговори с Агнесс. Узнай, откуда информация.

Эмма вывела девицу в другую комнату и вернулась через несколько минут, деловито сообщив:

— В здании космопорта вы говорили с девушкой, которая держала на руках кошку. Она убедила участниц, что вы обратили на нее внимание, потому что любите эту породу. С ее слов девушки тоже приобрели себе… талисманы. Пошел слух и…

Я застонал и схватился за голову. Голова болела. В комнате стоял крепкий кошачий дух. С громким стоном Филипп сполз с кресла, облевал пол и растянулся рядом с ногами Джея.

Елена

Торс-прыжок «Ураноса» прошел хорошо, чувствовался опыт экипажа и бортового вибранта. Борт-проводницы ходили между рядов и со сдержанными улыбками (для широких улыбок рейс был слишком бюджетным) справлялись о самочувствии пассажиров. Пришло время позвонить Жаклин. Межпланетный звонок стоил дорого. Буду экономить, позвоню за счет просмотра предлагаемой рекламы. На «Ураносе» имелся терминал для звонков. Когда я нашла его, вирт-борд был уже занят. Тем самым каалаханцем, нашим соседом по салону. Я остановилась у входа в стеклянную кабинку, тяжко вздохнув. Если этот надменный тип тоже будет смотреть рекламу, я тут состарюсь. О нет! Какое счастье! Мы же богатые каалаханцы, мы запросто можем оплатить четыреста цоло! Раньше и для меня это деньгами не было, а сейчас я на все смотрю по-другому.

Каалаханец приложил запястье к экрану, женское лицо на терминале вежливо поинтересовалось:

— Адресат?

— Аффэ-клуб «Нежная орхидея», планета Каалах, Восточное побережье.

— Заказ принят.

Компьютерное лицо на экране сменилось живым, тоже женским.

— Чем могу служить, господин…?

— Гиэ Даак.

— О, господин Даак! — голос «бордель-маман» сразу стал лебезящим. Быстро они там инфу о клиентах с вирт-борда считывают! — Клуб «Нежная орхидея» приветствует вас.

— Я хочу сделать заказ на аффэ.

— Наши лучшие компаньонки к вашим услугам. Мы работаем с пяти вечера до…

— В пятницу, в девять, отель «Барбариан», Тамаон, — четко проговорил Даак.

Дама помолчала и уточнила:

— Я правильно вас поняла? Вас интересует выезд компаньонки к вам в отель?

— Да. Ужин. Беседа. Более близкое знакомство.

— Прошу прощения, мы такие услуги не оказываем. Вне своей территории мы не можем обеспечить должную безопасность нашим аффэ. В правилах клуба…

— Я знаю, что у вас имеется такая услуга, — с нажимом сказал Даак. — Скажу больше, я в курсе того, что аффэ «Нежной орхидеи» иногда оказывают расширенный спектр услуг. У меня есть рекомендация от господина Рикэ Баалера.

— Вам нужно было упомянуть об этом раньше, — тон администратора вновь сменился на любезный. — Рикэ Баалер — наш вип-клиент. Вы знакомы с расценками клуба?

— Да. Меня все устраивает.

— Напоминаю, у девушки есть выбор. Сначала она ознакомиться с вашими социо-данными, включающими историю посещения аффэ-клубов, статус и платежеспособность. Карточка с вашей внешностью уже сохранена. Исходя из личных вкуса и предпочтений, аффэ сначала примет решение по вашему предложению заочно. Далее, во время личной встречи компаньонка также имеет право вам отказать без объяснения причин.

— Я знаю, — нетерпеливо произнес Даак.

— Поэтому советую выбрать нескольких девушек, на случай если одна из них вам откажет.

— Это ни к чему, — каалаханец тряхнул головой. — Женщины мне никогда не отказывают.

В отражении экрана я видела его самодовольное лицо. Эх, с каким удовольствием я утерла бы тебе нос! Но это не мое дело.

— Оплата при встрече. Деньги не возвращаются при любом исходе свидания, — деловито продолжила администратор.

— Кто самая талантливая и красивая аффэ в вашем клубе?

— Наши клиенты очень хорошо отзываются о Мильде Маалькофф. В ее таланты входят…

— Как она выглядит?

— Наш клуб, как и все традиционные аффэ-клубы Каалаха, не показывает фото девушек и не…

— Я знаю. Опишите ее.

— Черноволосая. Зеленые глаза. Пухлые губы. Средний рост. Грудь размера «цэ».

— Да. Я согласен. Подтвердите заказ.

— Подтверждаю. Ваш запрос передан компаньонке. Не покидайте поле терминала до решения мисс Маалькофф.

Каалаханец ждать не стал, с выражением полной уверенности на лице вышел из стеклянного закутка. Ого, самомнение! Я спряталась за стойку с кофе-машиной.

Мне предстоял просмотр десятка или больше рекламных роликов. Терминал еще мигал заставкой с туманностью Эскимос. Не успела я подойти, настраиваясь на долгое и нудное ожидание бесплатного вызова, как экран ожил. Механический голос произнес:

— Приносим наши извинения. Мильда Маалькофф отклонила вашу кандидатуру. Причина озвучена: негативная история посещений аффэ-клубов на планете Эвр. Спасибо за понимание.

— Ха! — вырвалось у меня.

Глеб

Как только часть девиц отсеялась, стало намного легче. Я много времени проводил в лаборатории, налаживая киборгов. Все шло не так уж гладко. Результаты меня не устраивали, я стремился к большему.

Одэ Таавер предложил мне расположить лабораторию на «Синем Змее», яхте Джея. Я охотно согласился. Теперь моя работа не зависела от пребывания на Эвре, и дальнейшее показало, что это было к лучшему.

Джей повадился проводить время где-нибудь поблизости. Меня его интерес к тонкой настройке циклонов радовал — парень всегда под рукой, и киборг самонастраивается под его поведение. Джея завораживал сам процесс, а еще нравилось слушать, как я переругиваюсь со своим двойником и флиртую с Эной.

— Эна, — сказал я, следя на графиками на экране. — Как ты думаешь, почему искусственный разум до сих пор не поработил человека?

— Регресс технологического развития? — подняв серебристые брови, проговорило чувственное лицо на экране.

— Именно. А с чем он связан? Технологии развивались бешеным темпом до середины двадцать первого века. Однако сейчас технически мы примерно там же, где тогда. Недалеко ушли, хотя бороздим космос.