— Чужие, — отозвалась Эна. — Они дали технологии, которые избаловали человечество.

— Как это? — заинтригованно подал голос Джей.

— Эна имеет в виду, — начал объяснять я, — что подарки пришельцев сыграли с нами специфическую шутку. Почти все, что находилось тогда в стадии развития, проб и исследований, было преподнесено нам на блюдечке, готовым. И это повторилось не один раз, насколько я знаю. Какой смысл что-то изобретать, если можно подождать, и оно само свалится на голову.

— Есть еще одна причина, Глебушка, — вставила Эна. — Пространственная разобщенность. Торс-маршруты и способность путешествовать между планетами за короткие промежутки времени не отменяют тот факт, что планетарные системы пошли по разным путям развития, зачастую подразумевающим обособление.

— И система Эдж тому пример, — поддакнул я. — Вы такие… особенные, каалаханцы.

— Да, и в этом наша сила, — улыбнулся Джей.

— Не буду спорить, — хором сказали мы: я и мой киборг.

— Неплохо, — проговорил я, отслеживая изменение одной из синусоид, отвечающих за коммуникацию. — Глеб-2, каково твое мнение на этот счет?

— У меня не хватает информации, чтобы сформировать мнение, обладающее достаточным весом в данной ситуации, учитывая индивидуальные особенности…

— Что?! — растерянно спросил я, поднимая взгляд на циклона.

Это я в него столько сил вложил, чтобы он мне стандартные фразы выдавал? Да тут к гадалке не ходи — сразу понятно, что дубль! И красавчик, к тому же! Рожу ему набить, что ли. Нет, над мимикой поработать, углубить морщинки у глаз.

— Сделай меня гибридником, интегрируй меня, Глебушка-наседушка, тогда узнаешь мою точку зрения, — объяснил Глеб-2. — Ребята, с вами скучно. То, что вы здесь обсуждаете, мне плешь уже проело.

— Он шутит, — заулыбался Джей.

— Не шутит, а использует нейроматрицу Степанова, — сообщил я с облегчением. — Не умеет он шутить. Глеб-2 адаптирует возможный ответ под ситуацию, облекая его в форму, похожую на юмор: расположение слов, семантические конструкции, цитаты, средства художественной выразительности, точки интереса и максимального отклика собеседника и так далее. У него нет воображения. Он может комбинировать заложенные в него ситуации так, что мы и не узнаем, что это не выдумка, а мозаика.

— Я бы поспорил, — глубокомысленно изрек Глеб-2.

— Видишь, даже вариативность ответов пока слабенькая.

— Круто, — выдохнул Джей. — А мой так сможет?

— Разумеется. Парень, твой отец такую морковку перед моим носом повесил, что я готов на любые фокусы. Например… хм… спорим, что Джеральд-2 первым потеряет девственность — обгонит тебя в этом вопросе?

Джей пожал протянутую руку, ухмыляясь.

— А он … э-э-э…сможет… ну-у-у…?

— Секс? Почему нет? Физиологически он полная твоя копия. С эмоциями у него туго, но если я поставлю софт от интим-компаньона и…

— Не надо подробностей, — молодой Таавер зарделся, как юная дева.

— Да шучу я. Впрочем… а ведь это мысль, — я задумался, Глеб-2 несколько комично отзеркалил мою мимику. — Нужно поставить софт и официально вписать его в технический паспорт киборга. Официально, понимаешь? В случае, если тебе… или под тебя… попытаются подсунуть какую-нибудь шпионку с целью украсть секрет компании и навесить этот проступок на тебя, или подмочат репутацию каким-либо другим способом, мы не будем включать режим противодействия, мы поймаем их на горячем.

— Меня упрекнут в аморальности, — возразил Джей. — У нас такой софт не приветствуется.

— У вас и киборги не приветствуются. Что делать, парень, придется выходить из тени. Кроме нудного морализаторства тебе ничего не грозит.

— Глебушка, — певуче проговорила Эна. — Видеовызов. Одэ Таавер. Принять?

— Да.

На вирт-борде возникло лицо Таавера-старшего. Я еще ни разу со времени нашего знакомства не видел его таким мрачным.

— Вы смотрели новости?

— Нет, — хором ответили мы.

— Теракты. Эвр, Аквилон-5. Взрывы в крупных компаниях, космопортах и клубах. Несколько кораблей под пиратскими флагами атаковали планетолеты в режиме парус-навигации на выходе из системы Эдж. Одно пассажирское судно уничтожено. Второе потеряно при незапланированном торс-прыжке. Ответственность за взрывы взяла на себя организация «Яростные дети Монтэба».

— Ящер Монтэб, — медленно произнес я.

Как же, наслышан. Кузен Кирюша еще два года назад пытался предупредить Союз о росте угрозы со стороны Монтэба. Его слова посчитали попыткой отвлечь внимание от проблем с «Сайклон Серендипити» и скандала с Интеграцией. И вот, спустя время…

Лицо Одэ сменилось кадрами из новостной хроники. Взрывы, кровь, дым, крики…

— Вы немедленно покинете Эвр, — велел Таавер. — И конкурсантки тоже.

— Зачем? — удивился я. — Уверен, меры безопасности в комплексе…

— Мотэб разместил в Сети видеообращение и упомянул шоу «Свободный мужчина» как пример потери человечеством нравственных ориентиров. Мы понимаем, что цель его атак не просто наказание за плохое поведение. Монтэб никогда не делает ничего, что не приносит выгоды его растущей пиратской «империи». Но пока не знаем, какова она, эта цель.

Елена

— Баллы не засчитаны. Вы отвели взгляд при просмотре рекламы традиционного высококачественного мыла на натуральной основе, — мелодично сообщил голос из терминала.

— Когда это?! — возмутилась я.

— Вы отвели взгляд при просмотре рекламы высококачественного мыла на натуральной основе на пятнадцатой секунде. Наши спонсоры заботятся о скрупулезном донесении всех достоинств продукции до клиента. Баллы не засчитаны. Запустить ролик еще раз?

— А-а-а! Чтоб вас! Запускайте!

В этот раз я старательно таращилась на экран, делая вид, что не на шутку увлечена приключениями героини ролика на райских пляжах Багамы. Девушка отыскала в раковине кусок мыла вместо жемчужины (какая удивительная находка!) и принялась намыливаться прямо в водопаде. Бедная водопадная живность. Мысленно я придумывала особое приложение для комфона с голографической разверткой, которое будет имитировать лицо человека перед терминалом спонсируемых звонков. Чтоб очи горели азартом, а губы шептали «да, да, хочу такое мыло!». И, разумеется, чтобы ни одного взгляда мимо. А у меня уже глаза слезятся.

Нас, наконец, соединили с Жаклин. Разговор длился всего две минуты. По экрану постоянно шли помехи, как это бывает при близком воздействии торс-полей. Но корабль «отдыхал» после прыжка. Странно. Ничего, главное, Жаклин знает, что я в безопасности, а я узнала, что семейство Гольдбергов ждет моего появления на шоу «Свободный мужчина». Ну-ну.

Я вернулась на свое место. Гиэ Даак уже был там. Он нетерпеливо поглядывал на наручные часы. Дорогие часы, дорогой мужчина, а компаньонка ему отказала.