Игорь крепко пожал ему руку и спросил.

– Ну, теперь ты понял, насколько все серьезно?

– Более или менее. – Поручик отвел его немного в сторону и понизил голос: – А теперь растолкуй мне, что такое «Калипсо» и кто такая Элеонора Черепичникова.

Игорь немного помедлил и начал рассказывать.

* * *

Оля проспала в каюте почти сутки, до следующего ужина. А когда наконец проснулась, то вместе с ней пробудился зверский аппетит. На этот раз в ресторане она осуществляла выбор блюд уже не так тщательно. От «умного десерта» все же воздержалась, но потихоньку сунула две упаковки десерта в карман переброшенной через руку куртки.

После ужина Оля встретилась с Лерой.

– Ну что, подруга, я готова на подвиг во имя нашей дружбы. Тащи своего америкоса. Только одно условие – не трахаться на моей постели.

– Не беспокойся, чистоту постельного белья гарантирую! – заверила ее Лера.

И Оля пошла по лайнеру искать развлечений. Людей на прогулочной палубе было как китайцев на площади Тяньаньмэнь. Особенно много народу толпилось возле многочисленных магазинов беспошлинной торговли. Казалось, здесь проводятся бесконечные рождественские распродажи. Оля сразу вспомнила рассказы родителей о том, как когда-то в Советском Союзе покупатели гонялись за так называемым «дефицитом».

Она направилась в кинозал. Теперь там крутили фильм «Посейдон». Про то, как круизный лайнер, покрупнее, чем «Калипсо», был опрокинут ударом гигантской волны и затонул. Ее немного удивил подбор кинокартин. Вероятно, следующим можно было ожидать «Титаник» Камерона. Не досмотрев фильм, Оля вышла из кинозала и направилась на корму судна, где находился зал для проведения ночных шоу. Здесь она и нашла своего знакомого диджея Воробья.

Отозвав Воробья в сторону, Оля украдкой протянула ему упаковку.

– Что? Только одна? – разочарованно протянул он.

Оля ехидно усмехнулась и протянула ему другую. Воробей обрадовался, но виду не показал.

– Две? Ну ладно. И на том спасибо. Можно подумать, ты их за бабки купила. Махнешь со мной соточку?

Оля пить ром отказалась и пошла гулять по лайнеру дальше. Его корма, кроме люксовых кают с балконами, была занята ресторанами, барами, музыкальными и танцевальными залами. Вместо спиртного все они предлагали «умные» и полезные коктейли, десерты и прочие удовольствия. Здесь же Оля отметила интернет-кафе, откуда можно было пообщаться с сестрой.

Центральную часть занимали магазины дьюти-фри, громадное казино и, как ни странно, большая библиотека. От пассажирской палубы вниз и вверх уходило грандиозное пространство атриума, прорезавшего все девять пассажирских палуб. Вверх и вниз по всей высоте атриума сновали прозрачные, похожие на стаканы лифты.

В носовой части, помимо капитанского мостика и органов управления судном, были расположены спортивно-тренировочные залы, спа-салон и салон красоты, а также большой концертный зал. В отличие от магазинов и точек общественного питания, народу здесь было значительно меньше.

Затем Оля поднялась на самую верхнюю палубу и через нее вышла на крышу. Здесь находились просто бассейны, бассейны с джакузи и целый аквапарк со спиральной водной горкой. Но людей здесь было еще меньше. Как будто на лайнере началась эпидемия водобоязни. Оля подошла к самому краю и оперлась на перила. Из темного ночного пространства океана повеяло свежестью. Неожиданно темная даль вспыхнула, осветив низкие тучи. Где-то там, за горизонтом, бушевал ураган.

«Вот и наступил сезон штормов», – отметила про себя Оля.

Она посмотрела на часы. Лера просила не возвращаться раньше полуночи. Сейчас было десять минут первого. Пора было побеспокоить воркующих голубков. Хотя бы для того, чтобы жизнь медом не казалась. И вообще благотворительность разлагает, это Оля знала по себе.

Возле двери своей каюты она остановилась и постучала. Ответом была тишина. Оля осторожно приоткрыла дверь каюты. Внутри было темно. Неужели еще не закончили?

– Лер, это я! – предупредила Оля. – Не рано? Ты тут как?

Она включила свет. Ей было неудобно.

Но каюта оказалась совершенно пуста. Ни Леры, ни американского ухажера в ней не было.

…Далеко не все штормы – явления природной силы.

Р. Асприн. Сезон штормов

Низко над поверхностью моря летел вертолет. В его салоне вели непринужденную беседу миллиардер-меценат Джордж Волос и глава Международного продовольственного подкомитета Каку Онан. Вертолет достиг лайнера «Калипсо» и завис прямо над его верхней палубой. Через минуту господ Волоса и Онана встречал владелец фирмы «Амалтея» мистер Сиракузер.

Он проводил прибывших в свой личный салон. Здесь им подали легкие закуски. За столом разговор продолжился. Мистер Сиракузер докладывал о состоянии дел. На его лице блуждала самодовольная ухмылка.

– В ходе нашего эксперимента, – начал он, – мы столкнулись с неожиданным, но крайне перспективным побочным эффектом. Мы дали ему название «синдром потребителя».

Волос переглянулся с Онаном. Оба выглядели заинтригованными не на шутку. Мистер Сиракузер между тем продолжал:

– «Синдром потребителя» можно разделить на несколько последовательно сменяющих друг друга симптомов. Первый – стремление к потреблению продукта «Нектар». Мы называем его «умным десертом». Элементы этого продукта входят также в ряд других продуктов питания и напитков. Второй этап, или симптом номер два, – стремление к потреблению других продуктов питания. Обусловлено это тем, что «Нектар» подстегивает обмен веществ в организме. При этом рост потребления пищи не вызывает ожирения. Напротив – чем больше ешь, тем стройнее становишься. И здоровее в целом. И, наконец, симптом номер три – рост потребления вообще. На борту «Калипсо» уже заканчиваются товары. Придется возобновить запасы продуктов путем незапланированного захода в один из портов.

Джордж Волос сильно заинтересовался новостью.

– Скажите, мистер Сиракузер, – попросил он, – а нельзя ли каким-то образом регулировать поток потребления? Скажем, чтобы покупали автомобили марки «Мерседес» и при этом игнорировали продукцию «БМВ»? Или, например, чтобы всех неудержимо тянуло пить кока-колу и тошнило от пепси?

Мистер Сиракузер расплылся в улыбке.

– Вы правильно поняли ход наших исследований. Так сказать, сразу уловили суть. Да, именно над этой программой сейчас работает профессор Фармер. Селекция потребления. Представляете? Лучшие специалисты мира ломают головы над проблемой производства. А мы одним броском обошли их и решаем проблему потребления. Ударили в корень. Потребитель будет покупать то, что мы прикажем, и не станет покупать того, что мы не разрешим.

Каку Онан недоверчиво покачал головой:

– Но как вам удалось так быстро получить результат?