и разуваясь.

— Ты писал, что часть из них уже отправил на обработку…

— На самом деле уже все. Поторопился. Но я уверен, что они тебе понравятся.

Я стоял в ожидании, Майя же не приглашала меня пройти дальше, осторожно открывая папку и просматривая рисунки.

— Можно я выпью воды? — решил я нарушить молчание.

— Ах да, прости. Даже не пригласила тебя пройти. Может, чаю? — как-то растерянно спросила она.

— Нет, спасибо. Только воды.

На столе стояли чуть увядшие розы, из окна поддувало прохладным вечерним воздухом. Обстановка на располагала не то, что к задушевному разговору, к обычному — тоже. Странно. Майя мне казалась довольно радушной хозяйкой, хоть и скромной.

Я налил воды и сел за стол. Подожду, пока она немного очнется, тогда и… Что и? Что обычно делает Ден, когда видит девушку, которая ему нравится? Вроде бы ведёт себя как и всегда, чуть заигрывает, откровенно намекает. А иногда просто говорит. Не знаю, как у него так выходит за пару мгновений входить в доверие.

— Май? — позвал я, и она всё же появилась в дверях. Такая уютная в домашнем мягком костюме и чуть взлохмаченная.

— Засмотрелась, прости.

— Нравятся?

Она не отрывала взгляда от иллюстраций, пролистывая одну за другой, и я уже начал беспокоиться.

— Это странно, но они удивительные. Будто точно списаны из детского воображения. Ребята показывали рисунки, и ты умудрился точно попасть в их видение.

— Ну… Это было не сложно, ты же предоставила мне столько материалов. Я просто собрал всё вместе.

— У тебя действительно талант, — Майя наконец-то села за стол и взглянула на меня. В глазах у неё стояли слёзы, поблескивали в свете белой кухонной лампы.

— Ты только не плачь.

— Я и не думала, что нам удастся так красиво оформить сборник. С твоей помощью у него теперь столько шансов оказаться купленным. Да и просто держать в руках такое… Дети будут счастливы, Льё…

От этого её нежного “Льё” у меня в груди что-то странно заныло, будто дернулась какая-то струна души и тоненько зазвенела.

— Главное, чтобы ты была… довольна, — прошептал я, прислушиваясь к себе. Так вот она какая, свобода?

— Я не знаю, как тебя благодарить, — Майя отложила папку с рисунками в сторону и снова несмело посмотрела на меня. Я отметил вдруг, что она не просто приятной наружности, если убрать этот флёр скромности и обыденности, её можно было бы считать красивой той самой нежной красотой, которая сейчас редко встречается. Мне вдруг захотелось схватить её в охапку и спрятать.

— Не нужно благодарности. Я ведь не из-за этого рисовал…

— А из-за чего?

Я встал, и подошёл к ней сзади, осторожно наклонился, прошептав в самое ухо:

— Из-за тебя…

— Я… Не знаю, что… сказать, — пробормотала она, напрягаясь всем телом. Боялась, я чувствовал это. В её голове творился совершеннейший сумбур, сквозь который проглядывал образ того, с кем она делила постель и некоторые моменты жизни. С некоторым удивлением и долей веселья, я разглядел в нём, в этом забавном парне не самой приятной наружности, Феникса. Вот так встреча. Ну что ж, посмотрим, кто кого.

— Не говори ничего, зачем? — я позволил себе легко положить руки ей на плечи. Майя легко дрожала. “Ну же, милая, я не настолько ужасен”, — подумалось мне.

— Это что, такая цена? — вдруг спросила она, заставив меня тихо рассмеяться.

— Глупости какие, — я поднял её и повернул к себе, осторожно приобнимая за тонкую талию, скрытую под забавным серым костюмом.

— Тогда что?

— Ну… — так хотелось сказать что-нибудь красивое, но я продолжал заглядывать в её глаза и мимоходом искать что-нибудь интересное в голове. — Ты не допускаешь, что нравишься мне?

— Вот прямо так? — она положила руки мне на грудь и сделала вид, будто рассматривает их.

— Да. Мы ведь люди взрослые, правда? Всё прекрасно понимаем… Иногда даже без слов.

— Ты так говоришь, что ответить тебе и нечего.

Я обнял её крепче и повинуясь мимолетному простому желанию, осторожно коснулся губ. Нежная. Как лепесток розы. Удивительно, что она сумела сохранить это в себе. Майя явно сомневалась, но отвечала. И как же приятно было ощущать её отступающий страх и сомнения, в этот момент я понял, что она мне нужна. Вся. Без остатка. Пусть это будет один единственный раз, не слишком уж и важно.

— Я не могу так, Льё, — шепнула она, тем не менее прижимаясь ко мне сильнее.

— Не можешь или не хочешь? — уточнил я, предполагая ответ.

— Хочу, но…

— Если хочешь, то никаких “но” быть не может.

— А вдруг он узнает? — испуганно пролепетала Майя, заглядывая в мои глаза.

— Ты очень хочешь ему рассказать? — невольно улыбнулся я, представляя себе эту забавную картину. Как бы не был важен этот парень-Феникс для Майи, со мной ему никогда не сравниться ни в чём. У меня даже азарт какой-то проснулся, и я поймал себя на мысли, что превращаюсь в Дена.

— Нет! Конечно, нет…

— Тогда просто позволь и себе и мне делать сейчас только то, что хочется.

— Ты ведь с самого начала хотел, чтобы всё вот так, да?

— Не совсем… Разве я похож на человека, который на первом свидании будет девушку тащить в постель? — улыбнулся я. Она забавляла меня своими простыми, чуточку наивными реакциями и вопросами, дрожа и смущаясь, отчего щеки её покрывались легким румянцем. Милая, милая Майя.

— А у нас разве было свидание? До этого дня?

— Назовём это просто встречами…

Она хотела ещё что-то сказать, видимо, пытаясь чуть отсрочить то, что могло случиться, но я приложил палец к её губам и легко провел ладонью по мягким, блестящим волосам. Майя затихла и заглянула в мои глаза глубоким, чуть меланхоличным взглядом. Я чувствовал, что в нём таятся её мечты и желания, о которых она не привыкла говорить. Безнадёжно-романтичная, добрая и слишком нежная сказка плескалась внутри этой красивой, аккуратной головушки. Сердце у меня чуть дрогнуло и сжалось.

Майя так напомнила мне одну милую, прекрасную девочку-экзистенциалистку. Единственную в своём роде, которую мне всегда хотелось защитить, которую хотелось смешить и радовать. Маленькую, хрупкую, одну такую на всём белом свете. Поддавшись слишком тоскливым, слишком давним воспоминаниям, я прижал Майю к себе и ласково погладил по спине.

— Ты такая тёплая, Май…

— Льё? — шепнула она, будто бы оттаивая.

— Скажи, я ведь тебе не совсем уж безразличен?

— Дурацкий вопрос…

— Ну да…

Внезапно свет в квартире погас, Майя легко вздрогнула и часто-часто заморгала, пытаясь привыкнуть к темноте.

— Это намёк, — пропел я, ненавязчиво увлекая её за собой в сторону комнаты.

— Какой-то уж слишком…