– А… Эм… – вдруг говорит он мне.

– Что? – теряю терпение.

– Тебе не нужно в свою комнату? Ненадолго.

– На сколько?

– Минут на пятнадцать, – отвечает, не глядя в глаза. И я понимаю, не хочет при мне подниматься и усаживаться в свою коляску.

– Нужно.

Очень даже нужно сходить в туалет, принять душ, почистить зубы и причесаться – а это примерно час времени. Макияж ещё тоже на повестке дня, но я возвращаюсь на кухню ровно через пятнадцать минут, как было запрошено. Лео в ванной. Как сиделку, меня очень интересует, по какой веской причине мой подопечный, он же босс, так смущается своих «ограниченных возможностей» и связанных с ними неудобств? Но, этот вопрос я тоже ему не задаю, как только появляется из ванной – вымытый и даже надушенный. Синяки под глазами, правда, как были, так и остались. И впалые щёки тоже на месте – так же было и после прошлого приступа, словно после каждого он худеет сразу килограммов на пять.

– Как часто повторяются такие приступы? – спрашиваю его.

– Такие не часто. Совсем не часто.

– Только при мне – уже дважды. Это не часто?

– Я был неосторожен.

– Это как?

– Неважно.

– Какие ещё бывают у тебя приступы?

– Обычные.

– А… обычные – это как?

– С ними я справляюсь сам, – Лео, наконец, решается поднять на меня глаза. – Мне не нужна помощь.

– Понятно.

Какая помощь ему нужна, мне уже ясно.

– Можно вопрос?

– Да, конечно.

Невзирая на энтузиазм в его тоне, Лео заметно напрягается и расправляет плечи, словно готовясь встречать удар грудью.

– О чём ты спросил меня?

– Когда?

– Когда проснулся.

Вначале я наивно верю в то, что он не понимает о чём речь.

– Первое, о чём ты спросил меня, когда проснулся. Ну, утром. Полчаса назад.

По тому, как он прячет в тарелке свой взгляд, я догадываюсь, что всё он прекрасно понял. Лео боялся именно того вопроса, который был только что задан.

– Я уже не помню, о чём спрашивал. Прости.

Он голоден – это видно даже по тому, как он проглатывает половину жареного яйца – одним махом, жадно и с удовольствием. Но второе яйцо и половину первого оставляет на тарелке, положив вилку рядом.

– Спасибо, очень вкусно.

– Нет аппетита? – спрашиваю.

– Нет, – качает головой.

– А кофе? Кофе будешь?

– Нет! – аж подпрыгивает на месте. – Я не пью кофе.

– Хорошо. Тогда чай?

– Чай тоже не нужно. Спасибо.

– Лео… – начинаю со вздохом, – я честное слово не могу разобраться, в чём твоя проблема, но тебе нужно есть. А после вчерашнего просто необходимо восстанавливать силы и воду – как можно больше питья. Сейчас я сбегаю в магазин – тут есть один недалеко – и куплю какой-нибудь чай для восстановления водного баланса. Ты вчера очень много потел…

Он едва заметно вздрагивает и поднимает на меня расширенные, будто от ужаса, глаза.

– Кроме того… я не видела, чтобы ты ходил в туалет, – аккуратно добавляю, – и это может говорить только об одном – у тебя, вероятнее всего, обезвоживание.

И вот тут, словно вся эта квартира глубоко и с облегчением выдыхает. А в моей голове всё запутывается ещё сильнее.

– Да-да, ты права. Я просто выпью тёплой воды, и всё.

– Хорошо, – как скажешь. – Но чай пить приятнее. А если полезный чай, то…

– Можно заказать его он-лайн, зачем бегать?

– Зачем бегать? Ну, во-первых, доставка он-лайн – когда она ещё будет, а во-вторых, могу я хотя бы иногда выходить на улицу?

Глаза у Лео расширяются ещё сильнее, чем в предыдущий раз.

– Конечно-конечно… ты можешь… когда захочешь… – бормочет, убирая свою тарелку со стола.

Я наблюдаю за тем, как он двигается в направлении мусорки, с поистине стоическим терпением. Выбрасывать еду – это выше моих сил. Но Лео, словно услышав эти мысли, меняет траекторию в направлении холодильника.

– Я доем. Позже.

– Окей, – говорю, и даже уже не пытаюсь что-либо понять.

Я начинаю собирать информацию. Вначале в сети, конечно. Поднаторев в общих чертах, перехожу на библиотечную литературу, дабы исследовать проблему «вглубь и вширь». Всё тайно, разумеется. Даже дошла до того, что оплатила консультацию онлайн, которая, к слову, меня разочаровала. Мне показалось, что после всех статей и исследований, учебников, в моей голове было больше информации, чем у доктора. Так или иначе, он не ответил на мой главный вопрос: «Можно ли полностью избавить человека с травмой спины от боли?».

Лео ловит меня с поличным, когда мой ноутбук ни с того ни с сего беспечно запускает видео в YouTube про парня, по имени Кит, который полностью восстановил способность ходить после травмы позвоночника. Босс смотрит на меня так внимательно и так пристально, не моргая и не суетясь, словно препарирует взглядом.

– Зачем ты это делаешь?

– Ты меня нанял. Я зарабатываю на жизнь.

– Отлично. Но я не просил делать это! – кивает на экран моего ноутбука.

– А не надо просить. Это само собой подразумевается, – вывожу по слогам и на три тона выше. – Твоя боль действует мне на нервы. Это пассив, от которого нужно избавляться. И чем скорее, тем лучше.

Он хмурится, явно не до конца поняв мою аллегорию.

– Это всё бесполезно. Она ненастоящая, – довольно уверенно заявляет.

– Кто?

– Боль.

– Как это, ненастоящая?

– Ну, её как бы нет… на самом деле.

– Но она есть!

– Врачи говорят, что она только в моей голове «есть», а на самом деле, её нет.

– Ну, – говорю ему, – ты можешь и дальше верить своим врачам, а я поищу тех, которые умеют лечить.

К концу своей исследовательской эпопеи я способна нарисовать строение не только позвоночника, но и позвонка, включая медицинские названия его частей: дужка, тело, фасеточный сустав, поперечный отросток, остистый и т.д. Мне известна классификация позвоночных травм и виды переломов позвоночника не только с симптоматикой, но с прогнозом и методами лечения. Знания – сила и таблетка от тревоги и безысходности. Имея представление, в какой точке леса ты находишься и в какой стороне город, всё, что тебе нужно сделать – сосредоточиться на пути. А это может быть даже увлекательным. А если учесть, что объект приложения заботы имеет для тебя некоторое значение, не исключена возможность рождения азарта. Что, собственно, со мной и произошло. Я не спешила посвящать пациента в свои изыскания (а тем более планы), но сама при этом обрела новый смысл жизни с двумя пунктами: