как, была старше матери лет на десять, то есть ей было под сорок, а может и того больше лет, в браке она состояла долгое время, но детей в этом союзе так и не родилось. То ли у неё, то ли у её мужа было бесплодие… Они навещали нас пару раз, привозили нам продукты. Им очень сильно запал в душу Флавио, он был весёлым мальчишкой… В общем, они уговорили родителей отдать его им на воспитание. За несколько месяцев до Стали они приехали за братом и забрали его себе.

– И родители вот так вот просто отдали его?! – в голосе Абракадабры звучало недоумение.

– Ну… Не просто так… Тётка сказала, что ей и её мужу снился какой-то сон именно о Флавио, о том, что они должны забрать его себе, чтобы тот смог чего-то там достигнуть, потому как из сна следовало, что у мальчика должна сложиться необычная судьба… В общем, отец сразу же уверовал в предзнаменование и брата в итоге отдали на усыновление.

– Я думал, Старый Мир до Падения был более цивилизованным, – нахмурился Бум.

– Может оно и к лучшему, – шлёпнула себя ладонями по коленям Абракадабра. – Ведь при таком раскладе есть вероятность того, что хотя бы один твой брат всё ещё может быть жив.

– Да уж, – Дикая невесело ухмыльнулась. – Только я никогда ничего не узнаю об этом наверняка.

Все замолчали. Я продолжила гипнотизировать трещащий костёр. На фоне родителей Тринидад мои, занятые своими отношениями на сторонах, просто душки. Просто люди с простыми человеческими слабостями… Бывает, скучаю по ним.

– Наверняка это здорово – так много всего помнить о своём прошлом, – вдруг вздохнул Бум.

– Нам бы было полезнее хоть что-нибудь знать о будущем, – парировала Абракадабра.

– Больше всего меня сейчас интересует, о каких ещё двух раундах шла речь на том камне, – сдвинул брови Бум. – Что это вообще может значить? Мы в какой-то игре? Или мы подопытные? Или всё ещё хуже?

– В любом случае у нас в команде Дикая и Отмороженная, – Абракадабра бросила в костёр обломок сухой коры. – Они с лесной местностью на “ты”, так что мы в преимуществе. Расслабься.

Я бросила взгляд на Абракадабру. Она действительно верит в преимущество подобного рода или только пытается заставить уверовать в него Бума? Судя по её взгляду, действительно верит… Психологическая уловка, старая, как мир: то, во что ты веришь, для тебя существует, то, во что ты не веришь, для тебя не существует, пока это нечто не ударит тебя с тыла за твоё неверие или никогда так и не обратит на тебя своё внимание.

К нам подошел Эффект. Прокашлявшись, он вдруг со смущенным выражением лица обратился к Дикой:

– Наверное, мне стоит извиниться. Там, у озера, я вслух высказывался за то, чтобы лишить тебя оружия… Ты ведь слышала.

Его высказывания слышала и я. Он был одним из первых, кто выступил против Дикой.

Дикая слегка прищурилась и вдруг начала выдавать свой ответ прямо ему в глаза:

– У стаи новый вожак. Чужак.

Силён и опасен.

Кому-то он лучший враг,

кому-то – худшее счастье.

У стаи чёткий устав: иерархия правит.

Чужак в стае альфой став,

своё место точно знает.

И кто бы здесь что ни сказал,

и кто бы здесь что ни тявкал,

чужак это место завоевал,

а значит его оскал любого на место поставит,

а значит он будет прав

в любом из своих решений,

и значит его короновал

не голос общественных мнений,

и он никуда не уйдёт -

он здесь уже история,

когда же его время пройдёт,

его имя провоют щенки нового поколения.

Дикая замолчала. Эффект раскраснелся до состояния поджаренного рака. Я ухмыльнулась:

– Ладно уж, мелочь, как-нибудь справимся с твоим импульсивным поведением.

Парень уже было открыл рот, чтобы что-то ответить мне, как вдруг ночную тишину сотряс страшный вопль. Все мгновенно подскочили на ноги. Я даже не поняла, человеческий ли это был крик. По крайней мере похожий на человеческий, а значит способный им быть…

– Не очень далеко, – испуганным тоном пробасила Абракадабра.

– Мы не знаем, есть ли в этом месте Блуждающие или Люминисцены, – тихо отозвался Дефакто, неожиданно очутившийся рядом со мной.

– Люди страшнее Блуждающих, – Дикая держала лук наготове. – Блуждающие работают на инстинктах и импульсах, а это значит, что ты можешь предугадать их действия. Люди же корыстные, планирующие. Невозможно гарантировать когда, как, что, откуда и куда от них может прилететь.

Крик повторился. Все как один одновременно вздрогнули. Всё так же похож на человеческий, но не наверняка… Относительно близко…

– Так, ну всё, достаточно… – Дикая куда-то резко зашагала. – Всем на деревья. Быстро. И не спускаться до наступления рассвета.

Глава 13.

День 3.

Ночь была беспокойной даже несмотря на то, что вопль неизвестного происхождения больше не повторялся. На деревьях было сложно спать даже с учётом того, что мы попривязывали себя к стволам и веткам кто ремнями, кто снятыми кофтами. Мне с Дикой повезло быть владельцами ремней, так что лишаться верхней одежды в прохладную ночь нам не пришлось.

Я на автомате устроилась на одном дубе с Дикой, Абракадабра и Дефакто оказались на дубе напротив, Бум вскарабкался на растущий впритык к нашему дереву клён, Эффект забрался на липу возле костра. Мы не переговаривались, хотя у нас была возможность – Дикая находилась всего в метре от меня, на более разветвлённой ветви. Спустя несколько часов тело начало затекать, тяжесть прожитого дня перетекла в сонливость… В итоге я не заметила, как задремала перед самым рассветом.

Проснулась я от чего-то странного. Как будто бы от звукового толчка. Я услышала только глухое “бум”, приоткрыла глаза и сразу же поняла, где именно нахожусь и что со мной происходит. Рассвет только занимался, ночная темнота уже сменилась сумеречной серостью. Вдохнув прохладный утренний воздух в сонные лёгкие и пошевелив замлевшими ногами, я сбросила с головы капюшон куртки и повернула голову в сторону Дикой. Она уже смотрела на меня.

– Ты это слышала? – первой поинтересовалась я. – Какой-то звук, похожий на “бум”.

– Слышала, – положительно кивнула головой собеседница. – Эй, Абракадабра, Дефакто! – она громким полушепотом позвала сидящих на дереве напротив.

– Проснулись, – откликнулся Дефакто.

– Вы это слышали?

– Что слышали?

– Звук, похожий на бум.

– Ничего не слышал.

– Кажется, я что-то услышала, – подала заспанный голос Абракадабра. – Но через сон. Не могу сказать, что именно за звук это был.

– Ладно, уже достаточно светло, и внизу, похоже,