чисто, – повела замлевшими плечами я. – Я спускаюсь.

Дикая начала отстегиваться от ветки одновременно со мной, но в итоге на землю первой спрыгнула всё равно я. И почти сразу же в испуге отпрянула от ствола дерева, из-за чего едва не сбила с ног спрыгнувшую вслед за мной Дикую.

– Блин, Бум! – тяжело выдохнула я, увидев парня сидящим у нашего дерева: похоже, он заснул – спиной он прислонился к стволу дуба, подбородком упёрся в грудь. – Ты же на клёне должен был ночевать, что ты здесь… – Я толкнула парня в плечо и сразу же поняла, что с ним такое. Он не отреагировал. И он не спал. Он словно задеревенел. Я резко отстранила свою руку.

– Дефакто! – Дикая резко толкнула нашего медика в сторону Бума. – Что с ним такое?!

Быстро встав на одно колено перед Бумом, Дефакто взял его за запястье. Затем приложил два пальца к его сонной артерии. Прошло несколько секунд.

– У него нет пульса, – вдруг осипшим голосом сообщил нам Дефакто. – Но он ещё тёплый.

– Реанимируем… – Эффект.

– Нет.

– Почему нет?! – Эффект, немногим более суток назад едва не захлебнувшийся в озере, явно боялся того, что реанимация может оказаться невозможна.

– У него прокол. На шее. Сзади.

Абракадабру тошнило и она старалась отдышаться в кустах. Эффект неожиданно сильно расплакался и никак не мог себя унять. Дефакто всё ещё осматривал тело. Я с Дикой сидели у остывшего за ночь кострища и смотрели в землю. Перед глазами всплывали воспоминания об этом парне: наша первая встреча – он протянул мне сэндвич; как он обрадовался тому, что в Руднике его могут обучить чтению – прямо как Кей при виде новой книги; я так и не ответила на его вопрос о том, что такое шопинг… Слова Абракадабры, сказанные накануне: “В любом случае у нас в команде Дикая и Отмороженная… Расслабься”. Бум был самым младшим в Паддоке. Всего шестнадцать лет. Он был очень светлым, всегда улыбающимся широкой улыбкой, обожающим подбрасывать ветки в костёр… Он один из немногих, кто ни разу не пошёл против Дикой, хотя боялся её не меньше, чем все остальные. Я знала его всего полмесяца, а боль от его потери ощущалась такой, будто знакомство это длилось полжизни – не меньше.

К нам подошел Дефакто. Сильно вспотевший, дрожащей рукой он поправил очки на своей бледной переносице:

– Только этот прокол. Больше, вроде как, ничего.

– Они с ума сошли что ли?! – Абракадабра вышла из кустов и направилась к нам, при этом сильно упираясь руками в бока. – Бум был самым “чистым” из нас всех! Я всех их прикончу!..

– Это сделали не наши, – Дикая.

– Что? – Эффект. – Ты уверена?..

– Я рассмотрела прокол. У наших противников из оружия в наличии стилет, моргенштерн, топор, рапира и наваха. Ни одно из этих орудий не оставило бы прокола такого диаметра. Это не они…

– Тогда что это? – Абракадабра. – Или кто?..

– Кто-нибудь видел, как Бум спускался с клёна? – Дикая выпрямилась.

Все отрицательно замотали головами, признавая страшный факт – мы все не заметили, каким образом, когда и по какой причине не стало Бума.

– Дефакто, забери его оружие себе.

– Но…

– Твой бумеранг – то ещё дерьмо для густого леса, – вытирая сопли о футболку, оборвал сопротивление медика Эффект. – Так что слушайся и забирай танто себе, пока все не передумали.

Дефакто закусил губы.

– На скрижали отдельным пунктом было написано о том, что нам запрещено хоронить тела погибших – их якобы заберут, – снова заговорила Дикая. – Давайте же выясним, кто соизволит явиться за телом Бума.

Мы организовали засаду.  Спрятались по редким кустам, из которых было видно тело Бума, оставшееся приложенным спиной к дубу. На сей раз я решила не таскаться за Дикой, но к моему удивлению она сама отправилась вслед за мной и в итоге заняла соседние кусты. Прошел первый безрезультатный час, а мне всё ещё казалось, что мы выбрали правильную позицию. Ведь если кто-то явится за телом Бума, значит он придёт откуда-то извне, а если так, значит в силовом поле должен быть скрытый проход. Нам нужно просто дождаться и проследить…

Логическую цепочку моих размеренных размышлений неожиданно нарушил громоподобный звериный рык. Прежде чем я увидела его носителя, я уже знала, кому именно может принадлежать подобный утробный звук, но поверить в свою догадку я не смогла вплоть до тех пор, пока не увидела зверя собственными глазами… Из-за деревьев к потухшему кострищу неожиданно вышел тяжелой походкой громадный в своих габаритах… Лев!

Но ведь львы не водятся в таких климатических поясах!!!

Запрокидывая голову, зверь устрашающе тряс гривой и рычал с такой силой, что пространство в округе сотрясалось от неровной вибрации. Сначала я не могла понять, как  такое возможно, чтобы за Бумом послали зверя – настоящего льва! – но уже спустя несколько секунд я поняла страшную суть: он вовсе не тот, кого мы поджидали. Зверь пришёл не за Бумом. Его голодный взгляд резко переместился на кусты, в которых таилась Дикая. Хищник явился за живыми.

Глава 14.

Все успели забраться на деревья, хотя в большей опасности оказались я с Дикой – лев рванул в нашу сторону.

– Это что, лев?! – поджимая ноги на относительно высокой ветке молодого дуба, неверящим тоном вскрикнула Дикая.

– Стопроцентный! – я обнимала ствол тонкой осины, пугающе трещащей под моим весом. – Львы умеют лазать по деревьям! – решила напомнить я. В этот же момент лев подпрыгнул, но не смог достигнуть подобранных ног Дикой. – Тебе лучше сейчас же стрелять!

Стоило мне только сказать о стрельбе, как лев сразу же нырнул в дальние разросшиеся кусты, как будто понял значение моих слов или, быть может, его что-то отвлекло. В момент его “ныряния” я в очередной раз испытала ощущение, словно наблюдаю визуальный обман: сепия Конкура придавала окрасу льва чрезмерно насыщенные оттенки.

Дикая приготовила лук с одной стрелой. Она готова была выстрелить в любую секунду, но… Лев не появлялся. Львиное рычание периодически звучало с разных сторон, всегда рядом с нами, но ни самого льва, ни хотя бы шевеления кустов мы не видели. Примерно спустя час я увидела мелькание зверя справа от нас, но это было далековато, Дикая не успела увидеть, а лев, с утробным рыком, снова поспешно скрылся за очередными раскидистыми дубами.

Прошло три часа, прежде чем мы с Дикой решились перебежать на более комфортное дерево – дуб с привлекательными ветвями рос совсем