Пожалуй, будь на моем месте нормальная девушка, она бы вернулась в хранилище и попросила вызвать экипаж, ну или дождалась возвращения магистра — не бросил же он меня здесь в самом деле? В то, что преподаватель так безответственно оставил адептку и просто уехал верилось с трудом, а значит его что-то отвлекло...

Но я знала, что лучшего времени для посещения черного рынка не найти, а еще могла постоять за себя, поэтому встреча с потенциальными грабителями и другими негодяями меня совсем не пугала. Более того, именно с ними мне и предстояло торговаться...

«Что ж! Не будем терять драгоценное время!» — мысленно подбодрила я себя, и в следующий миг уверенно шагнула в темноту.

── ✦ ──

Шэйнар

Я спешил по самым темным улицам столицы и ругал старого знакомого последними словами. И нужно же было ему приехать в хранилище именно сегодня, когда я не один! И я тоже дурак, понадеялся на то, что она меня дождется!

О том, что Льдинка покинула хранилище и направилась вдоль по темной улице, мне сообщил все тот же охранник, дежуривший на входе. Стоило отойти всего на пять минут, как она сбежала!

Нет, в целом столица — не самое опасное место даже ночью. Большинство улиц хорошо освещены и патрулируются. Но ни для кого не секрет, что у мест, вроде гоблинского хранилища, часто поджидают бандиты, а она не додумалась даже повозку вызвать!

Пока искал беглянку, все думал куда она могла отправиться в такое время. Родственников у нее здесь нет, я узнавал, друзей тоже. Оставалось лишь одно место, и, как бы я ни хотел отрицать очевидное, похоже эту ненормальную понесло на черный рынок. Знать бы только зачем...

Оставалось только надеяться, что я разыщу Льдинку раньше, чем она попадет в неприятности...

── ✦ ──

Николь

— Надо же! Какие люди и без охраны! — присвистнули чуть сбоку, обступая меня. Их было трое. Ни в руках, ни на поясе оружия нет. Одежда самая обыкновенная — в такой ни подраться, ни от стражников убежать. Я сразу поняла, что мне попались не опасные ребята, а так... Обычное хулиганье. Только поэтому и не потянулась за кинжалом. Безобидные же.

— Красотка, составить тебе компанию? — сверкнул белозубой улыбкой тот, что повыше.

— Отчего же нет? — хмыкнула я, ответив не менее широким оскалом. При этом шагу не убавила, точно зная куда иду. Конечно я могла бы их просто прогнать, но слишком торопилась, чтобы тратить время на бесполезную драку, — Присоединяйтесь!

На мгновение на хулиганских мордах отразилась крайняя степень изумления — ну да, они ведь другого ждали. Думали им попалась слабая милая девушка... А попалась я. Какая жалость...

Но, не смотря на это, за мной они все-таки пошли. И лишь когда мы завернули в особо жуткий переулок поняли, что попали...

— Слушай, а куда ты направляешься? — напряженно спросил третий. Страха в голосе парня не было, лишь здоровое опасение. И не зря, нужно сказать, потому как к походу на черный рынок я определенно была подготовлена лучше этих троих.

— Да так, прикупить кое-каких безделушек и поторговаться... — невозмутимо ответила я, словно вовсе не на черный рынок направлялась, а на базар за яблочками. Со стороны не видела, конечно, но подозреваю что моя улыбка стала совсем хищной, потому как мои «сопровождающие» весьма красноречиво переглянулись, а затем, не сговариваясь, сослались на неотложные дела и попросту сбежали.

На их побег я никак не отреагировала — это было ожидаемо. На черный рынок отправляются либо законченные мерзавцы, либо самоубийцы… Ну, или как в моем случае — те, кому нечего терять. А эти мальчишки, возомнившие себя грозой темного переулка, не относились ни к одной категории.

Путь продолжала уже в одиночестве, мысленно перечисляя все, что нужно купить. Конечно у меня при себе был список, но вынимать его из сумки на ходу не стала — все равно не видно ни зги, а зелье ночного зрения на дороге не валяется.

Остановилась лишь у покрытой чем-то подозрительно темным и липким стены, и стала осматриваться. Судя по указателям, которые за эти самые указатели могут принять лишь знающие, вход в черный рынок должен был быть где-то здесь…

И точно — все в той же стене смутно проглядывались очертания двери, но лишь когда я целенаправленно сверлила ее взглядом. Стоило посмотреть мельком чуть выше, левее или правее, как видение пропадало, и передо мной вновь возвышалась стена, к которой никто в своем уме не стал бы прикасаться — мало ли что за пакость по ней размазана? К счастью, нормальной меня можно было назвать только с натяжкой, потому как именно это мне и требовалось сделать.

Поборов отвращение, я протянула руку и решительно схватилась за самую обыкновенную ручку. Судя по всему медную и даже чистую. По крайней мере ничего напоминающего мерзкую липкую жижу я не ощутила, и, повернув ее, уже увереннее толкнула дверь... И не увидела ничего, кроме непроглядной тьмы. По сравнению с тем, что ждало меня впереди, переулок за спиной казался очень даже светлым.

— Цель? — без приветствий спросил невидимый охранник на входе.

— Покупки, — спокойно ответила я и улыбнулась, прекрасно зная, что любое промедление или неуверенность в голосе будут стоить мне… Нет, не жизни... Просто на черный рынок я больше никогда не попаду.

Ответом мне было молчание, но я справедливо решила, что раз дверью нос не прищемили, значит не прогоняют и можно войти. И точно — сделав шаг-другой, а за ним и третий, я оказалась в тускло освещенном лабиринте из торговых ларьков, лавок и простых столиков с самым разнообразным товаром, у которых стояли мрачного и сурового вида торговцы. Судя по всему черный рынок располагался в длинном переулке между домами, которого на карте столицы не было вовсе.

Первым делом заглянула к артефактору, у него же приобрела часть необходимого: охранный артефакт для комнаты, который собиралась спрятать в ящике стола, кристаллы с заклинанием стазиса для хранения ингредиентов, стихийные камни, отмычки, и артефакт с чарами для отвода глаз. Последний обошелся мне в немалую копеечку, но он был необходим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Следующим в моем списке был оружейник. У него же приобрела зелье для полировки кинжала и пропитку с парализующим эффектом. По словам торговца со шрамом, который украшал его правый глаз, бровь и щеку, достаточно всего одной царапины, чтобы соперник лишился подвижности на целый час.