— Нет, Ваша Милость. Мы рано встаём. Чем могу служить?

— Я до сих пор не получил то, что заказывал. А время идёт.

— Вы готовы принять товар? — после паузы проговорил секретарь.

— Да, пора. Когда могу рассчитывать?

— Если немного подождёте, я уточню.

— Конечно. Без проблем.

Спустя три минуты трубку взял Неклюдов.

— Господин барон?

— Он самый. Доброе утро, Алексей Романович.

— И вам того же. Я правильно понял, что вы ждёте свой заказ? В полном объёме?

— Совершенно верно. Оплату вы получили, так что надеюсь, задержки не будет.

— Не будет, — после краткой паузы ответил Неклюдов. — Вам удобно получить груз днём? Или вечером?

— Да, было бы отлично. Я как раз буду дома и сам приму.

— Тогда ждите, господин барон. Всё будет доставлено после четырёх. Я позвоню, чтобы узнать, как прошло.

— Отлично. До свидания, Алексей Романович. Приятно иметь с вами дело.

— Взаимно, господин Скуратов.

Положив трубку на рычаг, я отправился собираться в школу. Неклюдов, конечно, сначала выяснит, что случилось с Молчановым. Едва ли Фиолетовый клан поспешит с обнародованием вести, что снова лишился главы. Почти наверняка эти сведения постараются попридержать. Так что на сбор информации у разведки Неклюдова уйдёт некоторое время. Конечно, бесследное исчезновение это не то же самое, что смерть по естественным причинам, однако факт остаётся фактом: Молчанов устранён, и никто не может предъявить по этому поводу претензий Чёрному клану. Это должно устроить Неклюдова. Едва ли он станет воротить нос и кривить рожу. Особенно учитывая, что в его интересах договориться со мной ещё и о получении земли, необходимой для присвоения титула маркиза. Так что серебро я, конечно, сегодня получу. Мысль об этом немного приподняла мне настроение, и в школу я отправился вполне уравновешенным.

Вот только к первому уроку не успел. Когда кортеж сворачивал к площади Александра Миротворца, впереди поперёк улицы вдруг вылетел, раскидав несколько легковушек, огромный фургон с надписью «Товары для дома» и логотипом в виде улыбчивого гнома, державшего лопату. Машины перед нами встали с визгом тормозов. Раздались недовольные и возмущённые гудки. Однако вопили они недолго: когда задняя дверь фургона распахнулась, и из неё выпрыгнули друг за другом три «витязя», водители мигом сникли. Некоторые попытались вырулить с улицы, другие просто покинули тачки и дали дёру.

— Никак за нами! — сказал я, наблюдая за приближавшимися машинами.

Вслед за «витязями» из фургона выпрыгивали бойцы в бронекомбезах. Над дорогой зависла пара дронов.

— Думаю, да, Ваша Милость, — отозвалась Марта. — Прикажете уничтожить?

— Погоди. Сиди тут, не суетись. Хочу кое на что посмотреть, — я взял рацию и нажал кнопку связи с последней машиной. — Говорит барон. Выпускайте гулей. Цель — отряд противника.

Глава 16

Из специально оборудованной для транспортировки гулей тачки вылезли два монстра в зелёных набедренных повязках. Жуткие, как самый мерзкий ночной кошмар. Они казались неповоротливыми и тяжеловесными грудами мышц, покрытыми бледной или графитово-чёрной фактурной кожей, напоминающей кожу ящерицы, но на самом деле обладали исключительной скоростью, а их реакции можно было позавидовать. Что, кстати, делало гулей опасными противниками и вынуждало охотиться на них минимум парами.

Парочка уже получила указания от одной из Падших, которую я указал гулям сопровождения в качестве командира. Без делегирования полномочий они бы и пальцем не пошевелили, если б приказы исходили не от меня.

К нам направлялись витязи, между ними мелькали бойцы противника, а дроны над дорогой ждали, когда мы покинем бронированные машины. Так себе расчёт, если честно. Ну серьёзно — кто станет выходить из укрытия, если можно вести бой из него? Что и сделали Падшие, опустив окна и открыв огонь по нападавшим.

Гули же бросились к витязям, расталкивая по пути автомобили, прыгая на капоты, багажники и крыши, отчего во все стороны летели осколки стёкол, а воздух наполнился скрежетом сминаемого металла, звуков лопающихся покрышек и, конечно, испуганными криками и визгами людей, попавших в переделку.

С неба коршунами упали на вражеские дроны наши беспилотники. Завязался короткий бой. Я понаблюдал за ним буквально несколько секунд, а затем перевёл взгляд на гулей, которые как раз добрались до витязей. Пилоты экзоскелетов уже не торопились добежать до нас: завидев чудищ, они отступали, ведя по монстрам огонь, который, разумеется, был совершенно бесполезен. Вот один из гулей врезался с разбега в боевую машину, оторвал её голову, повалил и принялся крушить методичными мощными ударами. Другой прыгнул на экзоскелет, сбил своим весом на асфальт и первым делом избавил от конечностей, на которых располагалось больше всего оружия. Классическая тактика гулей — отрывать руки и ноги, чтобы лишить жертву возможности сопротивляться, или сразу голову. Тут, видимо, каждая тварь имела собственные предпочтения.

Гули достали из машин пилотов почти одновременно, игнорируя поток пуль, которые попадали в них. Они принялись расчленять добычу, урча и фыркая. Их легко понять: свежую человечину есть порабощённым монстрам доводилось нечасто.

Беспилотники тем временем покончили с вражескими дронами и переключились на фургон, осыпав его зажигательными снарядами. Машину охватило пламя, а затем она взорвалась, слегка подпрыгнув. Таким образом наши враги лишились возможности отступить. Они могли только бежать, но пока не торопились: боевики упорно приближались к моей машине, видимо, намереваясь добраться до цели. Падшие отстреливались, затрудняя им задачу. Я не понимал, на что наши противники рассчитывают. Их дело было очевидно проиграно. Может, у них какой-нибудь козырь припасён? На всякий случай я призвал Бера и выставил вокруг машины силовой щит. Теперь стрельба по нам вообще утратила смысла.

Гули, разделавшись с двумя витязями, кинулись на третьего, повалили, прямо на ходу раздирая на части, и принялись крушить броню, чтобы добраться до пилотов. Это не заняло у них много времени. Покрытые кровью и охваченные жаждой плоти, они отправились рыскать между машинами в поисках боевиков. Я немного волновался, что они сожрут кого-нибудь из случайных водителей, но гули чётко придерживались приказа — убивать нападающих. Не знаю, как они их отличали и определяли, но пока осечек не было. Монстры ловили бойцов, разрывали и пожирали со скоростью, не поддающейся объяснению. Иногда казалось, будто они запихивают себе в глотки руки, ноги и половины тел, даже не жуя — как удавы.

Наконец, наши противники дрогнули и побежали. Бросились врассыпную, я бы сказал. Их осталось человек пять, не больше. За двумя погнались гули, так что их можно сразу вычеркнуть.

— Возьмите оставшихся для допроса, — приказал я Падшим. — Быстро, пока не удрали, или пока до них не добрались наши любители человечины!

Девушки выскочили из машины и бросились в погоню. Марта осталась со мной.

— Надо отозвать гулей, — я вылез из тачки и запрыгнул на капот, чтобы видеть, где что. Девушка через секунду возникла рядом. Я же окинул взглядом поле боя. Монстры догнали свои жертвы и пировали. До них было далековато, но голос у меня громкий. Так что я заорал, прежде всего чётко назвав имена обоих гулей: — Не возвращайтесь в машину! Не прекращайте преследование наших врагов!

Чудища недовольно заурчали, но ослушаться не посмели. Да у них и не было выбора: Иглы Малика не оставляли свободы принимать решения. Прихватив останки, гули направились к нам, поедая их на ходу.

А спустя пару минут появились и Падшие. Они вели двух бойцов со скрученными за спиной руками.

— А где третий? — поинтересовался я, когда они приблизились.

— Пришлось убить, — ответила одна из девушек. — Оказал слишком сильное сопротивление. Достойный противник.

— Надо же, какой молодец. Ну, удачи ему в Вальгалле. Пакуйте этих в тачки и смотрите, чтоб доехали до замка в целости и там тоже с собой ничего не сделали. Хотя это вряд ли. Не так уж они и преданы своему хозяину, раз сдались. После уроков я с ними потолкую. Передайте Аглае, чтобы подготовила их к беседе. Надеюсь, к тому времени они уже будут готовы с радостью отвечать на вопросы.

Девушки затолкали пленников в машины сопровождения, а затем отправились расчищать дорогу. Часть водителей удрала, оставив тачки, так что пришлось повозиться, прежде чем нам удалось