проехать. Оставив позади горящий фургон нападавших, мы устремились к школе, хотя я всё равно уже опоздал. Надеюсь, попытка убийства и борьба за собственную жизнь администрация сочтёт достаточно уважительной причиной.

Глава 17

Конечно, пленников не мариновали в машине, пока я был в школе. Тем более, одному из них требовалась медицинская помощь. Девушки малость переусердствовали и сломали ему руку. Так что Падшие отвезли их в замок. Я еле высидел шесть уроков, ибо мне не терпелось потолковать с захваченными товарищами. Прежде всего — выяснить, кто послал. У меня имелось подозрение, но этого было маловато. В таких делах лучше обладать фактами. Так что, когда подружки из Жёлтого клана поймали меня после звонка в конце дня и принялись наседать с вопросами, когда я займусь с ними подготовкой текста новой пьесы, мне стоило немалого труда сдержаться и не послать их куда подальше. Тем не менее, я быстренько отбрехался, дав слово завтра прийти после уроков в кружок и минимум два часа работать над пьесой. Чёрт бы побрал тот миг, когда я решил подстраховаться и кинуть мостки к Молчановой, больше мне не нужной. Заказ Чёрного клана выполнен, а я стал заложником Жени и Марины. Ну, да ладно. Два часа — ерунда. Иногда можно и передохнуть, в конце концов. Заодно потихоньку узнаю, какие слухи витают по школе. Такие вещи тоже знать не лишнее, ведь ученики пересказывают друг другу то, что слышат дома. Под большим секретом, ясное дело. Что нисколько не мешает сведениям распространяться со скоростью летнего пожара. А ведь порой детские уши случайно улавливают то, что для них совсем не предназначено. Впрочем, конечно, рассчитывать узнать таким образом что-то по-настоящему важное и серьёзное не стоит. Разве что можно уловить общее настроение в высшем обществе. А это уже само по себе немаловажно. Так что я велел себе не загоняться из-за чёртовой пьесы и, попрощавшись с девчонками, поспешил на парковку.

Однако там меня ждал сюрприз: возле моих машин торчал долговязый мужик в серой форме. Представитель Тайной Канцелярии Его Величества! Один из тех, кого называют опричниками. Явно меня дожидался. Интересно, зачем. Вроде, я в последнее время никаким образом не переходил Белому клану дорогу. И вообще, был у императора в чести. Может, дело в убийстве Молчанова? Могли меня вычислить? Неужели у Белого клана имелись планы на князя Фиолетовых, которые я нарушил?

Всё это вихрем пронеслось у меня в голове, пока я шёл от кованых ворот школы к парковке. При этом паники не было. Я просто прикидывал, в чём может оказаться дело. Вполне спокойно.

— Ваша Милость, — поклонился представитель охранки, когда я подошёл. Падшие стояли по обе стороны от него. На вид — расслабленные. Но я не сомневался, что в случае чего они, не задумываясь, убьют мужика в сером. Несмотря на его должность. Как говорится, вассал моего вассала… Думаю, он тоже это понимал, так как иногда опасливо косился на девушек, хоть и старался делать это незаметно. — Позвольте вас побеспокоить. Это буквально на пару минут.

Я демонстративно взглянул на часы.

— Разумеется. Поговорим в машине?

— Если вам так удобней.

Мы забрались в салон. Марта хотела к нам присоединиться, но я дал ей знак остаться снаружи. Видимо, девушка всерьёз не ожидала от представителя Тайной Канцелярии опасности, так как сразу же закрыла дверцу.

— Нам стало известно о сегодняшнем инциденте, — перешёл к делу мой собеседник, так и не представившись. — На вас было совершено покушение. Его Величество наверняка выразил бы свою озабоченность этим, если б узнал.

— Что вы пытаетесь мне сказать? — спросил я, так как он замолчал, выжидающе глядя на меня и явно рассчитывая на какую-то реакцию. — Покушение было, но успеха не имело. Думаю, Его Величеству незачем о нём знать. Уверен, у него хватает дел поважнее.

Опричник кивнул.

— Само собой, господин барон. Никто и не собирается ему докладывать. Дело не в этом. А в том, что Его Величество, кажется, был бы весьма огорчён, если бы с вами что-то случилось. Значит, наш долг — позаботиться о вашей безопасности.

— Ах, вот оно, что! — усмехнулся я. — Не извольте беспокоиться. У меня вполне надёжная охрана. Это доказывается тем, что я до сих пор жив.

— Разумеется. В этом никто не сомневается, — согласился опричник со сдержанной дипломатичной улыбкой. — Ваши… амазонки не только прелестны, но и весьма… эффективны. Они ведь все из Лилового клана, верно?

— Вам отлично это известно. Давайте к сути, — я снова бросил взгляд на часы.

Беседа затягивалась, и я начинал испытывать досаду и нетерпение.

— Понимаю. Вам не терпится оказаться дома и потолковать с пленниками. Да, мы в курсе, что вы захватили двоих нападавших. Позвольте облегчить вам задачу. Покушение организовано бароном Лукьяновым.

Слова опричника заставили меня уставиться на него в лёгком недоумении. Ему удалось меня удивить. Естественно, не фамилией, которую он назвал. А тем, что вообще указал виновника.

— С какой стати вы мне об этом говорите?

— Я уже объяснил. Интересы Его Величества — абсолютный приоритет нашего департамента.

— В отличие от жизни барона Лукьянова?

— Его существование не имеет принципиального значения для Белого клана, — чуть помедлив, ответил опричник.

А может, даже мешает?

— Спасибо за сведения, но откуда мне знать, что вы не пытаетесь подставить барона? Вдруг вам просто пришло в голову избавиться от него моими руками?

Мой собеседник пожал плечами.

— Уверен, вы всё равно проверите сведения. У вас есть свидетели, да и отдел разведки имеется. Мне нет смыла лгать. Просто имейте в виду, что никто, — при этом опричник ткнул указательным пальцем в крышу автомобиля, — не будет в претензии, если вы сочтёте необходимым избавить себя от постоянной опасности со стороны барона.

— Понятно. Спасибо. Я непременно это учту.

Опричник кивнул и взялся за ручку дверцы.

— В таком случае не смею вас больше задерживать, Ваша Милость. Всего доброго.

— И вам не хворать.

Когда он убрался, в салон сели Падшие.

— В замок? — спросила Марта, обернувшись с переднего места.

— Да. И побыстрее. Хочу потолковать с нашими гостями. Обед отложим. Это важнее.

Глава 18

Упирались пленники недолго. Один продержался почти час, другой — полтора. Когда они запели, то оказалось, что могли бы дуэтом выступать. Или хором. Потому что оба твердили о бароне Лукьянове. Мол, они его люди, хоть и не вассалы. И за эту операцию в случае успеха им посулили все мыслимые блага. Вплоть до нового цвета волос. И я бы, наверное, с радостью поверил, если б только что не говорил с представителем Тайной Канцелярии. Теперь у меня в голове засело подозрение, что покушение было инсценировкой, призванной убедить меня, будто Фиолетовый барон пытается убить последнего ассасина. Конечно, так оно и есть. Лукьянов спит и видит, как бы меня извести, причём даже не скрывает этого. И едва ли наши пленники врали. Чтобы солгать им не нужно было так долго терпеть пытки. Тем более, при допросе использовались препараты, практически исключающие такую возможность. Если, конечно, людей заранее не подготовили. В общем, я поручил разведке выяснить, действительно ли наши пленники являются людьми барона. Правда, даже если это так, остаётся вероятность, что их ввели в заблуждение. Но больше теоретическая. Когда всё сходится, искать натянутые объяснения глупо. И вообще, жизнь куда проще, чем показывается в иных фильмах, где герои учитывают всё на свете и планируют умопомрачительные многоходовки.

В общем, свидетелей отправили к врачу, а я пошёл ужинать. Желудок уже сводило от голода. Шутка ли: не ел столько времени! Молодой организм к таким перерывам не привык. Навернув спагетти с колбасками, я прихватил большую кружку чёрного кофе и завалился в глубокое кресло смотреть телик. Не для развлечения. Ящик показывал события, происходившие в городе. Плюс эксперты наперебой спешили поделиться аналитикой. Некоторые замечания казались здравыми. Хотя, в основном, с экрана летела всякая шелуха. Отыскать в ней что-то полезное было непросто, но возможно. Этим я и занимался, когда в дверь постучали. Оказалось,