очки судьбы и влияния — и посреди пустой территории возник город, принадлежащий Альянсу. Конечно, Новый Аббрим — именно так назывался город — с тех пор многократно расширялся и улучшался… За те же игровые ресурсы.

— И кто входит в альянс свободных гильдий? — спросил я.

— Да разве ж всех упомнишь! — воскликнул скелет.

Блондинка закивала головой. Эмилия вздохнула и принялась перечислять:

— Пять фракций. Смотрящие-из-Теней — объединённая фракция из нескольких кланов, включая семью Ша, Тенекровных. Они не являются гильдией, но название альянса — просто название. Для объединений фракций Система не делает типовых различий. Гильдия магов «Острые Шляпки». Гильдия алхимиков «Святые Мутаций». Рыцарский орден «Серые Лорды». Ну и конечно мы, лучшая в Новом Аббриме гильдия авантюристов — Странники Удачи.

— Лучшая, потому что единственная? — я прищурился.

— Ты за кого нас держишь? — возмутился скелет, — У нас целых две гильдии-конкурента в городе! «Рыцари Бездны» и «Золотые Драконы»! В каждой больше ста игроков!

Мне вот интересно, а суммарный уровень этих сотен игроков как примерно соотносится с суммарным уровнем этой троицы?

— Ну, я его понимаю, — сказала Эмилия, — Когда-то мне тоже было сложно поверить, что фракция из нескольких игроков может быть не менее, а то и более могущественной чем фракция из сотен или тысяч.

Тут блондинка вдруг положила свои карты на стол, лицевой стороной вверх. Эмилия присвистнула.

— Четыре архонта… Да как ты их собрала⁈ — воскликнул Элдуладх.

— Аряря, — улыбнулась блондинка.

— Да ну, нет, не может быть!

— Всё, Элду, по результатам раунда ты ушёл в минус… А у меня остаётся ровно один кредит, — сказала Эмилия с довольной ухмылкой.

— Элду убирается! — воскликнула блондинка, после чего вскочила и выбежала из комнаты.

Следом за ней спокойно направилась Эмилия.

— Нет, стойте! Ещё раунд! Так не честно! Я великий и ужасный Элдуладх, основатель этой фракции, я стоял у истоков альянса, да я стены и первые здания ещё того Аббрима строил! Вы не можете заставить меня мыть полы просто потому, что Аратарарара собрала четырёх архонтов! Евгений Морозов, догони их! А-а-а!!!

Девушки ушли, оставив меня доедать завтрак, а скелета — сокрушаться на тему предстоящей уборки.

— Слушай, Элду. А если этот город — «новый» Аббрим, то должен ведь быть и «старый», так?

Скелет повернул череп, и я готов был поклясться — что-то во тьме его пустых глазниц заглянуло мне прямо в душу. По спине пробежали мурашки, а воздух вокруг словно бы резко похолодел градусов так на пять-шесть.

— Был, — спокойно сказал Элдуладх, и через пару секунд добавил, — Теперь уже нет.

Больше вопросов на эту тему я решил никому из троицы не задавать.

* * *

Следующие два дня я провёл, тренируясь. Элдуладх категорически отказался помогать мне в изучении магии и моих новых способностей, сказав, что если я умею вызывать Системное меню, то всё необходимое уже знаю. Зато любезно предоставил к моим услугам «всё что найду на базе гильдии.»

Как оказалось, из необходимого для эффективного использования даже «ледяной хватки», я не знал и не умел практически ничего. Мало было получить способности от Системы, ими ещё нужно было научиться пользоваться. И это оказалось гораздо сложнее, чем я мог подумать. По крайней мере в начале.

Магия не требовала каких-то специальных слов, жестов, прочих ритуальных действий или расчётов в уме. По сути, всё необходимое мне уже показал Кха-Лин тогда, в первый день в этом странном мире-игре. Нужно было просто сосредоточиться, «нащупать» некий внутренний резерв магической силы, и заставить его работать на себя. Вот только в теории это звучало гораздо проще, чем давалось мне на практике.

Я ощущал себя так, как будто у меня вдруг выросла новая пара рук, для которых в мозгах нет ни единой нейронной связи, и теперь я должен этими новыми руками делать карточные фокусы, которые и своими привычными-то руками делать не умею… Мда, паршивая вышла аналогия.

Морозные духи вовсе отказывались призываться, чем породили в моей голове порцию очень плохих шуток про магический военкомат.

Я сосредоточился на «ледяной хватке». Эта способность худо-бедно активировалась… Но заморозить даже чёртов стакан воды я не мог. Максимум охладить. Ни о каком боевом применении, конечно, речи быть не могло с такими «успехами». От повторения результаты не улучшались, и я не знал в чём проблема. Не в количестве маны, насчёт этого я был уверен. Собственную ману я чувствовать научился. Но заставить её в достаточном количестве пройти через собственную руку я не мог. Ручеек магической энергии просто обрывался, едва-едва начиная течь.

Я решил вернуться к чему-то попроще, например — к вызову системного меню. Собственно, план был простой. Прочувствовать, как работает манипуляция маной с помощью более простого действия, применить полученные знания для «ледяной хватки.» Такой подход превзошёл все ожидания.

Во-первых, я научился не просто вызывать системное меню, я научился им манипулировать, и взаимодействовать с Системой. Самым полезным стало то, что я теперь мог запрашивать у Системы дополнительную информацию. После нескольких манипуляций, любые игровые термины начали подсвечиваться, превратившись в гиперссылки. Правда, по большей части, Система показывала мне сообщение «недостаточный уровень доступа.» Тем не менее, кое-что относительно полезное я всё же узнал.

Ранги — метод Системной классификации, применяющийся ко всем элементам Незримой Игры. На первом уровне доступа игрокам доступна только информация о рангах навыков и способностей.

Ранг в логике Системы можно перевести как «приблизительный рейтинг потенциала развития и могущества на первом уровне в соотношении с ожидаемыми затратами и сложностями развития».

Таким образом, высокий ранг может иметь, например, как способность, крайне могущественная на первом уровне, но с низким потенциалом и нормальной кривой развития, так и способность, весьма посредственная на низких уровнях, но с колоссальным потенциалом, чьё развитие будет сложнее среднего.

Для сравнения Игровых элементов одного ранга рекомендуется использовать здравый смысл и описания возможностей первого уровня.

Для сравнения Игровых элементов разного ранга, рекомендуется придерживаться таких правил: при одинаковом уровне, разница в один ранг может быть компенсирована специфическими ситуациями, разница в два ранга может быть частично компенсирована скоростью развития и разницей потенциалов, разница в три ранга не может быть компенсирована ничем, никогда, ни при каких обстоятельствах.

Шкала рангов в текущей версии Системы игрока «Евгений Морозов» выглядит так:

Низший, Железный, Бронзовый, Серебряный, Золотой, Платиновый, Алмазный, Грандмастер, Мифриловый, Драконий, Божественный, Древний, Бездна, Хаос, Высший.

Примечание: названия являются условными, и могут быть изменены на что угодно по желанию пользователя. Однако, делать этого не рекомендуется из-за возможной путаницы в общении с другими игроками.

Во-вторых, требуя у Системы информацию по всем вопросам подряд, вызывая и скрывая меню, меняя его размер, цвет, шрифт, рамку, скрывая и снова выводя часть информации, сортируя категории и занимаясь прочей на первый взгляд бесполезной ерундой, я научился гораздо лучше чувствовать и контролировать ману. И когда я снова взялся за долбанный стакан с водой, то с первой попытки всего за несколько секунд полностью превратил его содержимое в лёд. Радость от внезапного успеха омрачила резкая головная боль и чувство недомогания и внутренней пустоты. Как и при первой попытке вызывать Системное меню, тогда, у Аро, я израсходовал слишком много маны. Впрочем, сейчас я интуитивно чувствовал — такое состояние наступает, когда мана опускается примерно до сорока процентов. Продолжу тратить, станет намного хуже.

С одной стороны, то, как быстро я истратил запас необходимый для комфортного использования способностей, удручало. С другой стороны, это была всего лишь моя вторая попытка колдовать, и я продвинулся просто на световые года относительно того, что было в первый раз. Интересно, это результат повышения «магии» на единицу? Если да, то я даже не знаю… А если нет, то почему так? На результат тренировок это не очень походило — по сути тренироваться-то я начал как раз сейчас. И сразу стартовал с в разы лучшими показателями. Может просто, когда совсем не умеешь управлять маной и даже не ощущаешь её, всё даётся гораздо сложнее, и я сильно недооцениваю те три часа, которые Кха-Лин учил нас вызывать меню?

А, чёрт с ним. Сейчас надо бы отдохнуть и восстановить ману. А отдых — это смена деятельности. Я принял упор лёжа и отжался.

— Раз!

* * *

Я стоял на одном из пирсов за стеной Нового