усиленной версией своей молнии. Ну, по крайней мере я подозреваю, что усиленной, судя по тому, что до этого она и обычных-то упырей лишь обездвиживала. Ещё где-то гулял третий, скелет сказал, что мы должны его найти по пути к блондинке. Как работает «разведка» Элдуладха, я так и не выяснил — отвечать на прямые вопросы нежить не желала.

— Почему, кстати, обычных упырей вы обездвиживаете и заставляете Ниркив их добивать, а старший сразу убили? За обычных же всего единичку опыта дают, разве это стоит возни? — поинтересовался я.

Мы опять стояли посреди леса, и «принцесса» снова тыкала недобитков. На этот раз катаной, и делала это гораздо смелее.

— Потому что смысл не в опыте, а в воспитании Ша Ниркив, — сказал Элдуладх, — По крайней мере её родня о чём-то таком толковала, когда делала заказ.

Поглотив очередную эссенцию, уже не знаю какую по счёту, принцесса сделала неожиданное заявление:

— Пускай остальной опыт достанется Жэку.

Нет, с сокращением имени точно нужно что-то другое придумать. Может псевдоним себе взять?

— Уверена? — спросила Эмилия.

— Я набрала пятьдесят опыта. За миссию награда удвоилась, так что по завершении я получу ещё пятьдесят. Этого хватит чтобы поднять уровень, и ваша работа будет сделана. Жэк мне помог… Хотя он и чужак и ему бы стоило думать о себе. Так что я думаю остальной опыт должен пойти ему. В качестве компенсации.

— Это не отменяет того, что тебе придётся добивать обычных упырей и как минимум с одним сразиться один на один. Всё ещё уверена в своём решении?

Теперь на лице брюнетки возникли явные сомнения. Да она просто хочет ничего не делать под благовидным предлогом!

— Уверена, — в конце концов сказала девушка.

Ну спасибо…

Эссенции ещё пятка обычных упырей и одного старшего достались мне (59/100)

А потом мы встретились со «стражем» и «ползуном». Первый оказался големом — антропоморфной конструкцией из движущихся корней. Второй — гигантской многоножкой.

Увы, оценить их примерный уровень силы я не смог, даже опознание не сработало — слишком далеко они были и слишком быстро умерли от молний скелета. Хотя и стражу, и ползуну, в отличие от старших упырей, потребовалось по несколько разрядов. Значит всё-таки эти твари были крепче. Итого — в глазах Системы Элдуладх как минимум не слабее блондинки и Эмилии.

Эссенция за обеих тварей оказалась чуть лучше — «необычная, малая, низшая». За поглощение давали по двадцать опыта (99/100)

На всякий случай я попробовал сделать из них дробовик или пистолет-пулемёт, но Система снова меня обломала.

— На этом всё, — прогудела Эмилия из-под шлема, — Идём за психованной и валим.

— Но мы ведь не выполнили дополнительное задание — не всех обычных упырей убили! — воскликнула Ниркив.

— Да и не надо. Ты уровень и так получишь, как и Жэк. Мы и так больше, чем достаточно сделали по любым меркам, смысл бегать за крошками по всей локации? За дополнительные задачи на таких миссиях дают копеечные бонусы.

— Ладно… — поникла принцесса.

— У тебя-то надеюсь никаких претензий? — повернулся ко мне Элдуладх.

— Нет.

Жаловаться и правда было не на что. «Психованную» мы нашли сидящей на дереве и поющей что-то на незнакомом мне языке. Судя по тому, как витиевато выругался скелет, услышав песню, и как резко покраснела Ниркив — какую-то похабщину.

— Какого чёрта ты делаешь, Ара? — прогудела Эмилия.

— Сижу на дереве и пою, разве не видно? — совершенно спокойно ответила блондинка.

— Слезай, бесполезная. Мы закончили.

Вскоре мы оказались на границе локации, у стены серого тумана. Я надеялся встретить одного упыря по дороге — вполне мог бы убить его сам и поднять уровень прямо здесь. Но не повезло, дошли мы без столкновений с монстрами.

— Ниркив, портал помнишь? — спросил Элдуладх.

— Да.

— Повтори.

— Альт… Семьдесят семь, двенадцать, одиннадцать, хао, восемь, шад, — выдала девушка.

— Ага, правильно, — скелет повернулся ко мне, — Если надумал принять предложение Эмилии, тот же портал что она назвала.

Ниркив вошла в туман и исчезла. Следом за ней то же самое сделали остальные. Я немного поколебался и шагнул в эту серую стену…

Снова ощущение потери собственного тела.

Миссия завершена. Награды будут начислены после возвращения.

Выберите портал:

Дальше шёл список аж из тринадцати вариантов.

«роза92−800-зет-1414-кей-альма» — портал в академии Аро, через который я сбежал от империи и оказался здесь.

«альт771211-ХАО-8-шад» — тот, который назвала Ниркив.

И ещё одиннадцать вариантов с абсолютно ничего не говорящими мне названиями. Поверить авантюристам или прыгнуть в неизвестность? Что ж, время решать…

Глава 3

Туман расступился, вернув мне способность чувствовать собственное тело и выпустив в темноту. Исчез револьвер, исчез покрывавший защитный костюм, в который я был облачён мгновение назад. На мне снова оказался тот же самый наряд, в котором я входил на миссию — простая белая рубаха, чёрные штаны и сандалии.

Тьма вокруг была непроглядной. Примерно в метре над головой висел портал — маленький клубок кислотно-зеленых трещинок. Пульсирующий шар освещал только небольшое пространство под моими ногами. Я застыл, не зная, что делать дальше. А если за границей этого света пропасть? Как оказалось, это параноидальное, без сомнений, предположение, было не таким уж далёким от истины.

Через несколько секунд после моего появления, портал мигнул короткой вспышкой, затем потускнел и съёжился. Ушёл его свет, и в уши мне вдруг ударил шум волн. Над головой засияла луна, непривычно большая и яркая. Я, наконец, смог разглядеть место, в которое угодил.

Портал располагался почти на самом конце длинного каменного пирса, торчащего из гигантской, вроде бы каменной, стены. Впереди было бескрайнее тёмное море. По сторонам виднелись очертания множества других таких же пирсов, и каждый имел на своём конце светящуюся аномалию, в которой и без подсказок Системы узнавался портал.

— Рад, что ты принял наше предложение, Евгений Морозов, — прозвучал голос Элдуладха.

Скелет тоже вернулся в свой прошлый наряд — чёрный фрак и цилиндр. Как и перед началом миссии, Элдуладх вертел костяными пальцами трость. Наконец, пробудилась Система.

Поздравляем с выполнением миссии!

Получено 50 опыта.

Достигнут второй уровень. Вам необходимо уснуть, чтобы распределить полученные игровые бонусы.

Уснуть, значит? Интересно, почему. Магические изменения на ходу невозможны? Слишком затратны? Или опасны? Впрочем, не так уж это сейчас и важно.

Система подсветила скелета.

Игрок «Элдуладх»

Информация недоступна, разница в уровнях слишком большая. Повысьте свой уровень чтобы получить Системную справку об игроке «Элдуладх»

Да что ж ты за чудовище такое, что Система мне даже уровень показывать отказывается? Причём на миссии она хотя бы показывала фракцию, а теперь вообще ничего. Итак… У жрицы Аро был девятнадцатый уровень, и это самый высокий из виденных мной. Значит у Элду как минимум двадцатый…

— Я решил, что это рациональнее ещё одного прыжка в неизвестность, — наконец ответил я скелету, после затянувшейся паузы.

Я и правда так посчитал. Если на миссию я прыгал в неизвестность, оставляя за спиной верную смерть, то теперь всё было уже не так однозначно. Да, я прекрасно понимал, что отдаю себя, по сути, на милость Элдуладха и Эмилии, но по крайней мере я был уверен, что выйду не на территории Аро. И не ещё в каком-то интересном местечке, где меня ждёт полная неизвестность. «Авантюристам», конечно, было чуть больше веры, чем имперцам, но ни о каком полном доверии речи не шло. Так что сделанный выбор меня, по многим причинам, угнетал.

— А где остальные? — спросил я, так и не увидев никого кроме скелета ни вдалеке, на пути к стене, ни в море на лодке или ещё каком плавсредстве.

— Эмилия и Ниркив давно ушли. Аратарарара вышла в другой портал. Между перемещениями есть задержка, я тебя уже пятнадцать минут жду, — ответил скелет.

— Оу… Не знал.

— Пойдём, поговорим по пути, — сказал Элдуладх, развернувшись.

Мы шагали по пирсу, медленно приближаясь к гигантской каменной стене. Сооружение с каждым моим шагом выглядело всё монументальнее, и вновь, как на территории Аро, заставляло задаваться вопросами о местном уровне развития.

Скелет обозначил свои намерения довольно прямо:

— Предлагаю тебе вступить в нашу гильдию, «Странники Удачи», сразу, как только будет возможность… То есть, когда мы дойдём до нашей базы в городе. Плюсы — никто не узнает о твоей способности «врага Аро» кроме нас, ну и клана Тенекровных.

— Что известно троим, то известно и всем остальным. А нас явно больше трёх, — заметил я.