— Я не знаю. Полагаю, что это может быть бомбой. — Вэн был почти удивлен тем, насколько спокойно звучал его голос, принимая во внимание всё происходящее. Деревянный ящик, в котором была эта… вещь…, треснул от силы удара. Он посмотрел наверх и убедился, что звук бьющегося стекла раздался от стеклянной крыши.

— Невозможно, чтобы металлический контейнер был бомбой. Бомба бы взорвалась от удара, — возразил Джастис.

— Да? Тогда иди, проверь сам. Может, они накинули какую-то магическую защиту. А я бы поостерегся тех мигающих красных цифр, тут сбоку. Кажется, они идут на убывание, — заметил Вэн, высчитывая, что возможности по выживанию не очень-то велики, черт побери.

38, 37, 36…

— Это секунды, не минуты, и у нас нет времени обезвредить бомбу, даже если бы с нами был Кристоф, — сказал Вэн. — Нам нужно убираться.

— Что если мы бросим в нее воду? — спросил Дэнал. — потопим эту штуку?

Мигающие цифры насмехались над ними. 28, 27, 26, 25…

— Кто, черт побери, знает? У нас просто может остаться мокрая бомба, — ответил воин. — На выход. Сейчас же!

Он уже повернул назад на кухню, чтобы вытащить оттуда Эрин, и вдруг услышал ее чистый голос, говорящий на языке, похожем на латынь. И когда она прошла к ним по коридору, он закричал.

— Это бомба. Нам нужно сейчас же выбираться отсюда, — он побежал к ней, но ударился о невидимую силу, которая отшвырнула его на стену.

— Не сейчас, Вэн, нет времени, нам нужно смягчить удар, — сказала она и продолжила говорить, подняв руки вверх. На один миг, длиной в один удар сердца, он увидел другую Эрин, парившую над ее телом. В его видении Эрин стояла в его любимом дворцовом саду, купаясь в мягком серебряном свете, одетая в голубые шелковые одежды.

Он сильно заморгал, и его благоразумие взяло верх.

— Слушай, Эрин, если только у тебя нет в запасе заклинания по исчезновению бомбы, я забираю тебя отсюда, — закричал он ей.

Потом повернулся, чтобы проверить таймер на бомбе. Мигающие красные цифры всё шли на уменьшение, — разве секунды, в самом деле, идут так быстро?

12, 11, 10, 9…

Магический щит, удерживающий его, немного оттаял, и Вэн освободился, но всё еще не мог пройти через ее щит, поэтому крикнул Дэналу, Джастису и Алексиосу. Однако все его крики вроде «УБИРАЙТЕСЬ» и «БЕГИТЕ» воспринимались так, словно его тут не было. Вместо этого троица рассредоточилась, чтобы сформировать атлантийский щит между Эрин и бомбой.

Она взмахнула рукой, всё еще напевая что-то, и трое воинов отлетели к стене прочь от бомбы.

— Да, бегите, убирайтесь, какая замечательная мысль, — прошептала она, потом вернулась к заклинанию.

Всё равно было слишком поздно, слишком поздно, и хотя он не мог добраться до нее, то ради Посейдона, он не оставит ее, даже если им придется умереть вместе. Он воззвал к своей силе и обратился в туман, надеясь, что сможет в этой форме проникнуть сквозь ее щит. Это сработало, и он пролетел над ее головой, а потом снова обратился в телесную форму между Эрин и бомбой, призывая воду при трансформации. Зная, что это напрасно, он все равно бросил в бомбу силу воды.

Он едва заметил, когда Джастис подбежал к нему и добавил собственные сильные способности, он мог видеть только чертовы мерцающие красные цифры. Вместе они направили на бомбу поток воды, — мочили ее, топили, — и вовсе безрезультатно.

…6…

Заклинание Эрин становилось всё громче и сильнее. Вокруг ее поднятых рук показалось серебряное свечение, но было слишком поздно. Слишком поздно.

…4…

Джастис упал на пол и прикрыл голову в напрасной попытке пригнуться и укрыться. В ту самую секунду Эрин выставила руки и направила к бомбе удар серебряного света, полностью накрыв ее и запечатав ее в цилиндр, — но этого было слишком мало, и слишком поздно.

Джастис бормотал что-то похожее на «Черт, я хотел рассказать Конлану и Вэну кое-что прежде, чем умру…»

Но биение сердца Вэна было настолько громким, что оно поглотило окончание фразы.

2, 1, 0.

Ослепительная вспышка взрыва почти сожгла сетчатку воина, и он почувствовал, как от силы землетрясения содрогнулся пол, и затрещали стены. Вэн потер глаза и посмотрел на щит, который всё еще сиял над и вокруг жара и света и каким-то невозможным образом сдержал взрыв.

Вэн смотрел раскрыв рот, как осколки шрапнели ударились о внутреннюю сторону магического барьера Эрин и с шумом упали на пол, не причинив вреда. Он оторвал взгляд от этого зрелища и посмотрел на девушку, ее трясло, а бледное лицо Эрин осунулось и посерело, ее руки всё еще были вытянуты вперед. И когда он направился к ней, она позволила рукам упасть по бокам.

— Немного сложнее, чем я ожидала, — прошептала она, а потом свалилась в его объятия. Он подхватил ее, и так остался стоять, держа Эрин в объятиях. Их била крупная дрожь, пока Вэн с не меньшей силой ругался на атлантийском языке.

— Что во имя девяти кругов ада это было? — спросил Алексиос, сгибаясь, чтобы посмотреть на разрушенную бомбой гигантскую дыру в полу.

— Я не знал, что ведьмы способны на такое, — заметил Дэнал, широко раскрыв глаза.

— Она сильнее, чем любая ведьма, которую я встречал, — задумчиво сказал Джастис. Потом посмотрел на Вэна и Эрин. — И Калигула обратил ее сестру. Так что теперь у нас есть могущественная ведьма, обращенная в кровососа на стороне плохих парней. Я уверен, что нас накололи.

Эрин очнулась, пристегнутая ремнем безопасности на пассажирском сиденье несущейся машины. Головная боль от отдачи ужасно вгрызлась в ее мозг; за использование магии всегда приходилось платить. Особенно за то, что она потеряла контроль в последние три секунды и воззвала к Дикой магии. Она задвинула это воспоминание в маленькую закрытую комнатку в своем разуме и решила подумать об этом позже. Она всё еще была жива, Вэн был жив; остальное можно оставить на потом.

Хотя требовалось заплатить физическую цену. Магия не принимает концепцию Я ВАМ ДОЛЖЕН. Никаких чеков, кредитов, наличных на дне бочки. Оставь свои синапсы[6]здесь, маленькая леди. Для нее магия была карнавальным зазывалой из ада, всегда заманивающего ничего не подозревающую ведьму. Играй сейчас, ты можешь выиграть, не волнуйся о цене, ваш предел — небеса, милая леди!

Но выигравшие должны были быть сбалансированы проигравшими, и магия всегда имела свою цену. Сила вселенной была игрой с нулевой суммой. Она не сомневалась, что мигрень, затаившаяся в ее мозгу, ждет, когда она двинется хоть на дюйм.

Но Эрин все равно испытала судьбу и слегка повернула голову, чтобы посмотреть, кто ведет автомобиль так, словно это не машина, а летучая мышь из ада.