— А ты очень стар? — выпалила она.

Выпрямившись, он ухмыльнулся, потом поднял бровь.

— Это зависит от того, нравятся ли тебе мужчины постарше?

Она закатила глаза.

— Мило. Всегда в строю, верно? Женщины, наверно, всё время в тебя влюбляются.

Он резко отвернулся от нее, что-то бормоча себе под нос, чего она не расслышала.

— Что это было?

— Кофе. Я сказал, что кофе сейчас, а разговор — потом.

Решив в другое время подумать о его реакции, Эрин подняла пакет с булочками и проследовала за ним из комнаты, бросив по пути последний взгляд на Дюзи.

Я достану его для тебя, отец. И я также спасу Дэйрдре.

Вэн сжал зубы из-за тех ужасно непристойных ощущений, которые охватили каждый дюйм его тела. В ту секунду, когда он потянулся, чтобы коснуться слезы, упавшей на ее щеку, он знал, что ему нужно отдернуть палец. Но каким-то образом не сумел этого сделать. Теперь он сражался с порывом прикоснуться этим слегка влажным пальцем к своим губам, но вместо этого еще крепче сжал угол подноса с кофе.

Контроль. Команда. Уверенность. Его лозунг вот уже почти пятьсот лет; и вдруг лишь при виде этой маленькой человеческой женщины, горюющей о своем отце, он оказался в опасности.

И как она умудряется выглядеть так чертовски сексуально в голубых джинсах, сапогах и свитере? Ведь это большой, объемный свитер, скрывавший ее изгибы, который были выставлены напоказ в той шелковой вещице, надетой на ней прошлой ночью. Но бледно-голубая шерсть, и небесно-голубые глаза, и все эти золотые волосы, затянутый в хвост, — о, черт. Он крупно попал.

Всего лишь позволение Алексиосу и Дэналу прикрыть ее по пути сюда сегодня утром заставило его рычать на бесстрастного воина и юношу, словно раненый медведь. Они правы. Ему нужен хотя бы час сна. Но логика не сочеталась с его сильной, растущей потребностью защитить Эрин.

Защитить ее самому. Черт, может кофе поможет.

Он, наконец, зашел в конце коридора в кухню, размером напоминающую ресторанную, и издал вздох облегчения. Безопасность содержится в количестве. Не обращая внимания на любопытствующий вид трех воинов, которые здесь ожидали встречи с Эрин, он прошел к красному, покрытому формайкой,[4]столу в центре комнаты и поставил поднос с кофе с большей силой, чем требовалось. Капли кофе выплеснулись из отверстий в чашках и упали на стол, и у Вэна возникли темные метафоры, как его контроль вот таким же образом расплескивается от чар некой певчей драгоценных камней — ведьмы.

Да плевал я на метафоры.

— Вэн? — голос Эрин доносился с порога, где она остановилась и стояла, застыв и глядя на Дэнала, Джастиса и Алексиоса.

— Заходи. Эрин, мне нужно представить тебе трех Подручных. Ларри, Мо и Керли,[5]— сказал он, схватив рубашку со спинки стула и надевая ее. Потом он взял стаканчик с блюдечка, вытер его сторону салфеткой и сделал большой глоток.

— Кто? — озадаченно спросил Дэнал. Черт, он всегда был озадачен, особенно, когда речь шла о поп-культуре. Ему бы дать мальчику перерыв.

— Три буквы для тебя, Дэнал: DVD. Учиться никогда не поздно на по-настоящему классическом телевидении, — Вэн прошел туда, где, широко раскрыв глаза, стояла девушка, и осторожно взял у нее пакет с булочками. — Эрин, официально позволь тебе представить моих друзей воинов: Джастис, с фантастическими голубыми волосами; к стене прислонился Алексиос; и Дэнал, самый молодой из нас. Они трое служат Посейдону, защищая человечество, как и я.

Эрин перевела свои прекрасные глаза на Джастиса, стоявшего ближе к ней, и Вэну пришлось побороть порыв стать между ними, а все мышцы его тела напряглись, приготовившись к схватке. По какой-то непонятной причине он не желал, чтобы Эрин смотрела на Джастиса.

Ух, ты. Ему нужно над этим поразмыслить.

Эрин, явно не сознавая, что Вэн тут бесится рядом с ней, кивнула по очереди каждому воину.

— Меня зовут Эрин Коннорс. Знакомство с вами — честь для меня.

Эрин постаралась не стоять и не глазеть, как баран на новые ворота, но это было очень сложно. Она никогда не находилась в одной комнате с таким количеством тестостерона в своей жизни. Все воины были больше шести футов роста, на них навешано столько оружия, что могло хватить, чтобы набить битком военный завод. Не говоря уже о том, что они были роскошными, весьма роскошными мужчинами. Она подумала, что Атлантида — подводный рай для женщин. Вот только если мужчины так выглядят, то женщины там — сплошь высокие, тонкие супермодели. Эта мысль заставила ее понуриться, принимая во внимание то, что сама она была невысокой, не тонкой и не супермоделью.

Она осторожно улыбнулась Джастису. «Голубой» — это слово было жалким подобием и даже близко не выражало все богатство оттенков морской воды, в которые были окрашены его длинные волосы. Темно-синий, полуночно-синий, лазурный, королевский синий и несколько прядей барвинка сверкали в ярких лучах на кухне. Он стоял у дальней стены, заплетая волосы, когда она вошла, и пока девушка смотрела, он перевязал их кожаным шнурком, прошел вперед и поклонился. Декорированная и инкрустированная рукоятка его меча в ножнах на спине показалась ей потрепанной, словно хорошо использовалась, и ее вид снова напомнил Эрин про ее миссию. Как будто она могла о ней забыть.

— Я к вашим услугам, Леди Эрин, если только наши цели совпадают, — так гладко сказал он, что она только спустя минуту поняла, что его поддержка так и осталась непонятной.

— Благодарю, — сухо ответила она. И заметила намек на удивление, а потом на веселье в его глазах прежде, чем он замаскировал его и снова не вернулся к безразличию.

— То же самое и в моем отношении. Из того, что рассказали мне Квинн и Джек о воинах Посейдона, ваши услуги дорогого стоят.

Она протянула руку для рукопожатия и почти выпрыгнула из кожи, когда янтарь на средних пальцах прозвучал диссонансом в ее разуме. Такую ноту она прежде не слышала. Янтарь защищал ее от угрозы черной магии и звал ее дикой, резкой песней, когда вампиры или кто-то другой проводили черную или смертельную магию неподалеку. Но это не было такой песней; непохоже на предупреждение из прошлой ночи, — но что-то… было.

Что-то неестественное. Она отступила от Джастиса и послала легкий намек силы к нему. Пытаясь почувствовать, чем он был. Но что-то в нем разрезало нить ее магии напополам. В его глазах зажглась сила и что-то еще, всего на мгновение. Что-то смертельно-опасное.

— Ты атлантиец — ведь так, Джастис?