Я поджимаю губы и отвожу глаза. Почему я должна все этообещать, когда противоядие вот оно — протяни руку и возьми? К тому же всеслучилось из-за меня, втравила нас в эту кошмарную ситуацию — значит, нас обоихи вытаскивать!

Снова перевожу взгляд на Деймена. У меня забрезжила мысль.

— Итак, по поводу Романа мы все прояснили?

Деймен наклоняет голову к плечу и выгибает бровь. Неотстанет ведь, пока я с ним не соглашусь!

Я киваю — совсем чуть-чуть и все же достаточно, чтобыубедить Деймена. Он сбегает вниз по лестнице с такой скоростью, что глазом неуследишь. Можно подумать, что его вообще здесь не было, если бы не амулет уменя на груди да одинокий алый тюльпан посередине кровати.

— Эвер?

Я закрываю окно на дисплее компьютера и быстренькопереключаюсь на сочинение, которое нам задали по литературе. Наверняка Сабинаужаснется, если увидит, что я вместо домашней работы ищу в Гугле информацию одревних алхимических рецептах.

Как бы ни было приятно лежать рядом с Дейменом, когда сердцанаши бьются как одно, в конечном счете этого мало. И всегда будет мало. Я хочунормальных отношений с моим бессмертным бойфрендом! Чтобы между нами не былопреград. Чтобы по-настоящему ощутить прикосновение к его коже, а не толькоразумом вспоминать, как все было. И ради этого я в буквальном смысле ни передчем не остановлюсь.

— Ты поела?

Сабина заглядывает в экран, положив мне руку на плечо.

А я не приготовилась, не успела закрыться от ее прикосновенияи невольно вижу ее воспоминания о злосчастной встрече в закусочной «Старбакс».Увы, версия Сабины не слишком отличается от версии Муньоса: оба_ радостные идовольные, улыбаются друг другу и сияют надеждой. Сабина кажется счастливой, и,конечно, она заслуживает счастья — особенно после того, как со мной намучилась.И все-таки я утешаю себя, вспоминая видение, посетившее меня пару месяцевназад. Там Сабина явно была вместе с каким-то симпатичным парнем, которыйработает в том же здании. Может, надо что-то сказать, чтобы слегка умерить еевосторги, ведь это маленькое приключение, очевидно, закончится ничем. Но я ужеи так сильно рискнула, открыв свои особые способности мистеру Муньосу, и потомуне говорю ни слова. Нельзя, чтобы еще и Сабина обо всем догадалась.

Крутанувшись на стуле, сбрасываю ее руку с плеча. Не хочуничего больше видеть, и так уже насмотрелась!

— Деймен меня накормил, — говорю я ровным голосом, хоть этои не совсем правда. Если не считать эликсира.

Сабина вдруг прищуривается. В ее глазах — тревога.

— Деймен? — Она отступает на шаг. — Давно я не слыхала этогоимени.

Я съеживаюсь. Зря ляпнула, не подумала. Нужно былопостепенно подготовить Сабину.

— Значит, вы опять вместе?

Я пожимаю плечами, чуть наклонив голову, чтобы волосыприкрывали лицо. Ухватив одну прядь, верчу ее, делая вид, что проверяю, не секутсяли концы — хотя волосы у меня теперь вообще не секутся.

— Н-ну, да, мы по-прежнему... друзья. — Я дергаю плечом. —На самом деле больше, чем друзья, мы скорее...

Суждены друг другу... Обречены провести вечность в бездне… Безумновлюблены и не можем друг друга коснуться...

— В общем, пожалуй, верно: мы опять вместе.

Я выдавливаю улыбку — широкую-преширокую. Надеюсь, чтоСабина улыбнется в ответ.

— И тебя это устраивает?

Сабина проводит рукой по золотистым волосам; раньше у насбыл одинаковый оттенок, но с тех пор, как я начала пить эликсир, волосы у менястали светлее. Затем Сабина усаживается на краешек кровати, скрестив лодыжки ибросив на пол «дипломат». Четыре зловещих признака о том, что она готовится кочередному выматывающему душу разговору.

Сабина окидывает меня взглядом. Изучает полинялые джинсы,белый топик и голубую футболку в поисках намеков, каких-нибудь подсказок,свидетельствующих о кризисе переходного возраста. Она только недавноуспокоилась насчет булимии-анорексии, когда я благодаря эликсиру резкоприбавила в росте, на целых четыре дюйма, и даже мускулы у меня окрепли, хотя ясовсем не занимаюсь физкультурой.

На этот раз Сабину пугает не моя внешность, а топрерывающиеся, то возобновляющиеся отношения с Дейменом. Она как раз дочиталаочередную книжку о воспитании, где сказано, что родителей должны настораживатьсложности в отношениях, частые примирения и разрывы. Может, это и правда,только вот наши с Дейменом отношения не запихаешь в одну книжную главу.

— Эвер, пойми меня правильно. Мне нравится Деймен. Онвежливый, симпатичный, всегда спокойный... И все же такая спокойная уверенностькажется немного странной для мальчика его возраста. Как будто он слишкомвзрослый для тебя или...

Она беспомощно пожимает плечами.

Я откидываю волосы с лица, чтобы лучше видеть Сабину. Ужевторой человек сегодня обращает внимание на то, что с Дейменом — с нами обоими— что-то не так. Первой была Хейвен — история с телепатией, а теперь Сабинаприцепилась к слишком взрослой манере поведения Деймена. Конечно, это нетруднобудет объяснить, и все-таки меня беспокоит, что они вообще начали что-тозамечать.

— Между вами всего несколько месяцев разницы, а он выглядитгораздо более... опытным. Слишком опытным. — Сабина передергивает плечами. —Мне бы очень не хотелось, чтобы ты вообразила, будто должна ему уступить, хотяеще не готова к этому.

Я крепко сжимаю губы и очень стараюсь не расхохотаться. Надоже, меня считают бедной невинной деточкой, за которой охотится большой злойволк! Сабине и в голову не приходит, что в этой сказке хищница как раз я, и добычусвою совсем загоняла. Чуть было в гроб не загнала.

—Что бы он ни говорил, решать только тебе, Эвер. Только тыдолжна определять, с кем, где и когда. Как бы ты ни относилась к Деймену...Вообще, как бы ты ни относилась к мальчику, он не вправе навязывать тебе...

— Все совсем не так, — перебиваю я, пока разговор не сталсовсем уже неловким. — Деймен не такой! Он настоящий джентльмен. Идеальныйбойфренд! Нет, правда, Сабина, ты ошибаешься. Поверь мне хоть раз, ладно?

Сабина смотрит на меня в упор. Бодрая оранжевая аура чутьтрепещет — Сабина и хочет, и не решается мне поверить. Наконец она подхватываетпортфель и идет к двери. Останавливается на пороге.

— Я тут подумала...

Огромное искушение — заглянуть в ее мысли, хоть я покляласьникогда не нарушать личное пространство своей тети, кроме как в случаях крайнейнеобходимости, а сейчас, очевидно, случай совсем не такой.

— Скоро заканчиваются занятия в школе. Ты ничего не говорилао своих планах на лето, и мне пришло в голову, что тебе неплохо было быпоработать. По нескольку часов в день... что ты думаешь?