с плохо знакомыми взрослыми? — я решила свести все к шутке, но он даже не улыбнулся.

— В тебе что-то такое… загадочное. Не могу объяснить, что.

У меня был опыт лечения детей, но не было опыта полноценного общения и воспитания. Однако я знала, что их не стоит держать за дураков, они понимают больше, чем кажется, и чувствуют фальшь.

— Я не помню, Лик. Я многое забыла.

Лицо его вытянулось от удивления.

— Забыла? Это как же так?

Что ж, я не вру, я просто говорю часть правды. Я и в самом деле забыла, что предшествовало моему попаданию сюда. Но когда-нибудь, уверена, смогу открыть свой секрет.

— А ты знаешь, какой сейчас год? Обычно у тех, кто как следует приложился головой… прости, Аннис… спрашивают, какой год, где он находится, какой король сейчас правит. Если человек сможет ответить, то он не совсем сумасшедший. Ой, снова извини, — Лик закрыл рот ладонью и уставился на меня.

— Да ладно тебе, я не сержусь. Сама знаю, что выгляжу и веду себя не совсем обычно. Кстати, а какой сейчас год?

Лик несколько секунд глядел на меня широко распахнутыми глазами, а потом искренне рассмеялся.

— Ну ты и шутница!

У меня аж от сердца отлегло. Фууух. Пока пронесло, но Лик не оставит попыток узнать обо мне больше, уверена. Может, стоит посоветоваться с Угольком? Но котяра бессовестно меня игнорировал, а я ведь накормила его с утра!

— Мрряяууу, — словно почувствовав мои взгляд, лениво мякнул кот, а потом спрыгнул с телеги и скрылся из виду.

— Уголек! — позвала я, но Лик коснулся моей руки.

— Он нас догонит. Уголек часто куда-то уходит, но всегда возвращается.

— Ага, помню. Он гордый зверь и сам выбирает, кому служить, — сказала я себе под нос.

Через пару часов мы достигли Фонвилля. Я, считавшая городские автобусы адовыми машинами, просто до этого дня ни разу не ездила в телеге. Даже дилижанс показался мне детским лепетом. Я чувствовала себя так, будто всю дорогу меня трясли, как погремушку, отваливались руки, спина и даже пятки.

— Все, милочка, приехали! — возница помог нам с Ликом сесть и подал вещи. — Через три квартала почта, там можно справиться о транспорте до столицы. Хорошей дороги!

Мы огляделись. Справа шумел рынок, горожане сновали туда-сюда, нагруженные покупками. Слева тянулся ряд лавок с яркими вывесками, под ногами — мощеная булыжником улица, дома и люди, будто сошедшие со старинных открыток. Я поймала себя на мысли, что стою, разинув рот.

— Ну что? — Лик поправил лямки походного мешка. — Куда отправимся?

— Подожди-ка… — я пошла в сторону лавок, глаз зацепился за вывеску с набором непонятных букв, а вот на деревянной двери были изображены котел, три колбы, наполненные разноцветными жидкостями, и какая-то загогулина.

Нет, так не пойдет. Я должна обучиться грамоте, иначе чего-то достичь в этом мире нет шансов. Я для себя уже выяснила, что скромная участь деревенской лекарки меня не устроит. Никто не воспримет всерьез невежду из деревни, к тому же женщину. Что-то мне подсказывает, что здешнее общество глубоко патриархально.

— Лик, ты умеешь читать? — спросила я с надеждой и ткнула пальцем в вывеску.

— “Маги-чес-кая ап-тека нейта Кас-тейна”, — прочитал парнишка медленно. — Дядя позволял нам с братьями посещать раз в неделю школу при храме Пресветлой Матери. А еще я считать умею.

— Отлично! Тогда идем! — я взяла мальчика за руку и потянула за собой.

— Зачем? — он послушно засеменил следом, но на лице читалось сомнение.

Дверь лавки распахнулась, выпуская наружу солидного мужчину с седыми усами и круглым брюшком, а потом снова закрылась, словно давая понять, что там не место беднякам типа нас.

— Я просто обязана посетить магическую аптеку. Ни разу в жизни не видела ничего подобного!

Я уже загорелась, и меня было не остановить. Это же еще один шанс добавить в картину еще один недостающий паззл, узнать о магии и мире, в который я попала. И я ни за что его не упущу!

Колокольчик мелодично зазвенел, оповещая хозяина о нашем приходе. В нос ударил запах трав и благовоний, и я застыла, оглядываясь по сторонам. Странно, изнутри аптека оказалась больше, чем снаружи. Стены занимали полки с аккуратно расставленными пузырьками, глиняными горшками и колбами. Там были и банки со странными шевелящимися отростками, прямо на меня смотрел чей-то глаз, а дерево в углу вдруг встряхнуло ветками и попыталось схватить меня за ногу.

— Чем могу помочь? — из-за стойки вышел нейт Кастейн в больших круглых очках. Сам низенький и сухой, но взгляд был живым и заинтересованным, а улыбка — приветливой.

Я на секунду растерялась, потому что сама не знала, что именно нужно. Хотелось всего и сразу, откровенно говоря.

— Тут такое дело, я бы хотела посмотреть, что из магических лечебных средств имеется в наличии. И узнать, как они работают.

Аптекарь усмехнулся, глядя на меня снисходительно.

— А поконтректней, милочка? Есть от ревматизма и косоглазия, есть от женских недомоганий и живота, — он зашуршал по полкам и вытащил на свет склянку с желтым порошком. — От простуды очень хорошо помогает! Пыльца лиманских бабочек, сам собирал.

Я поднесла пузырек к глазам и посмотрела на просвет. Золотистые пылинки кружили за стеклом в известном им одним танце.

— Это настоящее? — спросила с сомнением, на что аптекарь оскорбился.

— Обижаете! Я сорок лет работаю в этой аптеке, многие средства изготовлены моей рукой, а есть даже новые разработки, например, лекарства от Сальвадора Эйле. И даже его пенициллин!

Услышав знакомое слово, я остолбенела. Неужели здесь открыли антибиотики? И даже название такое же, как в моем мире. Пенициллин… Ну надо же! Интересно взглянуть на этого нейта Эйле.

— У вас на руке печать? — удивился пожилой аптекарь. — Вы магичка?

Я смутилась и сжала пальцы в кулак.

— Мой дар пока толком не проявился, но теперь мне надо явиться в Академию Магии и пройти процедуру… — я снова зависла, не зная даже, что там со мной будут делать. Но на помощь пришел нейт Кастейн.

— Процедура открытия и определения дара, естественно! Вам повезло, обычно у взрослых дар почти никогда не просыпается. Если он и есть, то проявляется в детстве.

Следующие полчаса я выслушивала познавательную лекцию о назначении пузырьков и бутылочек с разноцветными этикетками