Кот и крыс рванули в сторону дальнего окна. Там кот, ухватив напарника за шкирку, вскочил на подоконник.

Профессор Вест, проследив за питомцами ведьмы, обратился к группе:

— Будьте добры, идите к фамильярам. Они знают способности хозяйки. Это для вашей же безопасности. Дейт, проверь ещё разок защиту. Ну что, деточка, приступим? Раз, два, три.

На счёт три Тесс запустила огненный снаряд. Шарик пошёл по спирали, достиг цели, зажёг свечу и отскочил к соседнему столбу. И там свеча загорелась. Следующие полчаса Тесс заставляли переходить от одного места к другому, вставать, чтобы столбы с дополнительными подсвечниками оказывались то справа, то слева. Результат получался один — путь по спирали, основная цель, боковая цель. Тогда профессор Дейт установил столб так, чтобы поблизости ничего не было. Вот тогда, идущий по широкой спирали шарик, зажёг свечу и больше никуда не полетел.

— Здесь только ведьм учат, или нас тоже будут? — неожиданно для всех спросил Кирк. Глядя на оторопевших от его желания хоть что-то учить одногруппников, тролль принялся оправдываться: — Так ведь, того, реально же нужный навык. Костёр запалить и лес не пожечь, круто же.

Профессора переглянулись и, отпустив Тесс, принялись за обучение остальных. Ведьма и фамильяры, вернувшиеся к хозяйке, наблюдали за попытками друзей, азартно болея и аплодисментами встречая каждую удачную попытку. Вскоре к зрителям присоединились Линда, Вальтер и Мак. И они уже вместе переживали за оставшихся. Из оставшейся троицы, первой попала в цель Матильда, затем Нельма, и лишь Кирк раз за разом отправлял снаряды далеко за линию столбов.

Профессор Вест подошёл к троллю и шепнул что-то на ухо, Кирк кивнул. Затем начертил знак, запустил шарик и попал. Загоревшую свечу встретили таким дружным криком восторга, что потушили все остальные.

В здание полигона зашёл кастелян, со словами:

— Вы всё ещё здесь? Ох, преподаватели тоже. Добрый вечер, милорды. До отбоя полчаса.

— Спасибо, фрет Джакомо, — произнёс профессор Вест. — Увлеклись. Всё же первое занятие совместное. Я всегда говорил, что если объединить теорию и практику, получится весьма, весьма интересно.

Затушив последнюю горевшую свечу щелчком пальцев, профессор Дейт объявил занятие законченным. Вся компания двинулась от полигона. Впереди шли два профессора, живо обсуждая открывшиеся возможности. За ними двигались три парочки, вновь взявшиеся за руки. Последними, не спеша, шли Тесс и фрет Джакомо. Кастелян жаловался ведьме и её фамильярам, что пришлось восстанавливать ещё три клумбы, разрытые собаками. Сам, между тем, зорко приглядывал, чтобы ни одна из парочек не улизнула на свидание. Нет, кастелян абсолютно не имел ничего против свиданий, но не после отбоя.

Уже после того, как преподаватели ушли в свои покои, как выяснилось, расположенные в одной из башен, а фрет Джакомо, пожелав доброй ночи, тоже отправился к себе, Тесс спрсила Кирка:

— Что тебе сказал профессор Белениус?

Кирк замялся, но всё же ответил:

— Если будешь обнимать любимую девушку, с той же силой, что пускаешь снаряд, переломаешь ей все кости. Вот что он сказал. Я представил, как обнимаю, ну и получилось.

После этого объяснения Кирк украдкой посмотрел на Нельму. Это ему показалось, что украдкой. Всем, даже фамильярам стало понятно, кого именно представил их друг.

В это время с площади перед академией стали расходиться люди, простоявшие около часа, но так и не рискнувшие постучать в неприступные ворота. Из «Магии Инфо», они узнали, где находится ведьма, распознающая проклятья и порчу и снимающая их. Представители простого сословия не смогли преодолеть робость и уходили, решив хорошенько обдумать, как обратиться с просьбой к ректору и какие доводы привести, чтобы он позволил своей студентке им помочь.

Ранним утром из домика Тесс и её подруг выскользнули две тени: чёрная и серая. Обратно фамильяры вернулись, когда хозяйка спускалась в холл.

— Как прогулялись? — спросила Тесс и сладко зевнула.

— Плодотворно, — ответил кот.

Уточнять Тесс не стала, привычным жестом закинув питомцев на шею. Вместе с подругами она вышла на улицу. Уже на подходе к столовой девушки почувствовали, что градус отношений остальных студентов к ним — и без того не высокий — снизился ещё на пару пунктов.

Стоящие около входа в столовую старшекурсницы сумели совместить, казалось, несовместимое. Они восхищённо постреляли глазками в сторону принцев и виконта, и облили презрением подруг Тесс. На ведьму даже не смотрели: осторожность взяла верх над гордыней. Послышались слова: выскочки, простушки, безвкусица, сказанные намеренно громко. Тесс покачала головой, по сравнению с этими гадюками соседка с собачкой выглядела невинным ужиком.

А вот в столовой Тесс обратила внимание, как некоторые студенты зло смотрят на её фамильяров. От самой ведьмы мужская часть студентов тоже глаза отводила. По академии уже распространились слухи о развязывающихся шнурках секретаря, обрастая различными домыслами. Как, впрочем, и о двух огромных корзинах цветов, недвусмысленно намекавших о наличии у ведьмочки богатого поклонника.  

Лекций после завтрака пришлось прослушать две. Обе по истории. Одна по истории магии, вторая по истории королевства. Первую, которую проводила строгая леди, постоянно поджимающая губы при взгляде на последний ряд, ещё можно было слушать. А вот вторая, в исполнении самого ректора, чудом не усыпила всех. Преподавал лорд Джодок сухо и педантично.

Нельма всю ногу отбила, пиная сидящего рядом Кирка, так и норовившего клюнуть носом. Отчаявшись, художница пошла на крайнюю меру. Она поманила тролля склониться и шепнула в ухо, украшенное золотой серьгой в виде ящерицы:

— Сразу после лекции ты мне позируешь.

Подействовало куда лучше пинков. До окончания лекции Кирк сидел с глуповатой улыбкой на лице, явно, находясь мыслями не в аудитории. Но хотя бы не спал.

После занятий тринадцатая группа дошла до площади. Вальтер и Мак повернули направо, а вот Кирк собрался идти вместе с девушками.

— А ты куда? — спросили в один голос младший принц и виконт.

— Буду позировать Нельме, — ответил Кирк. Разумеется, уточнять, в каком виде, ни художница, ни модель не стали.

Вальтер и Мак приняли причину за уважительную. У них и мысли не мелькнуло, что можно ожидать подвоха от скромной и тихой Нельмы, которую Вальтер, впервые увидев, посчитал серой мышкой.

В домике Нельма позвала Кирка в комнату отдыха, где уже успела установить мольберт. Но не успела она закрыть дверь, как туда рванулись фамильяры.

— Нельзя юной девице оставаться наедине с троллями, — выдал кот. — Мы будем вместо этой, как её? Шпион, подскажи.

— Дуэньи, — произнёс крыс, шмыгнув вслед за напарником в наполовину прикрытую дверь.