— А-аа, вот чего ты боишься, понял, не дурак. — Сашка встал с дивана и пошел бродить по комнате, на ходу пиная босой ступней крохотный металлический шарик (наверняка из какой-нибудь его железяки выпал). — Только зря ты, Лизка, печалишься. Все там будет тип-топ: и наставников на всех хватит, и меры безопасности обеспечат, будь уверена. А вот почему самолетом, я и сам не знаю. Уверен, причина более чем прозаичная…

Сашка ошибся почти во всем.

Старших было всего двое, и это на целых пять групп, в каждой из которых было по четыре человека! Снаряжение было, правда, первоклассным, с яркими нашлепками знаменитых фирм, а вот продуктов им выдали очень мало. Объяснение звучало очень неубедительно: они должны будут сами добывать себе пищу! Где, интересно, в наших лесах можно добыть себе пропитание, если леса наводнены отдыхающими, использованными консервными банками и пустыми бутылками из-под пива? Ребята принялись роптать, когда им зачитали условия. Но потом все разом примолкли, задумавшись, потому что победившая команда награждалась правом зачисления вне конкурсных условий на спортивный факультет местного педагогического института. Это был шанс.

— А почему самолетом? — выкрикнула с места Лиза, помня о Сашкином прогнозе, что причина будет более чем прозаичная.

Причина оказалась почти зловещей. Самолет за день должен был покрыть куда большее расстояние, чем автобус. К тому же места высадки с парашютом(!) были не только недоступны автотранспорту, но также труднопроходимы. И везти их собирались, оказывается, не в окрестные хилые березовые перелески, насквозь продуваемые ветрами, а в один из заповедников, куда лету было почти шесть часов.

— Ничего себе! — испуганно прошептала Лиза и метнула затравленный взгляд по шеренге переговаривающихся меж собой участников.

Втянул ее Сашка в историю, нечего сказать! Беспрецедентная акция! В гробу она видала такие подвиги! Целую неделю наедине с природой в самой гуще заповедных мест. Там наверняка и зверье дикое имеется, и много еще чего похуже. Знала бы, что все так плохо, ни за что бы не пошла у него на поводу…

Он вон стоит и улыбается Лариске Сальниковой из их группы и, кажется, даже рюкзак вызвался ей дотащить до самолета. Ну что же, это ничего, это, может, и к лучшему. Меньше возле нее будет тереться. Еще один участник их группы — незнакомый ей парень, вроде из школы соседнего города — держался особняком. Правда, Лиза несколько раз ловила на себе его напряженный, изучающий взгляд, но подойти к ней он так и не решился.

— Что-то не так? — Их физрук и ответственный за всю эту лабуду под названием «Беспрецедентная акция» ободряюще похлопал Лизу по спине. — Чего скисла? Боишься?

— Да нет, не особенно, — Лиза пожала плечами, которые уже порядком натерли лямки рюкзака, и метнула злобный взгляд в спину удаляющегося с Лариской Сашки: не мог у нее забрать рюкзак, гад. — Просто непонятно все как-то… А вдруг что-то случится?

— Так у вас рация есть, несколько запасных батарей питания, ракетница и еще есть одна штуковина… — Физрук огляделся по сторонам и, прильнув к ее уху, громко зашептал: — Говорю только тебе. Это, Лизок, должно остаться секретом, понимаешь?

— Конечно!

— Так вот, у каждой из групп есть жучок слежения. Где — не скажу, а в центральном штабе, куда вы должны добраться в самые кратчайшие сроки, — электронное табло, где ваше местоположение будет видно как на ладони. Теперь поняла, что все продумано до мелочей и что степень риска минимальна? К тому же территория заповедника будет оцеплена…

Тут его окликнули, и он поспешил объявить посадку в автобус, который должен был доставить все пять групп на загородный аэродром.

Невзирая на его уговоры, Лиза почувствовала себя еще хуже. Странная тревога все разрасталась и разрасталась в ее душе. Все было необъяснимо и непонятно.

Она уже не боялась того, что ОН каким-то образом сумеет наказать безмозглого самонадеянного Сашку. Попробовал бы ОН достать их в такой глуши, как же! Она не страшилась неудобств лесных чащоб, потому что и на байдарках ходила, пробиралась по порожистым горным рекам и одной банкой тушенки им хватило на два дня на троих на тех прошлогодних спортивных сборах, когда они отбились втроем от общей команды. Нет, трудностей подобного рода она не боялась. Она боялась чего-то еще, чего-то такого, что, по ее мнению, должно было случиться непременно.

Ребята уселись в автобус, громко переговариваясь и прикалываясь друг над другом. Ни у кого не хватило ума струсить или запроситься домой. А вот она бы это сделала с удовольствием, тем более что истинный виновник ее теперешнего присутствия, кажется, нашел себе новое утешение и вовсю балагурит с Лариской. Она — как «не пришей рукав» их команде. Хотя подобное изречение можно было бы отнести и к четвертому участнику. Тот также сидел никем не замечаемый и обойденный вниманием. Сидел, кстати, на соседнем, через проход, сиденье.

— Привет. — Лиза тронула его за рукав куртки. — Как тебя зовут?

— Меня не зовут, я сам прихожу, — грубо отозвался он, неприязненно покосившись на ее руку, оставшуюся лежать на его локте.

— Извини… — пробормотала Лиза потрясенно и поспешно убрала руку. — Я просто думала, что раз уж так получилось, что мы в одной команде, то стоило бы…

— Звонарев, — произнес он все тем же неприятным голосом. — Звонарь — погоняло. Сергей в миру, короче. А команда у нас — дерьмо! Ее и командой-то назвать западло. Командир вовсю клеит эту телку, Лариску, кажется. А она вообще дура дурой. Как с таким быдлом мы сможем обскакать всех, я не представляю. А ты?

— Я? — Лиза растерялась, меньше всего она сейчас думала о каких-то результатах, ее больше занимала странная тревога, которая все никак не хотела униматься и трепала ее за душу. — Я даже не знаю…

— Понятно, — злобно фыркнул Звонарев Сергей и вроде бы выругался. — Вы тут все из чисто спортивных соображений или от скуки. Вам этот сертификат на поступление — как одному месту дверца. А мне…

— А тебе? — подначила его Лиза, потому что Звонарев внезапно умолк.

— А у меня это последний шанс, понятно?! — Он даже, кажется, зубами скрипнул, настолько его переполняли непонятные ей чувства. — И коль уж судьба так жестоко посмеялась надо мной и свела меня в одной команде с таким мудачьем, то…

— То что? — опять подтолкнула она его, так как пауза повисла снова.

— То я не позволю вам все испортить, так и знайте!

Вот оно! Лиза даже съежилась от его взгляда, которым он смерил ее с головы до ног. Вот оно — то, что изглодало ее! Вот она, проблема, — в этом парне, который, не зная их совершенно, уже заведомо всех ненавидит! Он может наломать таких дров, что…

Лиза не могла себе даже представить, какие испытания ждут ее впереди. Если бы она обладала даром предвидения, то без зазрения совести выпрыгнула бы из автобуса прямо на ходу, но знамения сверху не случилось, и уже через полчаса они грузились в самолет, а еще через пять минут шасси плавно оторвались от земли, унося их от родного города навстречу неизведанному.