Возможно, не будь девочка такой маленькой и не имей проблем с ростом, она смогла бы относиться к ней куда спокойнее и отстраненнее, без излишней тревоги и проекции на чужого ребенка своих застарелых страхов. Возможно… вот только сейчас, когда Герман с Алиной ушли из ее дома, осознала, что дело не только в этом. Дело в том, что этот ребенок в ней нуждался, а она сама нуждалась в том, чтобы дать себе шанс начать все сначала. Чтобы понять, что все может быть иначе, чем случилось с ее братом. Чтобы не видеть в каждом младенце не дававший ей покоя кошмар. Чтобы, быть может, искупить наконец то, в чем была не виновата, но до сих пор себя винила.      

Зайдя обратно в маленькую комнатку, где переодевала Алину, Нино тяжело опустилась на кровать и заново прокрутила в голове состоявшийся здесь разговор.     

Она думала, что больше не вернётся в этот дом. И не только потому, что Ильинский ее выгнал, но и потому, что сама этого не желала. Однако оказалось, что одной-единственной фразы Германа о том, что он хочет, чтобы они трое попробовали начать все сначала, было достаточно, чтобы в один миг сломить все ее внутреннее сопротивление. Она и сама не подозревала, насколько ей важно было услышать, что она им действительно нужна, а не просто навязана.      

И хотя это могло повлечь за собой для нее только новые проблемы и страдания, Нино поняла, что готова рискнуть своим иллюзорным душевным покоем ради этой малютки и ее, похоже, совершенно одинокого отца. Хотя, быть может, она ошибалась и только придумала себе все это, но чувство, что в ней нуждаются, подняло изнутри неожиданный приток новых сил. И готовность сделать все, чтобы быть необходимой и впредь.        

Старая кровать скрипнула и прогнулась, когда рядом присела незаметно вошедшая в комнату мама. Нино подняла на нее глаза, понимая, что у той наверняка имеются к ней вопросы и не зная, стоит ли на этот раз врать ради ее спокойствия.         

- Почему твой работодатель искал тебя здесь? – спросила мама и Нино ощутила, что больше не хочет ничего скрывать. И что очень нуждается в том, чтобы довериться самому близкому человеку. Единственному близкому человеку.      

- Он уволил меня вчера, - призналась она. – А сейчас хочет, чтобы я вернулась.       

Накануне, когда Ян – брат Светы и по совместительству личный водитель Ильинского, оказавшийся за рулём той самой машины, догнал и отвез ее домой, она сказала маме, что ее просто отпустили побыть с ней на один день. Зачем солгала – не знала и сама, ведь все равно пришлось бы вскоре сказать, что работы у нее больше нет. А значит, и денег тоже.      

- Понятно, - просто ответила мама. – А что же ты?    

А что же она? Она, кажется, готова была поехать обратно прямо сейчас. И лгать себе, что это увольнение – к лучшему, больше не было ни смысла, ни сил.      

- А я… наверное соглашусь. Нам ведь нужны деньги.

- А им нужна ты.    

Нино надеялась, что это так. Надеялась с неожиданной силой, напрочь отключившей в ней чувство самосохранения.     

- Девочка болеет… - начала мама и Нино сглотнула, понимая все, чего та не договорила.

Повисла пауза, после которой мама, положив ей на плечи руки, добавила:

– Но она не Виталик.    

Имя брата больно прошлось по нервам, заставляя внезапно согнуться пополам так, словно что-то тяжёлое ударило в грудь. Мама, потерявшая сына, перенесла его смерть не менее тяжело, но с каким-то философским смирением, а вот сама Нино до сих пор не могла с этим свыкнуться.     

Она вспомнила, как выбежала тогда из больницы, буквально обезумев от горя. Брат, появившийся на свет с родовой травмой, давшей знать о себе не сразу, умирал, а на необходимые дорогостоящие медикаменты попросту не было денег. Не хватало. Сколько бы дополнительных смен она на себя ни брала, буквально падая от недосыпа и усталости, заработать столько просто не могла.     

Дождь хлестал по лицу, когда она металась по улице и вглядывалась в проплывавшие мимо лица, ища помощи у посторонних людей. Плакала, унижалась, умоляла, но все отшатывались от нее, точно от сумасшедшей, а она именно такой и была - терявшей разум от невозможности ничего сделать и людского равнодушия.    

- Нино, нужно двигаться дальше, - снова заговорила мама, вынуждая ее вздрогнуть и очнуться от страшных воспоминаний. – Ведь однажды у тебя будут свои дети…    

Она была в этом совершенно не уверена. Точнее даже наоборот – была уверена, что никогда не отважится сама стать матерью. До встречи с Алиной.     

Мама была права – можно было замкнуться в собственных страхах и добровольно обречь себя на заключение и переживание своих кошмаров по бесконечному кругу, а можно было попытаться вырваться из этого и, преодолев внутренний барьер, обрести шанс на то, чтобы начать все заново. И если ради себя самой она, похоже, была на это совершенно не способна, то ради Алины, оставшейся без матери – готова была на многое.     

И это случилось ещё тогда, когда Алина впервые взглянула на нее, широко распахнув глаза и вынудив тем самым распахнуть ей в ответ сердце. Хотела Нино того или нет.      

Резко вскочив на ноги, точно могла не успеть сказать Герману, что готова вернуться, Нино схватила мобильный и, набрав номер Ильинского, взявшего трубку после трёх гудков, показавшихся вечностью, торопливо выдохнула:      

- Герман… Александрович… я согласна.

С тех пор, как в его жизни появилась Алина, Герман постоянно ловил себя на том, что размышляет. Размышляет крепко о вещах, которые раньше ему казались не настолько важными. Даже в тот момент, когда автокатастрофа ещё не перечеркнула его жизнь. Просто не было повода представлять, что станет с теми, кто близок Герману, если он вдруг отойдёт в мир иной. А сейчас понял - он отчаянно боится даже думать о том, что Алина потеряет ещё и отца. Так что Ира была права. Мелкой просто необходим человек, который будет её любить если не как родную, то хотя бы как ту, чья судьба станет этому самому человеку глубоко небезразличной.    

Сейчас, сидя на скамейке среди заснеженного парка и наблюдая за тем, как неспешно прогуливается по дорожкам Нино, толкающая перед собой коляску со спящей Алиной, он осознал очень важную вещь - только эта женщина и могла стать для малой тем самым человеком. Если вдруг конечно Ильинского не стало бы. Впрочем, именно сейчас он также чётко понимал - теперь ему есть ради кого хотеть жить.    

Они приехали в этот загородный пансионат на следующий день после того, как Нино вернулась обратно. Вернулась так, будто просто уходила на несколько минут. И когда вошла в его дом, где Герман с Алиной ждали её, а он протянул ей спящую малышку, всё окончательно встало на свои места.    

Сейчас же Ильинский хотел хоть отчасти компенсировать и дочери, и Нино то, что сам у них отнял - праздник. Пусть и вот такой, казалось бы, спокойный, когда всё было известно наперёд. Сейчас они прогуляются в парке, а когда сумерки сгустятся - вернутся в их двухкомнатный номер. И наверное, со стороны будут выглядеть настоящей семьёй. Даром что папаша в этой семье способен напугать своим внешним видом кого угодно.