– А зачем Вам была нужна моя мама?

– Хм, наследница рода – это серьезно, – заметила леди Айрис, – это был наш шанс получить контроль над родом Блэкрэдсанов, и тогда моя мать была бы вынуждена передать пост Регины мне. А самое главное, я бы возвратилась в империю на законных основаниях, понимаешь?

– Вы не хотели оставаться в Королевстве Огненной Зари? – уточнила Видана делая пометки на свитке, – и как к этому относился Ваш супруг?

– Леди Тримеер, уж поверьте, после империи с ее красивыми особняками, балами, приемами, жизнь в Королевстве – это как черствая корка хлеба после изысканной трапезы. Я очень хотела назад и если бы мать назвала меня своей преемницей, то Торквемада сами бы меня сюда отправили, ну приставили бы пару телохранителей, так меня это устраивало. Однако мать преемницу не называла, сказала, что придет день и она появится, плела что-то о том, что неправедно место это получила и потому не хотела и дальше усугублять ситуацию. А ты ее приговорила, и не страшно было брать на себя такую ответственность?

– Вы появились счеты свести или о деле поговорить?

– Ты Блэкрэдсан и я Блэкрэдсан, какие могут быть между нами счеты? – устало отпарировала леди, – ты наследница, а я в статусе Регины могла бы стать твоим воспитателем, наставником, советчиком. Хорошо, прекратим говорить об этом. Отдай мне Лею.

– Что? Это с какой стати я должна отдать Вам крестницу?

– Но это моя внучка, хочешь сказать, что ты об этом не знаешь? – надменно уточнила леди, – Селеста моя дочь, и она наш с супругом первенец. Талантливая, умная. Я отправила ее в империю в надежде, что именно ей удастся вернуться в род и подчинить его себе. Но она исчезла…

– А когда Вы отправили Селесту в империю?

– Двадцать два года назад. Мать мою, бабку свою, она навестила, но не сумела предотвратить ее смерть и отправилась в Подлунное Королевство к моей приятельнице, – пояснила она и взяла чашку, – горло сохнет, еще смочить нужно.

– Вы не удивите меня, леди Айрис, если подтвердите, что Вашей приятельницей была Минерва Гровели, – как бы между прочим произнесла Видана. – Если Вы так дружили с моей бабушкой, то должны были знать о том, что она собиралась сделать.

– Я не понимаю, что ты этим хочешь сказать?

– То что Вы и без меня знаете: Минерва Гровели и Уна Тримеер – один и тот же человек. Так получается, Селеста выполняла ее задания?

Леди Торквемада замерла с чашкой, которую не донесла до рта, ее рука дрогнула, и чай расплескался на стол. Она поставила чашку и достав носовой платок стала протирать руки, не произнеся при этом не слова.

– О Небо, да ты опаснее своей бабки, – прошептала леди Айрис, справившись с замешательством, – вся ваша линия, идущая из глубокой древности, получила от предков родовую жестокость и беспринципность. Мы беспрекословно отдали ей дочь, стоило Уне только приказать. Я не видела дочь двадцать с лишним лет, а недавно мне дали знать, что Селеста родила дочь Лею, которая осталась в семье отца после развода родителей.

– От кого Вы получили эти сведения, леди Айрис? – уточнила Видана, – Арника Зархак облагодетельствовала Вас данной информацией?

– Она просит отдать Лею в супруги своему старшему сыну, – призналась пожилая леди, – как я посмотрю, а ты действительно умна и проницательна, все на лету схватываешь. А что, неплохая партия, юноша ученик самого Йотена, древнего мага из Дальнего Королевства. Орландо Зархака называют талантливым и многообещающим магом, способным стать правой рукой лорда Делагарди.

– О да, я наслышана об их далеко идущих планах, но Лея находится под защитой рода и ее отец никогда не даст согласия на этот брак, Регина тоже и посему данный вопрос закрываем. Следующий вопрос.

– К Лее мы еще вернемся, – пообещала леди и поправила и без того безупречную укладку, – найди Селену, я хочу увидеть свою дочь.

– Если не секрет: зачем? Разве Ваша дочь младенец? Если Вы за двадцать лет не встретились с ней не значит ли, что она сама не желает этого? Мне нужно изображение Селесты и расскажите о ее способностях, пожалуйста, леди Айрис.

– А вот здесь я ничем помочь не могу, – она развела руками, – она же жила рядом с тобой почти год, может, ты поведаешь о ее талантах. Даже затрудняюсь сказать, как она выглядит.

– Я видела свою копию и больше ничего, Вы предлагаете найти Селесту по таким данным? Ну если Вам хочется, чтобы мы взялись за работу по принципу «Пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что», тогда запрос верный, но если Вам действительно нужно, чтобы мы нашли Селесту приготовьтесь отвечать на вопросы честно и подробно. В противном случае, леди Айрис, приятно было познакомиться и всего доброго.

– А ты меня не гони, голубушка, не гони, – сухо произнесла леди Айрис, – я не уйду, пока ты не пообещаешь, что найдешь мою дочь и я смогу вернуть ее обратно в Королевство.

– Вы будете ждать результатов здесь, в империи, или ответ прислать в Королевстве Огненной Зари? – спокойно уточнила Видана и слегка откинулась на спинку кресла, было видно, что ее не пугает грозность посетительницы.

– Нет-нет, я остановилась в доме покойной леди Деворы Норберт, мне Регина их рода позволила, и буду ожидать от тебя весточки, – ответила леди и открыла ридикюль, – сколько я должна заплатить?

– Пятьсот къярдов и адрес оставьте, чтобы было куда отправить отчет о проводимых мероприятиях.

– Вот и хорошо, вот и славненько, – обрадовалась леди Айрис и положив купюры на стол поднялась, – Видана, главное не спешить, работа должна быть качественной. Ты же понимаешь, моя девочка – хамелеон, и в состоянии принимать любое обличье, найти ее трудно, но нужно и потому не вспугните ее, аккуратнее дорогая, аккуратнее. Даже если на это уйдет не один месяц, оно того стоит.

– Договорились. Отдыхайте, общайтесь с подругами, если они еще остались, в общем наслаждайтесь жизнью, – попрощалась Видана провожая посетительницу до дверей, – скорых вестей не обещаю, но когда-нибудь, может быть…

Хлопнула дверь и леди Тримеер возвратилась в приемную, где я стоя у окна наблюдала как неестественно выпрямив спину пересекает улочку высокая фигура в черном.

– Видана, леди не желает возвращаться обратно в Королевство? – спросила я, когда моя начальница убрала записи в стол.

– Да она и не вернется, поиски дочери лишь предлог для ее появления в империи, вот не зря Селеста о «Танце над Бездной» упомянула, – задумчиво ответила леди Тримеер и подошла к карте столицы, висевшей на стене, – Айрис заменила покойную леди Девору. И возникает законный вопрос: кто ее сюда направил?

– Ты читала «Хроники проклятого рода»? – неожиданно вырвалось у меня, – я у Флинта спросила, а он сказал, что она только для аспирантов и ученых, а Розмари выяснять стала: кто мне об этой книге рассказал. Я опять не туда полезла, да?

Леди Тримеер с улыбкой смотрела на меня оторвав взгляд от карты, а затем молча подошла ко мне и обняла.