правда отлично постарался. Но третий этап будет в разы сложнее. Видишь ли, клан Зевса решил устроить турнир между всеми наследниками. И ты удостоился якобы чести, чтобы в нем участвовать. На деле Агатон просто хочет показать превосходство своего клана. И тебя, скорее всего, просто задавят сильные практики. Все зависит от того, с кем ты попадешься в первом туре. Я бы очень хотела посоветовать тебе отказаться, потому что все наследники чрезвычайно жестоки и ради силы они готовы на все. Вот только отец приказал об обратном. Пойми меня правильно, я вижу, что ты достойный практик и человек, поэтому я нарушаю приказ отца.

— Все в порядке. Я буду участвовать.

— Что? Но тебя запросто могут убить. Твоя культивация… Может ты и добрался до пятой стадии пути Героя, но это было совсем недавно, ты даже не закрепился на ней, чтобы сразиться с наследниками.

— Значит я найду способ стать сильнее.

— За полутора суток? Это невозможно. К тому же, ладно если ты встретишься с кем-то из клана Диониса или Афродиты. Хотя Аполлон и Деметра тоже сойдут, у тебя может и будут шансы что-то противопоставить, но, если тебя сразу закинут к Резу или Леону? Кланы Зевса и Ареса никогда не щадят проигравших.

— Что я вижу? Холодная леди София беспокоится за меня? Несколько дней назад ты считала меня второсортным практиком, который не сможет и удара тебе нанести, — я медленно поднялся, взяв ее за руку, отчего щеки девушки покрылись румянцем. — Поверь, я знаю, что делаю. И ты не ошиблась, взяв меня на турнир, вместе мы докажем, что практики в Афинах ничуть не слабее, чем в Коринфе, Олимпии или Спарте. А теперь, если ты не против, я бы еще немного отдохнул.

Глаза Софии внимательно смотрели в мои, она с замиранием дыхания слушала мои слова. И черт меня дернул, прошу прощения, Аид меня дернул сказать следующие слова.

— Если, конечно, ты не хочешь разделить отдых со мной в этой чудесной кровати.

Это была очень твердая пощечина от смущенной девушки, которая, тем не менее улыбнулась после и ушла.

А рука у нее тяжелая.

Разобравшись с девушками, от которых, верно говорят, одни беды, я обнаружил на столе бутылку амброзии. Судя по всему, София оставила очередной подарок за отличное выступление на Олимпийском турнире.

Однако, подняв бутыль, я обнаружил под ним записку. Этот почерк мне уже был знаком. Точно такую я получил во время визита Реза в Микены.

Юный друг. Твои успехи определенно радуют меня. Я очень рисковал, делая эту ставку, тем не менее ты доказал, что я не зря обратил на тебя внимания. Я знаю, что ты не отступишь и будешь участвовать в турнире. Но ты все еще далек от той силы, что нужна, чтобы совладать с наследниками.

Если в тебе достаточно мужества, приходи ночью к южным воротам Спарты. Далее сверни в лес и пройди на восток до скалистого обрыва. Там пусти небольшой импульс духовной силы.

Я укажу тебе путь к силе, однако знай, этот путь намного сложнее и ужаснее смерти. Вопрос лишь в том, согласишься ли ты на него.

Я нахмурился. Конечно, доброжелатель — это хорошо, вот только зачастую это происходит далеко не просто так. Варианта два. Либо у этого человека свои интересы в том, чтобы я победил Сагону, либо ему нужно, чтобы я его убил. Что в принципе одно и то же, учитывая исходы, о которых говорила София.

Что это ловушка я даже и не думал. Этот человек уже помог с Клеомедом, не было причин не верить ему сейчас.

Да и признаться, любопытство одолевало меня, поэтому я решил последовать этим указаниям.

Амброзию я решил оставить на потом. Если там, куда я направляюсь, мне предложат способ увеличить свои силы, то лишняя духовная сила от амброзии мне явно пригодится.

По наступлении темноты, я незаметно покинул здание лекарей. Миновав южные ворота, я прошел в лес и, когда дошел до скалистого обрыва, заставил небольшой импульс духовной силы выйти наружу.

В тот же момент передо мной появился силуэт. Он был очень похож на того теневого воина, которого я встретил во втором этапе турнира, но не внешностью, а типом духовной силы и способом создания.

Тень медленно скользнула с края обрыва и полетела вниз.

Я подошел ближе. Внизу даже не видно было дна. Казалось, что этот обрыв вел в бездну ада, или прямо в Тартар, как тут любят говорить.

Тень пролетела вниз и в какой-то момент нырнула в скалистую стену. Отсюда кое-как можно было заметить совсем небольшой выступ. Скорее всего прямо там находилась некая пещера, или что-то вроде того.

Я пожал плечами. Раз уж я приперся, глупо было бы разворачиваться на половине пути.

Приготовившись, я глубоко вдохнул и, разбежавшись, сиганул вниз.

В полете я резко развернулся лицом к скалистым выступам.

Спустя мгновение я наконец увидел ту самую пещеру. Резко активировав наручи, я потянул пространство на себя.

Меня выплюнуло прямо внутрь пещеры. Не удержав равновесие, я все же свалился на каменистый пол.

— Там были лианы для спуска. Хотя, признаю, твой способ куда эффектнее, но об эффективности я бы еще поспорил. Ха!

Я поднял глаза на этот голос и удивленно вскинул бровь. Передо мной стоял высокий, крепкий мужчина с кроваво-красными волосами, выглядывающими из-под глубокого капюшона широкого балахона.

Мне уже доводилось видеть его. Именно он встречал нас с Софией на входе в гостевые резиденции. Кажется, его называли мастер Сетос. И в чем он мастер? Водопровод греческий чинит?

Хотя ладно, это лукавство у меня зачастую от нервозности. Знание того, кто передо мной только породило множество других вопросов. На кой черт второму человеку в клане Ареса желать того, чтобы наследник умер.

— О, твое лицо раза четыре изменилось, пока ты смотрел на меня. Мне нравится реакция. Что ж, проходи глубже. Думаю, у тебя множество вопросов, и представь себе, я готов на них ответить, но прежде ты ответишь на мои.

— Ого, — сказал я, поднимаясь и отряхивая свой хитон. — Даже не будет никаких загадок и пафосных испытаний?

Сетос рассмеялся. Мы прошли глубже. В пещере становилось темнее и холоднее. Камни и сталактиты образовывали зловещие тени, а воздух все больше наполнялся странной тяжелой аурой.

— Итак, ты решил участвовать в битве наследников, понимая, что силой не дотягиваешь, я прав?

— А куда деваться? Сестру спасать надо. — снова слукавил я.

Не скажу же я ему, что мне нужно встретиться с как можно большим количеством практиков, чтобы стянуть их энергию.

— Это хорошо. Тогда вот мое предложение.