– Твоя правда, – ответила девушка, – но у меня есть знакомая, которая имела дело с частным детективом, и она ей помогла.

– Она? – не скрывая удивления, спросил Крупенников-младший.

– Да, она, чего ты так удивляешься? – В голосе Ларисы прозвучала обида на любимого за недоверие к женскому полу.

– Она раньше в полиции работала? – продолжил выспрашивать Игорь.

– Нет, в школе!

– В школе?!

– Да, кажется, учительницей физики.

– Ну, ты, мать, даёшь, – усмехнулся парень, – ты бы ещё бывшую пионервожатую где-нибудь откопала!

– Если бы понадобилось, то и откопала бы, – отрезала Лариса. – И прекращай препираться со мной. Давай лучше позвоним ей, договоримся о встрече и послушаем, что она нам скажет.

– Делай как знаешь, – махнул рукой парень. Впрочем, ему и самому стало интересно взглянуть хоть одним глазком на бывшую учительницу физики, занявшуюся частным сыском. Вот, например, свою учительницу физики Светлану Геннадьевну Метёлкину Гоша при всей своей буйной фантазии ни на минуту не смог бы представить сыщицей.

Глава 7

Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, владелица частного детективного агентства «Шведское варенье», ещё и не подозревала о том, что скоро ей предстоит распутывать дело об убийстве жениха, не дожившего до собственной свадьбы. Она решила воспользоваться хорошей погодой и прогуляться на свежем воздухе. Не удержавшись, Андриана заглянула на местный рынок. С тех пор как она стала сыщицей, у неё в дополнение к скромной пенсии, заработанной многолетним тяжёлым учительским трудом, появились неплохие деньги. Андриана старалась не зазнаваться, но иногда ей казалось, что детективные загадки она щёлкает так же успешно, как когда-то решала задачки по физике. Только платили ей теперь за её новую работу гораздо больше. Задумавшись, она шла мимо рядов, рассматривая продукты. В одном месте сыщица замедлила шаг. На прилавке лежала красивая крупная клубника. Но явно привозная, потому как она ничем не пахла.

Большим специалистом по разведению клубники был сердечный друг подруги Андрианы Леокадии – генерал сухопутных войск в отставке Андрей Яковлевич Полуянов. У него на даче ею была засажена значительная площадь. И Андрюша про неё знал всё! По крайней мере, именно так считала Андриана и её подруги – Лео и Мила.

Полуянов не раз говорил им, трём подружкам, собирающим ягоды у него на участке: «Девочки! Клубника обязательно должна быть душистой! Она и имя своё научное fragaria vesca в XVI веке получила от латинского слова fragaris, что переводится на русский язык как «благоуханный», «благоухающий», «душистый», «ароматный».

– Одно латинское слово, – притворно вздыхала Лео, – и столько переводов.

– Не мешай слушать, – отвечала Мила, – ведь сама знаешь, что русский язык самый богатый в мире и великий.

– Знаю, знаю, – улыбалась Леокадия, искусствовед с большим стажем.

– Да и вообще, девочки, – продолжал между тем генерал, не вникая в их распри, – то растение, которое вы называете садовой клубникой, на самом деле является земляникой. И в диком виде нигде не произрастает. По уверениям ботаников, впервые земляника появилась в Голландии в XVIII веке.

– Ага, – ехидно вставляла Леокадия, – название получила в XVI веке, а появилась впервые в XVIII. Что-то у тебя, Андрюша, концы с концами не сходятся.

– Так-то оно так, – охотно соглашался генерал в отставке, – но речь идёт о садовой ягоде, а название было дано дикой. Кстати, есть и другая версия.

– Какая же? – спросила Андриана Карлсоновна.

– А такая, что дикую клубнику ещё динозавры могли есть! По крайней мере, есть упоминания о том, что европейцам она была известна давно, до начала XVII века, но из-за небольшого размера была малопривлекательной культурой.

– Андрюша, если ты хочешь читать нам лекцию, то, работая языком, не забывай работать и руками. – Леокадия сунула ему в руки корзину побольше.

И Полуянов покорно взял её. Сорвал несколько ягод, бросил их в рот и проговорил:

– Всё изменилось, когда в 1624 году в Европу из Америки была привезена садовая земляника с крупными сочными ягодами. Так как она была привезена из штата Виржиния, её назвали виргинской.

Заметив пристальный взгляд Леокадии, генерал стал старательно собирать ягоды и аккуратно класть их в корзину.

– Современные сорта земляники садовой, – продолжил он просвещать тружениц земляничной плантации, – являются результатами гибридизации земляники чилийской и земляники виргинской. В России садовая земляника одна из самых распространённых ягодных культур.

– Про Россию мы и так всё знаем, – вздохнула Андриана, встала со скамеечки и распрямилась.

И тут надо сказать, что Полуянов не был жестоким эксплуататором. Он соорудил специальные скамеечки, чтобы можно было собирать плоды, не напрягая спину.

– Да ты, Андрей, лучше про динозавров расскажи, – подколола генерала Леокадия.

– К сожалению, динозавры записей не вели, – с достоинством ответил Полуянов, – но палеонтологи обнаружили ископаемые остатки лесной земляники, которым не менее 60 миллионов лет. Так-то! Думайте сами! Вы дамы образованные.

– Если только так, – вздохнула Андриана, думая о том, что клубнику, которая земляника, нужно не только собрать, но и сварить из неё варенье.

– Земляника – это наше всё! – подмигнул генерал одновременно всем трём. – Больше трудового энтузиазма, девочки! Вот вы знаете, что упоминание о ней встречается в «Естественной истории» Плиния Старшего, в стихах Вергилия, Овидия, Катона и Варрона, а также в трудах по медицине Гиппократа и произведениях Апулея?

– А як же! – весело отозвалась Леокадия. – Варрона у меня даже Аристарх Ильич знает. Сидит иногда на окне и вдруг как завопит: «Варронн!»

– Так это он у тебя за окном ворону видит, – простодушно проговорила Мила.

Все рассмеялись. Аристарх Ильич был попугаем Леокадии, и с ним было связано немало курьёзных происшествий.

– Апулея я люблю, – сказала Андриана, снова пристраивая своё мягкое место на скамеечку.

– Ещё бы! Кто не любит про ослов! – озорно хихикнула Леокадия.

– Лучше бы «Науку любви» Овидия читали, – важно проговорил генерал.

– А ещё говорят, что генералы не знают слов любви, – рассмеялась Мила.

– Да уж, любви к клубнике-землянике у него в избытке, – с сарказмом заметила Леокадия.

– Эх, девчонки, – пробасил, нисколько не обидевшись, генерал. – Это вот нам сейчас хорошо. Пошёл в питомник и купил сорт, какой понравился. А раньше-то растения выкапывали в лесу и сажали в парках и садах. В средневековой Европе землянику использовали как лекарственное и декоративное растение. Известно, что по приказу короля Карла V в королевском саду Лувра в Париже было посажено 1200 кустов. В XIII веке земляника упоминается в трудах греческого доктора Николая Мирепсуса как лекарственное растение.

– Андрюшечка, у тебя язык ещё не заболел? – невинно спросила Леокадия.

– Я что? Я ничего, – быстро проговорил генерал, успевший прожевать ягоды, небрежно заброшенные в рот. И продолжил просвещать подруг – А в Бельгии, в провинции Намюр, в городе