небольшие домики. Достопримечательностью базы была знаменитая русская баня. Еще студентками подруги любили отдыхать в этом замечательном месте. Катались на лыжах, коньках, варили уху, пели песни, парились в бане.

В ближайшие же выходные Лена собрала свою команду из пяти человек, как она подшучивала – «женский батальон» – и, уложив вещи и снаряжение, с утра на двух машинах двинулись в дорогу.

Выдался хороший солнечный день, радовал легкий десятиградусный морозец. До базы добрались быстро и без приключений. Немного отдохнув и перекусив, переодевшись в легкие модные спортивные костюмы, пошли кататься на лыжах. Лена с Мариной держались вместе, остальные уехали в другую сторону. Лыжи хорошо скользили по лесной тропинке, и подруги не заметили, как удалились на солидное расстояние от базы.

– Лена! – позвала подругу Марина. – Пора возвращаться!

– О, да! – взглянув на часы и на заходящее солнце, согласилась Лена. – А давай мы спустимся к озеру и по льду напрямик пойдем, километров на пять короче будет, и снег на льду лучше…

– А не опасно? – засомневалась Марина. – Вдруг полынья…

– Какая полынья? Смотри, мороз какой! Там лед толстый, – заверила Лена и решительно повернула в сторону озера. – Беги за мной.

Марина последовала за подругой. Смеркалось быстро. Темнота, при этом кромешная, подобралась как-то очень быстро, неожиданно. Также неожиданно исчезла и лыжня. Пришлось идти по свежему снегу, ориентироваться только на вдали сверкавший огонек. Несмотря на то, что лыжи хорошо скользили, Марина начала отставать. Сказывалась усталость.

– Давай, подруга, уже близко, не отставай… – прокричала Лена, и вдруг голос её сорвался в крик. – Марина, помоги-и-и, тону-у-у!

Марина, что есть мочи, бросилась в сторону Лены.

– Лена, милая, держись! Я сейчас, сейчас…

Сквозь мглу Марина увидела в проруби Лену. Её спасало то, что она не бросила палки и они, опершись на края полыньи, удерживали её на поверхности.

– Леночка, держись… – умоляла Марина, распластавшись поблизости и протягивая палку подруге. – Держись за палку, я тебя вытащу, держись, милая…

Одной рукой уцепившись за палку, Лена сумела сбросить лыжи. Марина, всеми силами цепко держа палку, начала медленно тянуть Лену, отползая от опасной полыньи.

Наконец подруги оказались в относительной безопасности. Отдышавшись, Марина подхватила подругу, помогла ей встать.

– Леночка, надо срочно домой! Милая, потерпи немножко. Вот моя куртка, снимай свою промокшую, у меня свитер теплый. Бежим! Осталось совсем немного, потерпи, родная.

Подруги, поддерживая друг друга, побежали на спасительный огонёк. Несмотря на то, что до базы оставалось не более полукилометра, путь занял почти полчаса. Наконец, промокшие, продрогшие подруги ввалились в помещение бани. Их уже ждали остальные девчонки.

– Что случилось, что случилось? – загалдели хором.

– Потом, девочки, всё потом! Давайте быстро раздевайте Лену и на полок в баню, – командовала Марина. – А ты, Света, делай «Огненного дракона».

Света – местный повар – удивленно подняла брови:

– А это что такое?

– Значит так! – командовала Марина. – Налей в стакан 100 граммов водки, туда же выжми лимон, натри чеснок, лук, добавь немного горчицы, немножко соли, две чайные ложки меда и все это чуть-чуть подогрей, пока Лена парится…

Света рот открыла от удивления, но покорно выполнила указания Марины.

– Давай, Леночка, выпей всё это залпом, – настоятельно предложила подруге Марина, – и потом в кровать, укутайся одеялом и засыпай.

– Ты что, очумела, подруга? Это же водка с какой-то гадостью, – заупрямилась Лена.

– Пей, тебе говорю! Заболеть хочешь? Я за тебя работать не буду, – закричала Марина.

Лена опешила от такого обращения, но послушалась и залпом осушила содержимое стакана.

– Вот и хорошо! А теперь под одеяло и в кровать, – проводила Марина подругу и бережно укутала по самую шею. – Спи, моя родная, завтра как огурчик будешь.

Благодаря Марине, бане и «Огненному дракону» купание в полынье обошлось без простуд. Утром, как ни в чем не бывало, со смехом вспоминали произошедшее, все вместе весь день катались на лыжах и коньках.

Вечером, усталые и довольные, вернулись домой.

Несмотря на то что подруги все дни были заняты работой, молодость брала своё. Однажды в офис зашёл молодой парень, скромно спросил:

– Вы знаете, я купил в ипотеку квартиру, хочу сделать ремонт. Но хотелось бы чего-нибудь необычного и в то же время уютного, недорого. Я хочу всё делать сам, но если вы поможете мне с дизайн-проектом, я буду очень рад…

– А вы в каком стиле хотите сделать? – улыбаясь, спросила Лена.

– Вы знаете, я ничего не понимаю в стилях. Может, я вам покажу квартиру, а вы мне посоветуете? Кстати, меня зовут Алексей, а вас?

– Лена, – неожиданно подала руку, улыбаясь Лена.

– Так как? Вы согласны помочь мне? – продолжил Алексей.

– Конечно, конечно, мы пришлём к вам своего дизайнера в удобное для вас время, – смущенно произнесла Лена.

– А вы знаете, Лена, мне кажется, самое удобное время – поехать прямо сейчас. Машина у меня здесь, и я был бы безмерно счастлив, если бы со мной поехали вы. Вашему вкусу я полностью доверяю, – произнёс Алексей.

– О да, конечно! – неожиданно для себя, легко согласилась Лена. – Через пять минут мы можем ехать…

Квартира была небольшой, но с хорошим видом на парк. Лена сразу же набросала эскиз будущей отделки, меблировки. Алексей вносил свои пожелания, Лена обосновывала свою точку зрения… Спорили, доказывали, незаметно перешли на «ты», и, по сути, к вечеру дизайн-проект был готов.

Было ощущение, что они знают друг друга всю жизнь…

– Ух, как я проголодался! – по-домашнему произнёс Алексей.

– Ой, и я бы не прочь перекусить, – ответила Лена.

– А давай-ка мы сходим в кафе, я тут знаю недалеко тихое, по-домашнему комфортное кафе «Уют», – предложил Алексей.

Лена, к удивлению Алексея, громко рассмеялась:

– Это же наше любимое кафе! – восторженно прокричала она. – Я с огромным удовольствием!

Идем, чего же мы ждем? – схватив двумя руками за ладонь Алексея, потянула его к двери.

Вскоре Лена и Алексей поженились, стали жить в новой, своими руками отделанной квартире и теперь мечтали о малышах.

– Я в декрет не пойду, – шутила Лена, – рожу прямо на работе.

– А мой Роман что-то не делает мне предложения, – жаловалась Марина.

Несмотря на то что отношения Марины и Романа начали свое развитие практически с момента открытия офиса, он не стремился их узаконить.

– Давай, Роман, хватить крутить романы, женись на Марине, – подшучивала Лена, хотя всерьез их отношения в душе не признавала и недолюбливала Романа из-за его высокомерия и лени.

И вот сегодня Марина сообщает, что Роман сделал ей предложение… Вроде бы радоваться подружкам, но Лену беспокоит какая-то тревога за Марину. Ведь Роман до сих пор нигде не работает.

Сидит на шее