могли в России, Артем увез её на лечение в Германию. Но через две недели химиотерапии врачи выдали вердикт: излечение невозможно. И через месяц Яны не стало.

Рассказывая эту историю, Лена часто смахивала платочком слезу. История до слез расстроила и Марину.

Выслушав до конца, Марина задумалась, и вдруг неожиданно для себя сказала:

– Лен, а ты пригласи его к нам на пикник. С сынишкой. Думаю, смена обстановки отвлечет его от переживаний.

– Из Перми на пикник в Санкт-Петербург? – засомневалась Лена. – Вряд ли он поедет…

– А что такого? – убеждала Марина. – Возьмет отпуск, у сына сейчас каникулы, пару недель побудут здесь, посмотрят город. Сейчас у нас белые ночи – лучшее время. Я готова показать им наши достопримечательности, я люблю это делать…

Лена взглянула на Марину и, улыбнувшись, спросила:

– Уж не думаешь ли ты закадрить его? Как– то слишком напористо убеждаешь меня…

– А почему бы и нет? – задорно улыбнулась Марина. Несмотря на грустную историю, она прониклась сочувствием к судьбе Артема. Вино и обстановка кафе действовали жизнерадостно. – Вот телефон, давай, звони…

Лена набрала номер, долго ждала ответ, наконец, на другом конце отозвались, и Лена вышла в тамбур. Разговаривали долго, Марина с какой-то непонятной даже для себя волнительной тревогой ожидала прихода Лены. В мыслях пронеслось время, проведенное с Романом, – теперь уже далёкий и абсолютно чужой, неопрятный мужчина, постоянно лежащий на диване у телевизора, вызывал презрение.

Вспомнились встречи, пикники с семьёй Лены. Её любящий, всегда активный, энергичный Алексей. Он был душой всех компаний, заводилой всех мероприятий – за несколько минут он умудрялся разжечь костер, приготовить обед, завести малышей на игры, сыграть на гитаре, спеть песню. Он мог всё. При этом делал все с огоньком, с любовью, легко и быстро.

– Такого человека нельзя не любить, – подытожила свои мысли Марина.

– О чем задумалась, подруга? Можешь радоваться, на следующей неделе Артем приезжает с сынишкой на целых 20 дней… – вернула её на грешную землю Лена. – И, более того, он подумывает переехать на постоянное место жительства в наш город. Его пригласили в одну крупную компанию главным инженером. Так что не зевай, действуй! – шутливо закончила Лена.

– Да ладно тебе, ты меня уже заочно замуж выдала, – нарочито сердито произнесла Марина. – А я, может, и не думаю замуж выходить, мне и одной с Олежкой хорошо. Сво-бо-да! – игриво взмахнула руками Марина.

– Поживем, увидим, – заключила Лена.

Допив вино, подруги разошлись.

Артема встречали вместе. Сначала Марина отказывалась:

– Лен, неудобно же, кто я такая для него, что пришла встречать?

– Не для него, а для меня. А для меня ты моя лучшая и верная подруга. И поэтому должна меня слушаться и доверять, – заявила Лена. – Я так тебя и представлю.

***

Поезд немного опаздывал, волнение Марины усиливалось. Она не могла понять, почему так сопереживает судьбе совершенно незнакомого ей человека, почему так волнуется. Наконец вдалеке появился приближающийся поезд, и сердце Марины забилось еще чаще. «Какой он, этот Артем?», – подумала она и, как будто прочитав мысли Марины, Лена вдруг задорно произнесла:

– А ты сама, Марина, сможешь узнать Артема? А давай, попробуй…

На перрон начали выходить первые пассажиры, Марина внимательно всматривалась в лица и вдруг неожиданно для себя вскрикнула:

– Артём!

Высокий тёмноволосый мужчина с чемоданом в руках держал за руку белобрысого мальчишку. Он удивлённо взглянул на девушку и немного засмущался.

– Артем, Артем, это мы! – выскочила из-за спины Марины Лена, и сразу затараторила. – А это моя подруга Марина, знакомьтесь…

Марина, смущаясь, протянула руку:

– Марина…

– Артем, – нежно пожимая крепкой рукой ладонь Марины, произнёс Артем. – Извините, мы немного опоздали, вы, наверное, заждались.

– А меня зовут Саша, – забежал вперед мальчишка и по-взрослому протянул руку Марине.

– Привет, Саша! – улыбнулась Марина, пожимая малышу ладошку. – Ну что вы, мы рады видеть вас, идемте, нас ждет машина.

Лена села на переднее сиденье рядом с водителем, Саша на заднем сиденье напросился у окна, Марина – посередине, Артем – у другого окна. По пути в отель говорили о погоде, о путешествии, Саша, сидя у окна, все время спрашивал, тыча пальцем в стекло:

– Тетя Марина, тетя Марина, а что это за здание вон там, а по какому проспекту мы едем, а почему такая большая вывеска вон там, а что в этом театре показывают?

Марина терпеливо, с удовольствием объясняла.

***

В течение следующих двух дней Марина знакомила Артема и Сашу с городом. Саша подружился с Олегом, и они вместе со взрослыми посетили зоопарк, гуляли в ЦПКиО, катались с горок, крутились на карусели. Было интересно и весело.

Лена шутливо ворчала:

– Мы тут с Алексеем трудимся в поте лица, а вы развлекаетесь…

На что Марина нарочито серьезно отвечала:

– А у меня отгулы за работу в выходные дни…

В субботу все вместе решили поехать на пикник в район озера Лебяжье.

Был прекрасный солнечный день. Разместились в живописном месте на берегу озера. Сначала все ловили рыбу. Артем оказался заядлым рыболовом и с удовольствием объяснял Марине и детям, как насаживать наживку и как забрасывать удочки. Олег и Саша подружились с первой минуты и весело носились вокруг взрослых:

– Папа, папа! – кричал Саша. – Смотри, какая большая бабочка…

– Мама, мама, а у меня клюнуло, – дергал за удочку Олег и тут же. – Папа, папа, я поймал…

Он сам не заметил, как случайно назвал Артема папой. Марина от неожиданности поскользнулась, взмахнув рукой, начала падать. Артем тут же подхватил её за локоть, машинально притянул к себе.

Тут же засмущался:

– Простите, будьте осторожней.

***

Рыбка клевала хорошо, и уже через пару часов Алексей на правах старожила местных пикников громко и весело скомандовал:

– Все, хватит сачка давить, за дело, ребята. Артем, за тобой уха, девушки чистить рыбу, малыши – разжигать костры. На одном делаем уху, на другом жарим шашлык. Кто первый разожжет, получает приз. Ну а я, господа, – Алексей, подражая грузинам, поднял вверх указательный палец, – я, господа, брать нежнейший мясо молодой барашка, делать самый лучший в мире шашлик. За дело!

Малыши с ходу наперегонки бросились собирать хворост, Артем топором умело рубил дрова, подруги чистили рыбу. Работа спорилась, слышались смех, шутки, и вот на полянке уже появился стол, расставлялась посуда, как по волшебству, на столе появились зеленые пупырчатые огурчики, краснопузые помидорчики, зеленый лук, укроп с сельдереем. Потянуло ароматом ухи…

Артем с половником в руках, дразня остальных, пробовал горячую с дымком уху. Все терпеливо ждали.

– Ух, хороша! – произнес Артем и быстрыми движениями начал разливать ароматную жидкость.

– Укропчику, укропчику добавляйте, – мелко нарезая укроп,