Разлили вино, лимонад, началась веселая трапеза.

– За любовь, за счастье, друзья! – поднял бокал Алексей. – И всем здоровья!

Чокнулись, выпили, набросились на уху. Шашлыки, как и обещал Алексей, получились лучшие в мире.

После трапезы разошлись отдыхать. Алексей затеял игру с детьми, Лена прилегла на зеленую травку и, прикрыв веки, блаженно раскинула в стороны руки. Артем с Мариной решили прогуляться по берегу. Мило болтая, они рассказывали друг другу смешные истории из своей жизни. Вспоминали детство, юность, студенческие годы…

Перешли к более серьезным разговорам о семейной жизни. Разговор был непринужденный, доверительный. Было ощущение, что они уже давно знают друг друга. Возвращаясь назад, Артем вдруг неожиданно взял Марину за руку и, повернувшись к ней лицом, произнес:

– Марина, выходи за меня замуж. Я понимаю, что мы знаем друг друга всего несколько дней, но я уже на перроне, услышав твой голос, понял, что мы должны быть вместе. Я полюбил тебя с первой секунды… Это очень серьезно для меня…

Марина от неожиданности потеряла дар речи… Она молча смотрела на Артема, а внутренний голос кричал: «Милый, родной мой, я ждала тебя всю свою жизнь. Мы должны быть вместе, я люблю тебя всем сердцем, ты мой родной, любимый…»

И она, ничего не отвечая, бросилась в объятия Артёма.

НОВЫЙ ГОД

ОН

Моросил дождь и дул порывистый ветер. Редкие листья, ставшие почти бесцветными от частых дождей и непогоды, лениво взлетали и, недолго покружившись, тут же падали на землю. Несмотря на канун Нового года настроение Артема было отвратительное и вполне соответствовало не по-декабрьски заунывной и серой питерской погоде.

Он только что вернулся из длительной командировки и не застал жену дома. Ее мобильный уже третий день не работал, вернее, на все звонки отвечал одной и той же фразой: «Абонент находится вне зоны действия сети».

На столе лежала записка: «Дорогой! Прости, но я снова вынуждена уехать в командировку. Меня срочно вызвали на две недели в Таллин. В местной клинике детям, попавшим в автокатастрофу, потребовалась моя консультация. Я не могу оставить их без помощи. Скоро встретимся, дорогой! Целую. Твоя любящая Кристина». И ни адреса, ни телефона. За год это была четвертая подобная записка.

Их последний телефонный разговор состоялся неделю назад: Артем сообщил жене, что купил билет и приедет 29 декабря, чтобы вместе встретить Новый год и провести каникулы. Правда, радости в голосе Кристины он не услышал, да и говорила она как-то сухо и сбивчиво, что было немного удивительно.

Сидя перед телевизором, Артем вспоминал свою жизнь – год за годом, день за днем. После школы он поступил в летное училище и, окончив его с отличием, стал первоклассным военным летчиком. Но вскоре началось сокращение вооруженных сил, и Артем оказался не у дел. Идти в гражданскую авиацию, зная состояние летательных аппаратов, он наотрез отказался. Пришлось выбирать новую специальность и переучиваться. В то время очень модным было иметь диплом MBA, поэтому Артем стал активно совершенствовать английский язык, затем поступил в Высшую школу администрирования в Бостоне. И вот он уже – дипломированный специалист, а вскоре и сотрудник крупной международной компании ACBI.

Во время учебы в Бостоне Артем познакомился с Кристиной: чернявая, невысокая, худенькая девушка проходила практику в местном госпитале, будучи студенткой Санкт-Петербургского медицинского университета и обладательницей редкой специальности – психолог, работающий с подростками.

Артем влюбился. Как ему казалось, чувства были взаимными, и через год, вернувшись в Петербург, они поженились. Жили дружно, первые три года вместе проводили отпуска. Оба любили путешествовать в экзотические страны, кататься на лыжах, заниматься дайвингом. Но рождение ребенка, несмотря на искреннее желание Артема стать отцом, откладывали:

– Милый, давай подождем, вот купим квартиру побольше и уже потом… – уговаривала его Кристина.

А потом дачу, машину, дом за границей… и т.д.

Так прошло восемь лет.

Теперь есть все, включая дом на Кипре, кроме ребенка. Правда для этого Артему приходилось работать без выходных и часто ездить в командировки. Кристина работала от случая к случаю и все свободное время посвящала домашнему хозяйству. Учитывая это обстоятельство, Артем оформил на ее имя доверенность на управление всем имуществом, а заработанные деньги перечислял на банковские карточки жены. Как он думал, на будущее семьи.

Детей так и не было. Артем занервничал и решил провериться. Однако медики подтвердили его здоровье и возможность стать отцом. Он пытался уговорить жену:

– Кристина, милая! Давай заведем ребенка, а лучше двух, и у нас будет нормальная семья. Все наши друзья уже стали родителями и счастливы. Да и возраст солидный: мне скоро сорок, тебе – за тридцать.

В ответ слышал:

– Нет, милый, давай еще подождем. Мне за мамой надо ухаживать – она совсем расхворалась, брат болеет, и ты постоянно в разъездах. Как я одна со всем этим управлюсь?

– У нас есть дом на Кипре, – не унимался Артем. – Переедем все вместе и маму твою заберем. Там климат хороший, для здоровья полезен.

– Нет, я не могу. У меня здесь работа, – стояла на своем Кристина.

«Какая работа? – думал Артем. – Постоянно она нигде не работает, время от времени дает консультации, и все». Однако никакие аргументы не действовали: Кристина приезжала на Кипр на две-три недели, отдыхала и улетала обратно. И почти всегда с подругами. А последний год Артем и вовсе не мог застать жену дома, хотя бывал в Петербурге довольно часто. Каждый его приезд у жены появлялся повод уехать из города. И вот снова проклятая записка…

«Здесь что-то не так. Почему она не хочет меня видеть?» – задумался Артем, сварил себе крепкого кофе, выпил его в полном одиночестве, оделся и вышел прогуляться.

– Добрый день, Антонина Васильевна! – приветствовал он знакомую консьержку, полную пожилую женщину. – Как поживаете?

– Я-то ничего, а вот ты, смотрю, один мыкаешься. Женушка опять улетела? И как она на сносях-то летает? Небось, уже восьмой месяц, живот-то вон какой большой. Самолеты в ее состоянии опасны. Ты бы не пущал ее, а то не ровен час… – произнесла скороговоркой консьержка.

Если бы в этот момент ударил гром среди ясного неба, Артем удивился бы меньше, чем ее словам.

– Как беременна? – не мог он поверить. – Мы же не виделись почти год. От кого?

И тут до Артема дошло, почему Кристина уезжала все это время, – не хотела, чтобы он узнал о беременности. Но почему? Он сам так мечтал о ребенке!

Вернувшись домой, Артем стал себя