Доверимся чувствам, как говорил какой-то джедай. Закрываю глаза, начинаю медленно скользить пальцами по ошейнику, ощущая бархатную кожу. Стоп, прочь эти мысли о мягкой, упругой коже, едва прикрытой… стоп, я сказал.

Обхожу артефакт по кругу и в одном месте чувствую покалывание. Есть контакт. Теперь понять что там такое. Сосредотачиваюсь, и перед закрытыми глазами проступает лабиринт. Вот так чудо! Ладно, пробую пройти. Без карандаша это непросто, но повозившись, добираюсь до центра.

«Вставьте число» — выпрыгивает надпись и мой старый знакомец, курсор, начинает мигать, подсвечивая окошко с одним подчерком.

— Девять, — решаю я идти вниз.

— Неверно, — и меня выбрасывает в начало лабиринта.

Добираюсь до двойки, когда меня теребит девушка.

— А, что?

— Мне надо в пещеру, скоро взойдёт солнце.

— Да, пошли.

Пробую оставшиеся варианты — два, один и ноль. Во всех вариантах говорят — неверно. Попробовал варианты двухзначных, трёхзначных цифр, букв икс, игрек, пи — не отображается. Фантазия кончилась. Выдохся.

— Ничего страшного, никто не говорил, что будет легко и просто, я в деревню, подумаю над вариантами. Ты, если что, далеко не уходи.

Молчит, по-моему, не верит.

Вернулся в посёлок, мужики ходят квёлые, явно не знают чем заняться. Навстречу два близнеца, Линар и Ланир, хорошо я их различить могу по нику над головой, а с ними Решан, тот самый, которого убили вчера поздним вечером, возродился, значит.

— Куда подевался? Мы уж думали, съели тебя, — проявил заботу Ланир.

— Я невкусный. А что это ходят все без дела, как будто зерно убирать не надо?

Близнецы переглянулись: «Думаешь, надо?» — уточнил Линар.

— Конечно, зерно с колосьев упадёт, что делать будете?

— А и вправду. Пошли мужиков собирать.

— Давайте, давайте.

А сам я решил попробовать взять профессию. Сменить недолго, а так хоть буду иметь понятие, каково это быть кузнецом здесь.

— Приветствую, мастер. Работы у вас сегодня много будет, возьмите учеником.

— С чего ты так решил, странник. Сколько дней никто не приходил.

— Так то тогда, а то сегодня. Мужики хлеб убирать поедут, ну и там серпы, косы, подковы, гвозди и вёдра…

— Не брешешь?

— Да вот тебе святой… круг!

— А гвозди и вёдра зачем? — недоверчиво поинтересовался кузнец по имени Менар.

— Да чтоб заказы оставить, не дело это без дела сидеть.

Тут во двор кузни забежал пацан:

— Дядь Менар, меня батька послал очередь занять, там люди собираются, столько разного железа вытащили для починки, гору просто.

Кузнец счастливо зажмурился, затем хлопнул меня по плечу, и как заорёт:

— Что встал, ученик криворукий, тащи уголь, печь растапливать, воды набери, ух-хх, позвеним.

Вы получили профессию «Кузнец». Ранг мастерства «А».

Ох, блин, ни разу молот в руки не взял, а уже выдохся: уголь тащи, воду неси. Кстати, в бочке с водой впервые рассмотрел своё лицо, до этого стоячая вода или зеркала не попадались. Лицо моё, ни капли не приукрашено, даже небольшой шрам на правой щеке имеется, в детстве упал. И волосы мои, светло-русые, коротко стриженные. Бороды, усов, щетины нет, в игре не растёт, и слава богу. А так — обычное лицо, главное, что мне самому нравится.

Растопили кузнечный горн, и я выпросил у Менара:

Магическое кресало. Артефакт. Предназначен для разведения огня. Вес: 0,15 кг.

Предварительно успел глянуть на форуме. С мобов не выпадало, только продавалось, цены от пятидесяти золотых. Маги выше двести двадцать второго могли разжигать костёр заклом, а все остальные пользуйтесь, пожалуйста, спичками по серебряному за штучку, либо такими кресалами.

За это минут двадцать орудовал мехами, к счастью, в игре пота нет, а то бы весь уже мокрый был. Народ тем временем начал прибывать. Пошли первые заказы.

— Смотри, вот так и вот так, — учил меня Менар, — Сюда бей, да не сюда, а сюда, попался ученик, одни убытки.

Ничего, кричи как хочешь, мне глубоко параллельно, под руководством мастера обучение идёт вдвое быстрее, плюс расовый бонус +10 к обучению.

Постепенно собралась очередь, кузнец уже занервничал, что не успевает.

— Так вы самые срочные заказы делайте, а остальным поменяйте на свой товар, неужто у вас в запасе ничего нет, а потом, как сделаете, обратно поменяете, за вычетом износа.

Кузнец задумался: «А ежели я поменяю старое на новое, так они потом за своим старым и не придут, глупость придумал, однако».

— Так вы залог берите в размере полной стоимости новой вещи, если не придут, то получится, что они у вас товар купили и свой оставили.

— Ну, странник, голова, — заулыбался Менар, и заторопился к ждущим людям.

Вы выполнили скрытое задание «Угодить кузнецу».

Награда: поднятие ранга мастерства кузнечного дела до «АА».

Я — попаданец, теперь у меня нет сомнений. До этого ранга шли не меньше трёх дней упорного труда, а у меня ушло час двенадцать минут.

Внимание, вы установили новый рекорд скорости набора уровня мастерства.

Ваше имя попало в зал славы.

Жители мира теперь относятся к вам с вниманием.

Плюшка? Надо понимать, что НПС — жители мира, не сразу пошлют меня по известному адресу, а сначала, как минимум, выслушают? Отказываться не буду, тем более, невозможно.

Минут через двадцать кузнец вернулся. Доволен, не описать. Продолжил моё обучение:

— Самое простое это гвоздь. Смотри, берем прут, нагреваем его до белого каления, обминаем, центруем, убираем лишнюю длину, затем снова накаливаем, заостряем вот такими скользящими движениями, опять центруем, вставляем вот в такое приспособление, и делаем шляпку. Потом в воду и готово.

После повторения мною действий Менара, гвоздь выглядел не очень: кривой, тупой и с косой шляпкой. Класс предмета — дрянной. Не зря говорят: без труда не выловишь и рыбку из пруда. Моё дутое поднятие ранга реального мастерства мне не принесло. Отрицательный результат — тоже результат, попробую повторить.

— Отрицательный… — проговорил я и задумался, — Мастер, прошу простить, мне надо срочно идти, если не обидитесь на меня, приду попозже.

Кузнец явно не ожидал такого: «Ну, раз надо, иди. Захочешь, приходи, вдвоём веселее».

— Спасибо, мастер, — я бегом сорвался с места.

Подбегаю к пещере, одышки нет, только выносливость упала, и осторожно заглядываю внутрь. Кто его знает, вдруг монстры возродились. Вроде чисто. Прохожу в последний зал, девушки не видно, гроб стоит закрытым. Подхожу, в нерешительности останавливаюсь, стучать что ли? Легонько стучу, откидываю крышку. Лежит, смотрит на меня, а в уголках глаз слёзы!

— Ты что? — удивляюсь я.

— Я думала, ты больше не придёшь, — всхлипывает она.

— Да ты что, я же обещал.

Девушка не выдерживает и начинает плакать. У древнего упыря снесло крышу