Я поерзала на стуле. Я сидела между Дэреком и его отцом, Мистером Джоном Картнером старшим. Малыш четырех лет, то и дело сползающий со своего стула под стол, как оказалось, носил его имя.

— Интересное совпадение! — отозвался Рэндалл, старший брат Дэрека. — Завтра достанем старые фотоальбомы!

Кусок в горло мне не лез под пристальным вниманием бесчисленной родни бизнесмена, чувствующего себя, как рыба в воде! Есть хоть что-то, что может вывести его из равновесия? Его рука покоилась на спинке моего стула, показывая всем собравшимся, кто я для него. Умело играет!

— Я совсем ее не помню… — грустно заметила Серена. Высокая, такая же темноволосая, как и ее братья. — Фрида, до скольки лет я называла тебя мамой?

Мария, переводчица Дэрека, упоминала про отвратный характер Серены, но мне она казалась вполне приятной женщиной!

— Я уже говорил тебе, Ксюша, когда мы приехали. Фрида заменила мне мать, и брату с сестрой тоже. — только для меня тихо пояснил Дэрек.

Я собиралась уже спросить, что с ней произошло, но передумала. Бестактно это. Очень. Только если сами скажут.

Даже с учетом того, что я играю роль девушки Мистера Картнера, вопрос слишком личный.

— Не будем о грустном! — решила перевести тему Серена. — Лучше расскажите, как вы познакомились, Дэрек?

Легенду мы еще не придумывали. Вообще не обсуждали, что и как нужно говорить родственникам! Но вот коварный бизнесмен, видимо, подготовился сам. Я, непроизвольно, потянулась к его руке, обнимающей спинку моего стула. Мою ладонь сжали.

Что я творю? Зачем я согласилась? Кто меня за язык дергал??? Сколько часов мы знакомы? Если учесть самую первую встречу, то… тринадцать?

— Мы вместе ехали в лифте. — Я набрала в грудь побольше воздуха, понимая что это полный провал, но мою ладонь, поднятую вверх, сжали сильнее.

Он что, даже врать не собирается???

— Ксюша красила губы гигиенической помадой. Очень вкусно пахнущей персиком… она расчесывала волосы пальцами, вместо гребня, снимала и надевала обратно очки. А я наблюдал. Она даже украдкой не смотрела на меня! Будто не замечала! Я не выдержал и сам к ней обратился… А, как только я дотронулся… вернее мы дотронулись друг до друга, то поняли, что расстаться уже не можем!

— В лифте? Как это… романтично. — Прыснул в салфетку Рэндалл.

Фрида, по всей видимости, опять плакала.

— Угу… небеса разверзлись, нас поразило молнией любви… — еле слышно зафыркала я.

— А разве не так? — громко ответил Дэрек, чтобы всем было слышно! Показушник!

— Все так!

— И где это было? — это уже интересовался отец Дэрека.

— В Буэнос — Айресе. В Торгово — Промышленной палате. В прошлую командировку Ксюши… она у меня переводчик!

Досье на меня этот, пышущий жаром тип, все-таки прочитал! «Она у меня…»… надо же!

— Это было три месяца назад? Wow! (вау!) — Мы ведь как раз живем с Рэнди и детьми в Буэнос — Айресе! — пояснила для меня Мэган. — Дэрек, почему сразу нас не познакомил?

— Как почему? Мы были заняты! Так увлечены друг другом! Практически не покидали номер! — Зря я решила попить водички… Эффект неожиданности от Дэрека Картнера сработал на пять с плюсом! Вода брызнула из моего рта во все стороны, заливая рядом сидящего смуглого брюнета.

— Простите ради бога! — пытаясь справиться с кашлем, и вытирая набежавшие слезы повторяла я. — Не в то горло пошло!

Я подняла лежавшую на коленях тканевую салфетку и чуть привстала на месте, тыкала ей в лицо Дэреку. Потру по усерднее! Авось не только воду, но и эту ухмылку с него стереть удастся!

— Какой блин отель??? — змеи, и то шипят дружелюбнее, чем я. — Я работа с утра до ночи!

— Конечно ты работала! — согласился из-под салфетки рот Дэрека. — Работала с утра до вечера, нежность ты моя! А вот ночью..! Мы скрывались от любопытных глаз….

Да замолчишь же ты наконец или нет???!!! Мои щеки пылали от стыда, коленки сводило от огромного литража стресса, все продолжающего вливаться в мою кровь!

Была бы моя воля, я бы всю эту тряпку запихнула в неугомонный, не закрывающийся рот мужчины!

Рэндалл забавлялся уже в открытую, ничего не стесняясь!

— Ребята, на вас так приятно смотреть! Глаз радуется! Наконец-то хоть кто-то может закрыть Дэреку Картнеру рот!

Следуя моему примеру, теперь брызнула водой Серена. Вздрогнул от смеха даже отец моего «ненаглядного» парня.

— Я что-то устала! Ушиблась еще немного сегодня! — я потерла свою шею. — Очень хочется отдохнуть! — стул с характерным деревянным кряканьем отъехал назад, и я попятилась к выходу. — Фрида, большое спасибо за ужин! Мне так приятно было со всеми вами познакомиться! Безумно приятно! Спойной ночи!

Мой великовозрастный «парень», уже вплотную приблизившийся к сорока годам, плавно, словно большая сто килограммовая рысь, последовал за мной.

— Как же ты пойдешь сама? Я тоже устал! Семья! Я всех вас люблю! Сладких снов!

— И вам тоже! — добродушно помахала нам рукой милая Фрида.

— Дорогие, нас ожидают самые веселые Рождественские каникулы в нашей жизни!!! Ооо! Дереку воздастся за все!!! За все годы наших страданий и мучений! Спокойной ночи братишка! — и это старший брат называется!

— Да не будут они спать! Ты посмотри на них! Гормоны так и играют! — толи одобрительно, толи немного с грустью ответила жена Рэндалла Мэг. Но я не стала уже дослушивать, метнувшись со всех ног к лестнице.

Если бы можно было бы умереть со стыда, я бы улеглась умирать прямо на полу в столовой!

Ну что же, «любовь моя», давай, поднимемся вместе в спальню! Там я тебе покажу, где раки зимуют!

Дэрек

Под дверью нашей с Ксюшей спальни собралось, как минимум, человек пять. Они толкались и громко подхихикивали, но мне было, откровенно, не до этого.

Стоило мне только взлететь по ступенькам вверх и нагнать девчонку в спальне у кровати, как прямиком в мое лицо полетела лампа с прикроватной тумбочки.

— Ты чего? — лампу я поймал, но отбросил в сторону, от греха подальше.

— Это я чего??? Ну, сейчас ты у меня!!!

Волосы Ксюши наэлектризовались и поднялись одуванчиком. Лицо раскраснелось, мои штаны на ней болтались, еле-еле удерживаясь на бедрах.

Она швырнула поднос, свалив чашки на пол. Следом полетела в меня ее сумочка. Что она в ней носит? Почему такая тяжелая!

Она схватила цветок, но быстро поставила его на место, пожалела. Добрая. Растения любит.

— Резвились мы с ним… в номере!

Бах! Бабах!

— Да кем ты меня перед всеми выставил???